À la fin de la cinquantaine, Pat Gentile a reçu un diagnostic de cancer du sein. Pendant la chimiothérapie, elle a perdu tous ses cheveux et a donc commencé à porter une perruque.
« Mais cette perruque – et je n'en avais qu'une seule – cette perruque me démangeait et c'était ennuyeux », a déclaré Gentile. « Alors à un moment donné, j'ai décidé, quand j'avais en quelque sorte un look ras du cou, qu'il était temps d'abandonner la perruque. »
La première fois qu’elle se rendait au travail sans perruque, Gentile se sentait exposée. En tant que doyenne d’un collège local et porte-parole fréquente, elle s’inquiétait de la réaction des gens.
« Je ne voulais pas avoir les 'regards de pitié' que les gens vous lancent lorsque vous êtes malade », a déclaré Gentile. « Je voulais juste continuer à avancer. »
Elle s'est arrêtée dans un dépanneur pour prendre un café et un déjeuner. Alors qu'elle faisait ses courses dans les allées, une femme s'est approchée d'elle. Quinze ans plus tard, Gentile se souvient encore de ce que la femme lui a dit.
« Elle a dit : 'Tout le monde ne pourrait pas porter une coiffure comme celle-là. Tu es fabuleuse.' »
Gentile était abasourdi. Elle a réussi à dire « Merci » avant que la femme ne s'éloigne. Puis elle retourna à sa voiture, laissant les mots s'installer.
« Je suis resté assis là pendant un moment, en quelque sorte embrassant cette chose merveilleuse et gentille que cette personne m'avait dite », a déclaré Gentile.
« Et cela a vraiment marqué un tournant pour moi qui m'a fait me sentir vu, normal et m'a donné le courage de me rendre au travail et de commencer. »
Gentile a fait don de la perruque et n'a jamais regardé en arrière. Elle a suivi une chimiothérapie et n'a présenté aucun signe de cancer depuis 2011.
En repensant à cette rencontre, elle considère la gentillesse de la femme comme un tournant. Elle dit que cela l'inspire de voir les autres comme cet étranger l'a vue et de reconnaître ce qu'ils pourraient vivre.
« Je pense beaucoup à cette femme. Je la vois encore dans mon esprit. Je ne l'ai vue que quelques secondes, mais elle m'a tellement impressionné que je suis plus gentil grâce à elle. Donc je suis très reconnaissant. »
