Nous explorons l’histoire d’un abri anti-bombes juste sous Clapham Common, pourquoi il se trouve là et comment il est né.
Et si nous vous disions qu’il y a un énorme ensemble de tunnels juste sous Clapham Common ? Nous parions que votre réponse ne serait pas « eh bien, duh », à moins que vous ne pensiez que nous parlons de l’Underground.
N’étaient pas. Nous parlons du Deep-Level Shelter de Clapham, un abri anti-bombes datant de la Seconde Guerre mondiale et ouvert aux visiteurs. Oh, et nous devrions le mentionner, l’histoire qui se cache derrière est fascinante.
Pourquoi visiter le refuge Deep Level de Clapham South ?
Il n’y a vraiment pas beaucoup d’endroits comme celui-ci que vous pouvez visiter autour de Londres. Le refuge est à la fois un lieu fascinant à explorer et une fenêtre sur l’histoire.
En parcourant ses étranges couloirs, vous apercevrez des lueurs des gens qui venaient autrefois ici pour assurer leur sécurité, que ce soit dans les gribouillis sur les murs ou dans les objets qu’ils ont laissés derrière eux.
L’expérience illustre ce qu’ils ont vécu d’une manière très viscérale, ce qui, combiné à l’étrangeté de marcher dans un abri anti-bombes dont vous ignoriez probablement l’existence juste sous vos pieds, en fait une véritable expérience.
L’histoire du refuge profond de Clapham South
Bâtiment
Londres, dans les années 1940, était un endroit très dangereux où vivre. Chaque nuit, lorsqu’ils s’endormiraient, les Londoniens se demandaient si c’était la nuit où une bombe allemande traverserait leur toit.
Même si le Blitz battait son plein, il y avait encore très peu d’abris anti-bombes réservés au public. Les gens se rassemblaient souvent dans les stations de métro – une manière logique de résoudre le problème – mais le gouvernement n’était pas très enthousiasmé par cette idée. À plusieurs reprises, des frappes directes contre ces abris impromptus ont tué de nombreux civils qui s’y cachaient.
Il a été décidé que des abris en profondeur étaient nécessaires.
Un plan a été élaboré pour construire dix refuges pouvant accueillir chacun 10 000 personnes. Dans un moment de clairvoyance, ils seraient situés le long des lignes de métro Nord et Central afin de pouvoir être transformés en un service de train rapide une fois la guerre terminée.
Au final, seuls huit ont été construits et la capacité a été ramenée à 8 000 personnes. L’un d’eux se trouvait à Holborn et est maintenant transformé en une nouvelle attraction touristique géante, un autre se trouve à Clapham South.
Bombardement
Lorsque les abris furent terminés en 1942, la bataille d’Angleterre était gagnée et le Blitz terminé. Au lieu de laisser les abris se dégrader, nombre d’entre eux ont été utilisés par le gouvernement comme centres de communication militaire jusqu’à ce que…
En 1944-45, Hitler, non content des destructions qu’il avait déjà infligées à l’Europe, développa les systèmes de fusées V1 et 2 et commença à les lancer à Londres. Une fois de plus, les gens avaient besoin d’un endroit où se loger lorsque les bombes ont commencé à atterrir, et c’est pourquoi les abris en profondeur ont été ouverts au public.
Les clients du refuge se voyaient attribuer des lits par ticket et devaient apporter leur propre literie avec eux, mais les autorités ont fait de leur mieux pour garder le moral. De la musique était diffusée sur les haut-parleurs et la danse était activement encouragée pour créer un peu d’esprit communautaire dans les tunnels.
Invités improbables
Grâce à l’aide des refuges, la population a résisté à la tempête de la Seconde Guerre mondiale et de nombreuses vies ont été sauvées. Cependant, le pays étant à genoux et après six années de guerre, le projet de construction de cette liaison ferroviaire à grande vitesse sophistiquée a été abandonné. Au lieu de cela, le refuge de Clapham South a trouvé des utilisations improbables dans le monde d’après-guerre.
Le premier d’entre eux a eu lieu en 1948, lorsque l’Empire Windrush a accosté à Londres, transportant avec lui des migrants caribéens venus aider à reconstruire ce pays déchiré par la guerre. Certaines de ces personnes n’avaient pas de logement où aller. Ceux qui ne l’ont pas fait sont restés dans le refuge de Clapham South jusqu’à ce que le gouvernement leur trouve un logement – un processus qui n’a pas pris plus d’un mois.
Le refuge de Clapham a de nouveau été utilisé comme hébergement temporaire en 1951 pour accueillir les visiteurs du Festival of Britain. Ils l’ont même rebaptisé « Festival Hotel », bien loin des sombres origines du refuge.
Le refuge de nos jours
Aujourd’hui, le refuge est ouvert au public par l’intermédiaire du London Transport Museum qui organise des visites. C’est une façon fantastique d’explorer le monde souterrain de l’abri profond.
Les autres abris en profondeur autour de Londres, à l’exception du premier, appartiennent également au Transport Museum et certains sont même utilisés pour stocker leurs archives. Curieusement, l’emplacement de Clapham abrite une ferme hydroponique.
Abri profond de Clapham South : informations pratiques
Adresse : station de métro Clapham South, SW12 9DU
Horaires d’ouverture : Le tunnel est ouvert au public uniquement lors de visites. Ils circulent à 17h et 19h en semaine et à 11h, 12h55, 15h35 et 17h30 le week-end.
Billets : 37 £
