Que faites-vous après avoir réalisé un drame japonais bavard de trois heures qui est devenu un chouchou des critiques et un grand succès d'art et essai et a reçu quatre nominations aux Oscars, dont une pour le meilleur long métrage international ?
Si vous êtes Ryûsuke Hamaguchi, le talentueux cinéaste de 45 ans derrière , vous prenez du recul et partez pour une longue promenade dans les bois, à la recherche d'air frais et de nouvelles idées.
Le résultat est un nouveau film fascinant, , qui laisse derrière lui les décors essentiellement urbains des films précédents de Hamaguchi comme et . L'action se déroule dans un village rural à quelques minutes en voiture de Tokyo, qui abrite une communauté très unie d'environ 6 000 personnes.
Les deux premiers personnages que nous rencontrons sont une jeune fille nommée Hana et son père célibataire, Takumi, un bûcheron qui connaît mieux que quiconque la forêt environnante. Le film établit un rythme doucement pastoral, suivant père et fille alors qu'ils se promènent à travers les bois, identifiant des arbres et d'autres plantes et tombant occasionnellement sur des cerfs morts.
Takumi, merveilleusement interprété par Hitoshi Omika, sait que leur présence ici est perturbatrice, mais lui et ses concitoyens s'efforcent d'être de bons gestionnaires responsables de la terre. Ils sont donc furieux lorsqu'ils apprennent qu'une entreprise envisage de construire un complexe de glamping dans la région, avec des conséquences environnementales potentiellement désastreuses.
Et cela commence comme une sorte de parabole écologique, opposant les citadins aux promoteurs immobiliers. La pièce maîtresse est une séquence brillamment écrite et jouée dans laquelle les représentants de l'entreprise rencontrent les habitants, leur promettant que le camping attirera des touristes et stimulera leur économie.
Mais les habitants ne sont pas dupes, et un à un, ils soulèvent des problèmes, du risque d'incendies de forêt provenant des barbecues à la fosse septique qui polluerait l'approvisionnement en eau de la ville. La séquence a une certaine texture d'un documentaire de Frederick Wiseman, et elle est également habile à transformer un diaporama dans un centre communautaire en un drame captivant.
Il y a un tournant dans l'histoire lorsqu'un des représentants de la compagnie — Takahashi, interprété par l'acteur Ryûji Kosaka — semble tomber sous le charme de cette région boisée et rêve même de s'y installer. Pendant un certain temps, il semble que le film pourrait être l'histoire d'une souris des villes devenue une souris des champs.
Mais rien ne s’avère prévisible. Comme il l'a fait auparavant, Hamaguchi nous livre des personnages trop compliqués et trop richement dessinés pour être réduits à un seul type. Pourtant, cela n'explique pas à quel point ce film est étrangement différent de ses autres œuvres.
C’est moins écrit et le ton est plus troublant. La partition musicale, composée par Eiko Ishibashi, est à la fois luxuriante et inquiétante, et elle s'arrête souvent brusquement, avec un effet désorientant. Le paysage extérieur est filmé d’une beauté cristalline, mais plus vous regardez longtemps, plus les images deviennent sinistres. Parfois, Hamaguchi positionne la caméra au niveau du sol, levant les yeux, comme pour nous montrer la perspective de la terre elle-même. Dans ces moments-là, les personnages humains semblent soudain étrangement étrangers, tout comme les intrus qu’ils sont.
Je l'ai vu plusieurs fois maintenant, et à chaque fois, cela m'a captivé, pour me laisser profondément perturbé. Cela tient en grande partie à la fin, qui est déroutante et qui a déjà suscité de nombreux débats. Je suis toujours aux prises avec la fin et ce qu'elle dit sur la contrainte humaine à dominer son environnement. Je suis également encore en train de maîtriser le titre. C'est comme si Hamaguchi essayait de nous amener à regarder le monde naturel, y compris les êtres humains, au-delà du cadre réconfortant du bien contre le mal.
Cela n'est nulle part plus évident que dans le personnage de Takumi, qu'Omika joue avec un caractère impénétrable qui à la fois vous effraie et vous attire. Il est peut-être un père aimant et un gardien de la terre, mais Takahashi le malinterprète à ses risques et périls. Ce sont les performances des deux acteurs principaux qui vous permettent de suivre les derniers instants bouleversants. Que le mal existe ou non, je suis heureux qu'un film aussi mystérieux et puissant fasse.
