Chef-d’œuvre architectural ou horreur gratuite ? Le débat sur le Brunswick Centre de Bloomsbury fait rage depuis son ouverture dans les années 1960 et ne montre aucun signe de ralentissement.
Même si les prix de l’immobilier ont augmenté et que le centre commercial, autrefois en faillite, a été rajeuni, la conception visionnaire du Brunswick Centre est toujours aussi source de division.
C’est sans aucun doute l’un des Les développements brutalistes les plus singuliers de Londres. Entouré de terrasses géorgiennes sobres et sensées, cet incendie de béton, d’acier et de verre ne fait guère d’effort pour sympathiser avec son environnement. Pourtant ça marche.
Nous sommes gênés de dire que nous ne connaissions pas grand-chose du Brunswick Centre jusqu’à ce que nous le découvrions par hasard il y a quelques années lors d’une escapade photographique autour de Bloomsbury.
Une minute, nous nous promenions dans Russell Square, la suivante, bouche bée, regardant cette structure de béton pâle : une débauche de lignes épurées, de lumière et d’ombre, contrastant avec le ciel bleu.
Il y a des moments dans cette ville où nous croyons sincèrement que ce sont nos concitoyens londoniens qui la font vraiment briller et celui-ci en fait partie. Un résident qui nous avait aperçus en train de photographier le bâtiment et de noter l’appréciation inscrite sur mon visage, nous a proposé de nous laisser entrer pour capturer l’intérieur rarement vu du Brunswick.
« Il faut le voir, si vous pensez que cela ressemble à quelque chose de l’extérieur, attendez. »
Eh bien, il avait raison. Le Brunswick Centre est passé d’un endroit dont j’avais à peine entendu parler à l’un des joyaux cachés que nous recommandons toujours aux fans de Brutalist de découvrir.
Nous n’avons pas compris son nom, mais si vous lisez ceci, merci et vous êtes un héros.
Prêt à en savoir plus sur The Brunswick ? Lisez sur mes amis.
Design brutaliste au Brunswick
Comme de nombreux bâtiments brutalistes, le Brunswick se distingue par le placement d’éléments utilitaires au premier plan de sa conception.
C’est l’exemple parfait de la forme qui suit la fonction : la structure construite pour permettre une communauté holistique de résidents et une vie moderne qui existe toujours plusieurs décennies plus tard. Ce devait être un village moderne – avec des maisons familiales, des commerces et un cinéma dans le même complexe.
Les bâtiments en escalier (que vous pouvez également voir sur le superbe Alexandra Road Estate) offrent beaucoup d’espace et de lumière à chaque résident, tandis que les huit paires de tours de ventilation assurent la ventilation des bâtiments et confèrent un attrait visuel à la structure.
Bien qu’il s’agisse d’un style architectural très différent des bâtiments géorgiens qui l’entourent, la couleur crème du bâtiment (finalement appliquée dans les années 2000) le lie à leurs façades en stuc.
Mais malgré son succès aujourd’hui, le Brunswick n’a pas toujours joui d’une aussi excellente réputation.
L’histoire du Centre Brunswick
Plans initiaux
Le Brunswick Centre a été construit entre 1967 et 1972 – initialement prévu comme un développement à usage mixte avec un centre commercial et un cinéma en dessous, et des logements résidentiels privés au-dessus.
Il a remplacé quelques terrasses surpeuplées de maisons géorgiennes sur le domaine de l’hôpital Foundling.
L’idée était simple : le promoteur construirait The Brunswick, louerait les magasins, vendrait les appartements et empocherait les bénéfices… sauf que ça n’a pas vraiment fonctionné comme ça.
Le premier problème a été le London County Council (LCC) : plus précisément les restrictions de hauteur imposées aux bâtiments à Londres.
Cela a abouti à une refonte de la conception proposée de 25 étages.
Leslie Martin, un architecte connu pour ses ambitieux projets de faible hauteur, a été consulté, bien qu’il l’ait référé à un collègue Patrick Hodgkinson. C’est Hodgkinson qui a fini par concevoir le développement.
Les nouveaux plans autorisaient toujours un nombre élevé d’unités résidentielles et une hauteur inférieure (acceptable) – divisée en deux au rez-de-chaussée par une série d’unités commerciales traversant son milieu.
Un échec plutôt embarrassant ?
Un problème bien plus important est apparu plus tard : alors que le projet était presque terminé, il est devenu clair qu’il n’y avait pas assez d’appétit pour les appartements pour faire du projet un succès commercial.
Le promoteur initial a fait faillite et le projet a été vendu à Sir Robert McAlpine Construction.
Cela a également abouti à des négociations pour louer les résidences au Camden Council pour des logements sociaux… et à un certain nombre de réductions dans les finitions prévues du développement. Hodgkinson a abandonné le travail avant qu’il ne soit terminé, mécontent de la version fortement compromise du développement adaptée de ses conceptions.
Renaissance des années 2000
Pendant longtemps, The Brunswick a été perçu comme un échec plutôt embarrassant. Il est devenu délabré et a contourné le côté peu recommandable des choses… jusqu’à ce que la marée commence à changer au début des années 2000.
Le premier a été son classement par English Heritage en 2000.
La restauration et la rénovation ne tardèrent pas à suivre : le complexe fut finalement peint dans la palette de couleurs bleu et crème initialement prévue par Hodgkinson et un certain nombre de locataires de premier plan (dont Waitrose et Hobbs) emménagèrent dans les locaux commerciaux. Hodgkinson a lui-même supervisé la rénovation après avoir été invité à réaliser son projet original à la fin des années 1990 – un processus qui s’est achevé en 2006.
La chose la plus importante à retenir de sa rénovation est qu’elle a essentiellement permis d’aller de l’avant avec le design initialement prévu par Hodgkinson – et qu’elle connaît désormais un franc succès.
Ces jours-ci, The Brunswick a connu un regain de popularité. C’est un endroit bien connu et apprécié (mais pas universellement) à Bloomsbury : un témoignage des goûts et des caprices en constante évolution de Londres.
Nous l’adorons et l’avons ajouté à notre liste toujours croissante d’endroits sympas où nous aimerions vivre à Londres au moins une fois. Au cas où, vous savez, nous gagnerions à la loterie cinq fois de suite.
Carte
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