WELLINGTON, Nouvelle-Zélande — Le Premier ministre néo-zélandais Christopher Luxon a présenté mardi des excuses « formelles et sans réserve » au Parlement pour les abus, la torture et la négligence généralisés dont sont victimes des centaines de milliers d'enfants et d'adultes vulnérables pris en charge.
« C'était horrible. C'était déchirant. C'était mal. Et cela n'aurait jamais dû arriver », a déclaré Luxon, alors qu'il s'adressait aux législateurs et à une tribune publique remplie de survivants des abus.
On estime que 200 000 personnes placées dans des institutions publiques, familiales ou confessionnelles ont subi des abus « inimaginables » sur une période de sept décennies, selon un rapport accablant publié en juillet à l'issue de la plus grande enquête jamais entreprise en Nouvelle-Zélande. Il s'agissait de manière disproportionnée de Maoris, le peuple autochtone de Nouvelle-Zélande.
« Pour beaucoup d'entre vous, cela a changé le cours de votre vie, et pour cela, le gouvernement doit en assumer la responsabilité », a déclaré Luxon. Il a dit qu'il s'excusait également auprès des gouvernements précédents.
Dans les familles d'accueil et les églises – ainsi que dans les institutions gérées par l'État, y compris les hôpitaux et les pensionnats – les personnes vulnérables « auraient dû être en sécurité et traitées avec respect, dignité et compassion », a-t-il ajouté. « Mais au lieu de cela, vous avez été soumis à d'horribles abus et négligences et, dans certains cas, à la torture. »
Les conclusions de l'enquête de six ans, considérée comme la plus vaste enquête comparable au monde, constituent une « honte nationale », selon le rapport de l'enquête. L'enquête de la Nouvelle-Zélande fait suite à deux décennies d'enquêtes de ce type à travers le monde, alors que les pays luttent pour prendre en compte les transgressions des autorités à l'égard des enfants retirés de leur famille et placés dans des foyers.
Sur 650 000 enfants et adultes vulnérables placés dans des centres d'accueil, des familles d'accueil et des églises en Nouvelle-Zélande entre 1950 et 2019 – dans un pays qui compte aujourd'hui 5 millions d'habitants – près d'un tiers ont subi des abus physiques, sexuels, verbaux ou psychologiques. Beaucoup d’autres ont été exploités ou négligés.
« Nous ne connaîtrons jamais ce chiffre réel », a déclaré au Parlement Chris Hipkins, le chef de l'opposition. « De nombreuses personnes entrant dans les institutions publiques et confessionnelles étaient sans papiers. Les dossiers étaient incomplets, ils ont disparu et, dans certains cas, oui, ils ont été délibérément détruits. »
En réponse à ces conclusions, le gouvernement néo-zélandais a reconnu pour la première fois que le traitement historique de certains enfants dans un hôpital public notoire équivalait à de la torture – une affirmation que les administrations successives avaient rejetée.
« Je suis profondément désolé que la Nouvelle-Zélande n'ait pas fait mieux avec vous. Je suis désolé qu'on ne vous ait pas cru lorsque vous avez signalé vos abus », a déclaré Luxon. « Je suis désolé que de nombreux agresseurs n'aient pas été traduits en justice, ce qui signifie que d'autres personnes ont été victimes d'abus qui auraient pu être évités. »
Son gouvernement travaillait sur 28 des 138 recommandations de l'enquête, a déclaré Luxon, bien qu'il n'ait pas encore de détails concrets sur la réparation financière, que l'enquête réclamait depuis 2021 et qui, selon elle, pourrait atteindre des milliards de dollars.
Luxon a été décrié par certains survivants et défenseurs plus tôt mardi pour ne pas avoir divulgué les plans d'indemnisation parallèlement aux excuses. Il a déclaré au Parlement qu'un système de recours unique serait mis en place en 2025.
Il n’a cependant pas proposé de chiffre sur le montant que le gouvernement s’attend à payer.
« Il y aura une grosse facture, mais ce n'est rien comparé à la dette que nous devons à ces survivants et cela ne doit pas être la raison d'un nouveau retard », a déclaré Hipkins, le chef de l'opposition.
Les survivants ont commencé à arriver au Parlement quelques heures avant les excuses, après avoir remporté des places dans la tribune du public – qui ne peut accueillir qu'environ 200 personnes – par scrutin. Certains étaient réticents à accepter les paroles de l'État, car ils estimaient que l'ampleur de l'horreur n'était pas encore pleinement comprise par les législateurs et les fonctionnaires.
Les railleries étaient si bruyantes lors des excuses du solliciteur général du pays que son discours était inaudible. D'autres ont appelé ou ont quitté la salle en larmes tandis que de hauts fonctionnaires des agences de santé et de protection sociale concernées prenaient la parole avant les remarques de Luxon.
Les survivants invités à prononcer un discours devaient le faire avant les excuses de Luxon – plutôt qu'en réponse, a déclaré Tu Chapman, l'un des invités à parler.
« En ce moment, je me sens seule et désespérée face à la manière dont ce gouvernement a entrepris la tâche de reconnaître tous les survivants », a-t-elle déclaré devant le Parlement.
Les abus « ont déchiré les familles et les communautés, enfermant beaucoup d'entre eux dans une vie de prison, d'incarcération, laissant beaucoup sans éducation », a déclaré Keith Wiffin, un survivant d'abus dans un célèbre foyer pour garçons géré par l'État. « Cela a terni notre réputation internationale de défenseur des droits de l'homme, un sujet sur lequel cette nation aime dîner au restaurant. »
Les recommandations de l'enquête comprenaient la recherche d'excuses auprès des dirigeants de l'État et de l'Église, parmi lesquels le pape François. Il a également approuvé la création de bureaux chargés de poursuivre les agresseurs et d'accorder des réparations, de renommer les rues et les monuments dédiés aux agresseurs, de réformer le droit civil et pénal, de réécrire le système de protection de l'enfance et de rechercher des tombes anonymes dans les établissements psychiatriques.
Ses auteurs se sont montrés cinglants quant à l’ampleur des abus – et à l’identité de nombreux agresseurs – qui étaient connus depuis des années, sans que rien ne soit fait pour y mettre fin.
« Cela signifie que vous avez dû revivre votre traumatisme encore et encore », a déclaré Luxon. « Les agences auraient dû faire mieux et doivent s'engager à le faire à l'avenir. »
Il n’a pas admis que les fonctionnaires ou les ministres de son gouvernement qui avaient nié que les abus de l’État étaient répandus lorsqu’ils étaient en poste dans les administrations précédentes devraient perdre leur emploi. Luxon a également rejeté les suggestions des survivants selon lesquelles les politiques qu'il a adoptées et qui ciblent de manière disproportionnée les Maoris – telles que la répression des gangs et la création de camps d'entraînement de type militaire pour les jeunes délinquants – sapent les regrets de son gouvernement concernant ces abus.
Les Maoris sont surreprésentés dans les prisons et dans les gangs. En 2023, 68 % des enfants pris en charge par l'État étaient des Maoris, bien qu'ils représentent moins de 20 % de la population néo-zélandaise.
« Il ne suffit pas de s'excuser », a déclaré Fa'afete Taito, survivante de violences dans un autre foyer géré par l'État et ancien membre d'un gang. « C'est ce que vous faites pour panser les blessures de vos actes et vous assurer que cela ne se reproduise plus qui compte vraiment. »
