Être malentendant est une source de beaucoup de matière pour l’humoriste DJ Demers. Sans ses appareils auditifs, il est considéré comme sourd. Lorsqu'il les emmène dormir dans des hôtels louches, il dit : « Je suis très facile à assassiner. »
Et comme les aides auditives ne sont pas étanches, « les fêtes au bord de la piscine sont un cauchemar », plaisante-t-il. « Je ne suis pas très bon à Marco Polo. »
En tant que nouveau papa, les gens lui ont conseillé de se préparer à de nombreuses nuits blanches. « C'était plutôt cool. J'adorerais aider davantage, mais ce foutu handicap, tu sais ? »
Pas de quoi plaisanter au début
Demers a reçu un diagnostic de perte auditive à l'âge de 4 ans. Enfant, il n’y voyait rien de drôle.
« Je n'ai jamais plaisanté sur mes appareils auditifs quand j'étais jeune. En fait, je les ai en quelque sorte cachés », dit-il. « Si je devais les changer pendant la récréation ou quelque chose du genre, je fuirais tout le monde et je le ferais dans un coin privé. »
Demers a alors appris que faire rire les gens était un moyen de se faire des amis et d’éviter d’éventuels ridicules.
« S'ils avaient le sentiment qu'ils ne voulaient pas être amis avec moi parce que j'avais un handicap, je pouvais surmonter cela parce que j'étais drôle », dit-il.
C'est drôle, le Canadien d'origine Demers a remporté le concours « Homegrown Comics » au prestigieux Festival Juste pour rire à Montréal en 2014. Cela lui a valu des spots sur et . Il a développé et joué dans une sitcom pour CBC Television et a filmé quatre émissions spéciales. Son dernier, , raconte son parcours et celui de sa femme pour concevoir un enfant.
Interprètes en langue des signes dans son stand-up
Après environ cinq ans à faire du stand-up pour un public entendant, Demers a réalisé qu'avoir un interprète en langue des signes sur scène l'aiderait à atteindre d'autres membres de la communauté sourde. La première interprète qu'il a embauchée était Jennifer Lees.
« J'ai vu des concerts avec des interprètes pour la musique et j'ai vu beaucoup de créations orales », explique Lees. « Mais la comédie, définitivement, il y avait une lacune pour les consommateurs sourds et malentendants qui veulent juste pouvoir aller à Yuk Yuks ou dans l'une des (autres) chaînes de comédie et s'amuser. »
Lees, qui a interprété plusieurs fois pour Demers, affirme que le public sourd et malentendant peut s'identifier à son matériel, comme ses blagues sur l'incapacité de lire sur les lèvres pendant la pandémie.
« Personne n'a jamais parlé de (la perte auditive) de manière amusante », déclare Lees. « Vous savez, les gens en parlent très rarement, sans parler d'un aperçu incroyable de la façon dont la communication peut être gênante et étrange. »
Pas seulement « le gars des aides auditives »
Dès le début de sa carrière de stand-up, dit Demers, il était réticent à trop mettre en avant son handicap. « Mais il y a tellement de choses à dire et beaucoup de choses amusantes et c'est une perspective unique. »
Et cette perspective a changé avec le temps.
« J'ai un enfant maintenant et maintenant son père est malentendant. Alors j'observe comment il me perçoit quand je ne l'entends pas bien. Et cela change ma propre vision de mon handicap », dit-il.
Pourtant, Demers ne veut pas être catalogué comme « le gars des appareils auditifs ». En fait, une grande partie de son matériel n’a rien à voir avec le handicap. Il a plaisanté sur les réseaux sociaux, sa passion pour la marche rapide et les tests d'infertilité.
Pourtant, avec l’explosion du stand-up ces dernières années, certains comédiens se sentent obligés de trouver leur niche et de s’y tenir.
« Si j'avais vraiment envie d'être « le spécialiste des aides auditives », je pourrais conquérir ce marché », déclare Demers. « Mais à quel prix ? Je dois explorer davantage au-delà, juste pour m'épanouir artistiquement. »
Demers fera sa deuxième apparition cette semaine (prévue le 26 novembre), puis il entamera une tournée aux États-Unis.
