La musicienne Rhiannon Giddens se décrit comme « une folk jusqu'aux os ».
« Il y a des moments où je joue du banjo et je ressens simplement les ancêtres. Je sens les esprits passer », dit-elle. « Et c'est comme si la seule chose qui m'a permis de continuer dans cette industrie, c'est de savoir que je suis connecté de cette manière aux gens qui m'ont précédé. »
Giddens joue de la musique issue de la tradition des groupes à cordes noirs remontant à l'époque des esclaves, et elle a joué du banjo sur le tube de Beyoncé « Texas Hold 'Em ». Elle est également directrice artistique du Silk Road Ensemble, fondé par le violoncelliste Yo-Yo Ma, et se consacre à jouer avec des musiciens du monde entier, en s'appuyant sur leurs traditions musicales.
Son dernier album, , tire son nom d'un poème d'Emily Dickinson. Pour Giddens, le thème de l’espoir est directement lié à ses ancêtres, qui ont vécu dans une extrême pauvreté dans le sud des États-Unis.
« De quel droit ai-je le droit de ne pas avoir d'espoir alors que je n'ai pas à m'inquiéter… de mourir de faim ? » dit-elle. « Je ne dis pas que je suis une Pollyanna, parce que je n'ai pas beaucoup confiance en l'humanité, mais j'ai foi en les humains. »
