Une relation de plusieurs décennies entre le Parti démocrate et le plus grand syndicat du pays est en danger après un discours historique à la Convention nationale républicaine – une évolution aux conséquences potentiellement désastreuses pour Joe Biden, le « président le plus pro-syndical » autoproclamé de l'histoire américaine.
Sean O'Brien, le chef de la Fraternité internationale des Teamsters, s'est adressé au congrès lundi soir pour la première fois en 121 ans d'existence de l'organisation. Ses propos enflammés et parfois provocateurs ont fait l'éloge de l'ancien président Donald Trump, tout en reconnaissant l'émergence récente d'un clivage politique entre les allégeances des dirigeants et celles des membres.
« Aujourd'hui, les Teamsters sont ici pour dire que nous ne sommes redevables à personne ni à aucun parti », a déclaré O'Brien. « Nous allons créer un programme et travailler avec une coalition bipartite, prête à accomplir quelque chose de réel pour les travailleurs américains. Et je me fiche d'être critiqué. »
La Convention du GOP en images
Alors que l'organisation attend la fin des deux conventions politiques pour émettre son soutien, le discours de lundi fait passer son soutien à Biden d'un acquis à un peut-être, portant au président un nouveau coup dur alors qu'il continue de faire face aux inquiétudes concernant sa candidature à la réélection.
« Nous ne sommes redevables à personne ni à aucun parti »
Lors de son discours, O'Brien a reconnu l'importance politique de sa présence sur scène.
« Vous pouvez avoir l'opinion que vous voulez, mais une chose est claire : le président Trump est un candidat qui n'a pas peur d'entendre de nouvelles voix fortes et souvent critiques », a-t-il déclaré.
Le dirigeant syndical a ajouté que le syndicat n'était pas intéressé par le fait que « vous ayez un « D », un « R » ou un « I » à côté de votre nom. Nous voulons savoir une chose : que faites-vous pour aider les travailleurs américains ? »
O'Brien s'en est également pris aux grandes entreprises, citant des sociétés comme Amazon, Lyft et Uber, pour avoir trahi leurs travailleurs, et il a félicité le sénateur républicain Josh Hawley du Missouri pour sa volonté de remettre en question les grandes entreprises.
Bien que ses remarques aient été bien accueillies au début, l'auditoire s'est progressivement tu, O'Brien accusant les deux partis d'inattention aux préoccupations des syndicats.
Cette apparition n'a pas été une surprise totale. O'Brien avait été invité à prendre la parole à Milwaukee par l'ancien président et avait demandé à prendre la parole à la Convention nationale démocrate mais n'avait pas encore reçu d'invitation.
Anna Kelly, porte-parole du RNC, a déclaré que le parti républicain était le seul à accepter sa demande de parole car « les républicains sont le parti des familles de travailleurs ».
« Le président Trump réalise des avancées durables auprès des dirigeants syndicaux et élargit la tente républicaine de manière historique. »
Matt Hill, porte-parole du DNC, a déclaré qu'ils « construisaient une convention à Chicago qui racontera notre histoire au peuple américain, y compris les histoires des dirigeants syndicaux et des travailleurs que le président Biden a défendus en tant que président le plus pro-syndical de l'histoire moderne ».
Sous la direction d'O'Brien, les Teamsters flirtent avec le GOP
Fondé en 1903, le syndicat des Teamsters est l'un des plus grands et des plus puissants syndicats des États-Unis et du Canada. L'organisation compte plus de 1,3 million de membres et soutient traditionnellement les démocrates.
Le syndicat a soutenu Biden en 2020, puis Hillary Clinton et Barack Obama respectivement en 2016 et 2008. Mais sous la direction d'O'Brien, qui a débuté en 2022, le syndicat a commencé à flirter à la fois avec Trump et avec un soutien républicain plus large.
De son côté, Trump a cherché à s’en prendre aux membres de la base, affirmant que dans certains cas, les dirigeants syndicaux ne les servent pas. Bien que le président du syndicat United Auto Workers, Shawn Fain, ait qualifié de « désastre » la perspective d’un nouveau mandat de Trump, Trump n’a pas perdu beaucoup de soutien parmi les membres des syndicats de 2016 à 2020, passant de 42 % en 2016 à 40 % en 2020 – ce qui suggère que son bilan en tant que président n’a pas beaucoup affecté sa position parmi les membres de la base des syndicats.
Cette fois, Trump a activement courtisé les travailleurs, le parti cherchant un réalignement politique qui attirerait dans ses rangs les électeurs de la classe ouvrière qui soutiennent traditionnellement les démocrates. Lui et O'Brien se sont rencontrés en privé en janvier dans la propriété de Trump à Mar-a-Lago, ce qui a scandalisé de nombreux dirigeants et membres démocrates du syndicat. O'Brien et des membres de la base ont depuis rencontré Biden et Trump au siège du syndicat à Washington.
Le syndicat a contribué à hauteur de 45 000 dollars au fonds de la convention du RNC cette année, ce qui constitue le premier don important de l'organisation à la droite depuis des décennies. Dans le même temps, il a également fait don de 135 000 dollars au Comité national démocrate en décembre, ainsi que de 15 000 dollars supplémentaires en mars de cette année.
Comment un soutien manqué pourrait causer des problèmes à Biden
Peu avant le discours d'O'Brien lundi soir, Reuters a rapporté que le syndicat envisageait de ne pas émettre de soutien lors des prochaines élections, ce qui a suscité des inquiétudes pour Biden, qui se bat actuellement pour sa survie politique.
Kara Deniz, porte-parole des Teamsters, réfute ces informations, déclarant à US News que le syndicat a pour habitude de donner son aval après le congrès. Elle ajoute qu'aucune décision n'a encore été prise.
Elle affirme que le processus d'approbation de ce cycle « est le plus démocratique, le plus inclusif et le plus transparent de nos 121 ans d'histoire – pour faire avancer ce syndicat et garantir que la voix de nos membres passe avant tout. »
« Les votes de nos membres ne seront pas considérés comme acquis », ajoute Deniz.
Bien qu’il n’y ait aucune indication de l’évolution du syndicat cette année, choisir de soutenir Trump plutôt que Biden ou même simplement de refuser de soutenir le président serait un coup dur pour Biden – à la fois en termes d’image, de ressources et d’organisation dans des États cruciaux comme le Michigan et la Pennsylvanie, où l’adhésion aux syndicats est élevée.
Contrairement à Trump, qui a été largement décrit comme un « briseur de syndicats », Biden a réalisé plusieurs avancées majeures en faveur des syndicats au cours de son premier mandat.
Le Conseil national des relations du travail de son administration est en grande partie composé de fonctionnaires pro-syndicaux, et ses trois principales réalisations nationales – le projet de loi sur les infrastructures de 1 000 milliards de dollars, le projet de loi sur la politique industrielle de 280 milliards de dollars et la loi sur la réduction de l'inflation – comportaient toutes des dispositions pro-syndicales qui aidaient spécifiquement les membres des Teamsters.
Le plus notable, cependant, est son plan de sauvetage des régimes de retraite estimé à 36 milliards de dollars dans le cadre du Plan de sauvetage américain, la disposition la plus souhaitée par les dirigeants du syndicat.
Biden a également fait la une des journaux en septembre dernier lorsqu'il est devenu le premier président en exercice à apparaître sur un piquet de grève pour l'UAW dans le Michigan.
Alors que les inquiétudes quant à la capacité de Biden à offrir une victoire bien nécessaire aux démocrates en novembre et que les appels à son retrait continuent de croître, une absence à un soutien longtemps considéré comme acquis pourrait le faire encore plus chuter.
Kate Bronfenbrenner, directrice de la recherche sur l'éducation au travail et professeure principale à l'École des relations industrielles et du travail de l'Université Cornell, affirme que l'apparition d'O'Brien est particulièrement significative pour l'organisation car il a été élu dans le cadre d'un mouvement de réforme.
Elle note que beaucoup pensaient qu'il serait différent des dirigeants précédents qui ont soutenu des républicains comme Richard Nixon, Ronald Reagan et George H.W. Bush parce qu'ils pensaient que cela serait utile au syndicat même si cela était néfaste pour le mouvement ouvrier dans son ensemble. Mais elle ajoute que le spectacle d'hier soir montre que l'on a l'impression d'être dans les « mêmes vieux Teamsters ».
« C'était prévu. On a vu à quel point Trump et Vance étaient heureux, même si tout ce qu'O'Brien avait dit allait à l'encontre du programme républicain », dit-elle.
Bronfenbrenner dit que lorsqu'il s'agit d'un soutien, cela peut se passer de deux manières différentes : ils pourraient soutenir Trump s'ils pensent qu'il gagnerait ou ils pourraient subir d'énormes réactions négatives suite au discours et être poussés par les membres et les membres du mouvement syndical à soutenir le démocrate.
Elle ajoute que s'ils décident de ne soutenir personne ou de voter pour Trump, ce ne serait pas aussi dévastateur pour Biden qu'une absence de syndicats comme l'UAW ou le Service Employees International Union, ajoutant que les Teamsters ont toujours été « erratiques dans leurs soutiens ».
Mais elle pense que cela fait toujours mal parce que la présence d'O'Brien à la convention a légitimé le soutien à Trump, même s'il ne l'a pas soutenu.
« Cela pourrait également mettre en colère suffisamment de membres, principalement des femmes, des travailleurs de couleur et des travailleurs immigrés qui ont le sentiment que Trump représente une menace pour leur vie, leur avenir et leur famille, pour qu’ils réagissent – soit en quittant le syndicat, soit en faisant pression sur la direction pour qu’elle change. »