Le chef de l’industrie agricole a salué le sommet alimentaire « très positif » de Downing Street au milieu des avertissements selon lesquels les consommateurs continuent de faire face à des pressions inflationnistes « énormes ».
La présidente de l’Union nationale des agriculteurs, Minette Batters, a déclaré à l’agence de presse PA que le sommet sur l’alimentation était «opportun».
S’exprimant devant Downing Street après la réunion, elle a déclaré: « Je pense que cette décision a été très positive. C’est le premier sommet alimentaire de la ferme à la fourchette que le numéro 10 ait jamais organisé et il est extrêmement opportun car, bien sûr, nous sommes confrontés à d’énormes pressions d’inflation des coûts.
La dirigeante syndicale a déclaré qu’elle avait 10 minutes seule avec le Premier ministre Rishi Sunak et lui a parlé de la baisse à grande échelle de la production d’œufs, du rationnement des supermarchés vu plus tôt cette année des ingrédients de la salade et de la manière de rendre la Grande-Bretagne plus autosuffisante.
Elle a déclaré: «Je suis vraiment convaincue qu’il comprend le problème. Il vient d’une circonscription très rurale, l’agriculture est au cœur de sa circonscription.
Pourquoi les producteurs dont les récoltes manquent choisiraient-ils de vendre au Royaume-Uni plutôt que dans d’autres pays d’Europe alors qu’ils sont confrontés à davantage de formalités administratives, à l’incertitude réglementaire et à de nombreuses années de pression insoutenable sur les prix ?
« Il veut voir ce travail. Je pense que c’est vraiment un programme de changement par rapport aux administrations précédentes et maintenant nous devons juste travailler sur la livraison et les actions qui ont été convenues aujourd’hui.
« Je pense que le gouvernement doit se rendre compte qu’une grande partie de la réglementation et de la législation auxquelles nous sommes confrontés est très coûteuse. »
Le président de la NFU a déclaré que les gens devraient se sentir « rassurés » que les détaillants fassent ce qu’ils peuvent pour leur donner un large éventail d’accès aux aliments britanniques.
La directrice générale de la Food and Drink Federation, Karen Betts, a décrit le sommet comme une « première étape constructive pour relever certains des défis complexes auxquels le système alimentaire britannique est actuellement confronté ».
Elle a ajouté: «Cependant, il est dommage qu’il n’y ait pas eu plus d’attention au laser sur les problèmes immédiats et les moteurs de l’inflation. Alors que certains d’entre eux sont hors du contrôle de tout le monde, beaucoup ne le sont pas.
« Une action visant à combler les pénuries de main-d’œuvre et de compétences et à simplifier la réglementation actuelle et à venir, ainsi que la simplification des changements d’étiquetage post-Brexit, contribuerait à faire baisser les prix. »
La secrétaire à l’environnement, Therese Coffey, a déclaré: «Rassembler le secteur alimentaire aujourd’hui, qu’il s’agisse de détaillants, de personnes de l’hôtellerie, de personnes qui cultivent des aliments, de la transformation, tout cela a été une partie importante d’une discussion sur ce que nous pouvons faire pour nous assurer que nous nous entendions avec des agriculteurs produisant la meilleure nourriture britannique possible.
« Nous avons fait un nombre important d’annonces aujourd’hui concernant une variété d’investissements sur ce que nous pouvons faire pour aider les exportations dans le monde entier.
« Toutes ces sortes de choses contribuent à améliorer la rentabilité des agriculteurs afin de s’assurer que nous continuons à avoir cette production alimentaire durable ici. »
Interrogée sur les familles qui ont du mal à acheter les produits de base, elle a ajouté: « Les gens travaillent très dur pour essayer de s’assurer que nous avons une chaîne d’approvisionnement alimentaire abordable, durable et résiliente, et comment cela aide les clients. »
Vicki Hird, responsable de l’agriculture durable à l’association caritative alimentaire Sustain, qui n’était pas invitée au sommet, a déclaré qu’il était « exaspérant d’entendre le gouvernement dire qu’il avait l’intention de soutenir le secteur horticole ».
« Ils disent cela depuis des années sans aucune action sérieuse. Nous importons une grande partie de nos fruits et légumes de pays soumis au stress climatique et plus tôt cette année, ces approvisionnements ont été interrompus et les étagères se sont vidées.
« L’externalisation de la politique d’approvisionnement alimentaire au secteur privé nous a fait devenir une nation dépendante de la malbouffe. La sécurité alimentaire consiste à s’assurer que nous avons tous accès à une alimentation saine et durable.
« Le gouvernement doit se ressaisir et produire une stratégie décente qui couvre notre système alimentaire de la ferme à la fourchette. »
Rob Haward, directeur général de la société de boîtes de légumes biologiques Riverford, qui livre environ 70 000 clients par semaine mais n’a pas non plus été invité au sommet, a déclaré: «La résilience de la chaîne d’approvisionnement ne sera pas atteinte si nous poursuivons une course vers le bas sur les prix alimentaires .
« Les pénuries sur nos étagères fin février ont montré à quel point le Royaume-Uni est devenu vulnérable lorsque l’offre européenne s’est resserrée.
« Pourquoi les producteurs dont les récoltes manquent choisiraient-ils de vendre au Royaume-Uni plutôt que dans d’autres pays d’Europe alors qu’ils sont confrontés à davantage de formalités administratives, à une incertitude réglementaire et à de nombreuses années de pression insoutenable sur les prix ?
« Il y a un danger que dans la poursuite de la réduction de l’inflation, nous créons simplement des chaînes d’approvisionnement qui sont plus vulnérables aux chocs toujours plus importants.
« Nous avons montré qu’il n’est pas nécessaire qu’il en soit ainsi. Chez Riverford, nous nous engageons à travailler avec les producteurs sur le long terme, en leur payant des prix équitables et en respectant nos engagements à chaque saison. Je suis sûr que cette approche nous a donné une résilience supplémentaire dans les moments difficiles.
