Daniel Naroditsky, un grand maître d'échecs qui a débuté comme enfant prodige et est rapidement devenu l'une des voix américaines les plus influentes de ce sport, est décédé lundi. Il avait 29 ans.
Le Charlotte Chess Center en Caroline du Nord, où Naroditsky s'est formé et a travaillé comme entraîneur, a annoncé son décès sur les réseaux sociaux, le qualifiant de « joueur d'échecs talentueux, éducateur et membre bien-aimé de la communauté des échecs ».
« Souvions-nous de Daniel pour sa passion et son amour pour le jeu d'échecs, ainsi que pour la joie et l'inspiration qu'il nous apportait chaque jour », a déclaré sa famille dans un communiqué partagé par le centre.
La cause du décès n'était pas immédiatement connue.
Naroditsky est devenu grand maître, le titre le plus élevé des échecs en dehors du champion du monde d'échecs, à l'âge de 18 ans.
Des années plus tôt, le joueur né en Californie avait remporté le championnat du monde des moins de 12 ans et avait passé son adolescence à écrire des livres de stratégie d'échecs tout en grimpant dans le classement mondial.
Il a été régulièrement classé dans le top 200 mondial des échecs traditionnels et a également excellé dans un style rapide appelé échecs blitz, se maintenant dans le top 25 tout au long de sa carrière d'adulte. Plus récemment, Naroditsky, connu sous le nom de Danya, a remporté le championnat national américain de blitz en août.
Ses collègues grands maîtres ont crédité Naroditsky d'avoir présenté le sport à un public plus large en diffusant en direct plusieurs de ses matchs et en partageant des commentaires en direct sur d'autres. Des milliers de personnes se sont régulièrement connectées sur YouTube et sur la plateforme de streaming interactif Twitch pour regarder Naroditsky jouer.
« Il adorait le streaming et il aimait essayer d'être éducatif. Le monde des échecs est très reconnaissant », a déclaré Hikaru Nakamura, un grand maître américain, lors d'une diffusion en direct lundi.
Dans une dernière vidéo publiée vendredi sur sa chaîne YouTube intitulée « Vous pensiez que j'étais parti !? » Naroditsky dit aux téléspectateurs qu'il est « de retour, meilleur que jamais » après avoir pris une pause créative dans le streaming. Il explique aux téléspectateurs ses mouvements pendant qu'il joue des parties d'échecs en direct sur l'ordinateur depuis un studio confortable.
D’autres joueurs d’échecs d’élite du monde entier se sont tournés vers les réseaux sociaux pour exprimer leur choc et leur tristesse.
Le grand maître d'échecs néerlandais Benjamin Bok a évoqué son amitié de longue date avec Naroditsky, qu'il dit connaître depuis le championnat du monde des moins de 12 ans remporté par Naroditsky en 2007.
« Je n'arrive toujours pas à y croire et je ne veux pas y croire », a déclaré Bok sur X. « Cela a toujours été un privilège de jouer, de s'entraîner et de commenter avec Danya, mais surtout de l'appeler mon ami. »
Naroditsky était le fils d’immigrants juifs venus d’Ukraine et d’Azerbaïdjan aux États-Unis. Il est né et a grandi dans le comté de San Mateo, en Californie, et a été décrit par ses parents comme un enfant très sérieux doté d'une capacité d'attention et d'une mémoire impressionnantes. Il a ensuite étudié l'histoire à l'Université de Stanford, où il a obtenu un baccalauréat en 2019 après avoir pris une année sabbatique pour participer à des tournois d'échecs.
Après l'université, il a déménagé à Charlotte, en Caroline du Nord, où il a entraîné les meilleurs joueurs d'échecs juniors de la région.
