Les femmes et la manière dont elles exercent le pouvoir sont au centre de la nouvelle série de HBO, une préquelle de l'épopée imaginée pour la première fois par Frank Herbert dans les années 1960.
La saison de six épisodes, qui débute dimanche sur Max, raconte l'histoire d'origine de l'ordre matriarcal connu plus tard sous le nom de Bene Gesserit, 10 000 ans avant l'avènement de la figure messianique Paul Atréides. « Nous aimons l'appeler 10 000 ans avant JC – avant (Timothée) Chalamet », plaisante Emily Watson, qui incarne la leader du groupe, la Mère supérieure Valya Harkonnen.
« Nous faisons partie de cette fraternité qui essaie de diriger l'humanité sur la bonne voie. » Le candidat aux Oscars s'est entretenu avec Michel Martin de NPR lors d'une récente visite à New York avec d'autres membres de la distribution et de l'équipe.
Le pouvoir de l'ombre
Quelques décennies avant la période de la série, dans ce que l'on appelle dans l'univers de Dune, les humains ont à peine triomphé des « machines pensantes » – les ordinateurs et autres intelligences artificielles.
Les membres de l'ordre – des dirigeants aux jeunes acolytes qu'ils forment – conseillent les dirigeants de ce qu'on appelle les Grandes Maisons, ou sièges dynastiques du pouvoir. Ils tirent les ficelles du pouvoir depuis l’ombre, chuchotant littéralement aux oreilles des hommes qui détiennent le pouvoir apparent. Ils le font discrètement, voilés et vêtus de noir, tout en communiquant entre eux par signaux manuels.
« Comme nous le savons grâce à notre politique au Royaume-Uni, et peut-être avez-vous peut-être l'impression dans votre politique que parfois ce n'est pas la personne sur le podium, mais les personnages louches d'un côté que vous devez garder à l'œil », a déclaré le candidat aux SAG Awards. Olivia Williams, qui incarne la sœur de Valya, la révérende mère Tula Harkonnen.
Les deux sœurs développent l'ordre grâce à la subtilité et au mystère au sein du tout nouveau Imperium tout en luttant contre un nouvel ennemi puissant et terrifiant.
« Ces femmes ont été créées par un homme dans les années 60. Et les choses qui les rendent effrayantes pour les hommes sont les mêmes vieilles choses : les femmes, pour faire peur, sont dans un couvent, elles semblent en quelque sorte chastes. . C'est comme, que font les femmes quand les hommes ne sont pas là ? » » a déclaré Williams.
» Une partie de la fraternité réside dans le fait qu'elles doivent entretenir ce mystère qui fait flipper les hommes. Parce que quand vous regardez le Conseil de l'Imperium, c'est toujours une bande de gars. Et que si nous devons être isolés dans une enclave de style couvent à afin que les hommes nous craignent, alors c'est ce que nous ferons en tant que sœurs Harkonnen.
Les femmes de la fraternité disposent de super pouvoirs qui leur permettent de savoir si quelqu'un dit la vérité. Ils peuvent également contrôler leur corps au niveau cellulaire pour communiquer avec leurs ancêtres.
« La vérité est comme une monnaie. Et celui qui contrôle ce récit contrôle le pouvoir dans l'univers », a déclaré Watson. « Et en fin de compte, tout dépend du fait que… l'équivalent du pétrole est l'épice et celui qui contrôle l'épice contrôle l'univers. »
Une amitié vieille de plusieurs décennies
Il est normal que Watson et Williams soient choisis comme sœurs. Ils se connaissent depuis des décennies, depuis leur arrivée à la Royal Shakespeare Company au Royaume-Uni. Mais ils n'avaient jamais travaillé ensemble jusqu'à présent. Williams a réfléchi à tout ce qui a changé dans son domaine depuis qu'elle a obtenu son premier départ.
« Il y a toutes ces années, les écoles d'art dramatique accueillaient chaque année entre 10 hommes et deux ou trois femmes pour refléter la proportion de casting une fois que vous vous lancez dans le métier », a-t-elle déclaré, alors qu'elle était assise aux côtés de Watson. « Et rien qu'au vu des chiffres, comme c'est étonnant d'avoir deux – pardonnez-moi Emily, si vous vous opposez à ce terme – des femmes d'âge moyen jouant les rôles principaux et obtenant les bons répliques, les superbes costumes et les intrigues dans une grande chaîne de télévision HBO Max. montrer. »
L'un des moyens par lesquels les sœurs Harkonnen tentent d'acquérir du pouvoir consiste à mettre en place un programme d'élevage soigneusement calibré. Williams voit des parallèles avec l’Allemagne sous le régime nazi et la période qui a précédé la Seconde Guerre mondiale.
« Leurs motivations sont effroyablement ancrées dans le monde de l'eugénisme, ce qui était épouvantable lorsqu'il a été essayé dans les années 1930 dans de nombreuses communautés scientifiques à travers le monde, et je n'ai pas hâte qu'il revienne à la mode dans 10 000 ans », a-t-elle déclaré.
« Mais c'est une étude intéressante qui montre qu'au cours des très nombreux siècles dont nous parlons, cela reste une préoccupation des gens. Vraiment, c'est déprimant, mais je pense que c'est probablement vrai. »
Les sœurs Harkonnen ne sont peut-être pas des modèles féminins idéaux, mais la complexité des personnages est ce que Watson appelle « un plat vraiment savoureux » pour un acteur. Elle et Williams ont tiré une partie de leur inspiration des chapitres les plus sanglants de l’histoire royale britannique.
Ils ont visité la National Portrait Gallery de Londres pour voir des portraits d'Elizabeth I et de Mary, reine d'Écosse, afin d'essayer de « avoir une idée de ce que pourrait être ce personnage profondément puissant, complexe paranoïaque, né de la violence », a déclaré Watson.
Williams réfléchit à des protagonistes féminines plus raisonnables et plus acceptables. « Ce qui m'intéresse, c'est de voir des femmes bien et sainement intégrées dans la société et qui peuvent néanmoins être sages et puissantes », a-t-elle déclaré. « Ce serait un projet intéressant. »
