Le patineur artistique américain Ilia Malinin a remporté ce week-end son troisième titre mondial consécutif, quelques semaines seulement après avoir raté le podium aux Jeux olympiques d'hiver.
L'autoproclamé « Quad God » était un grand favori pour les médailles à Milan, mais il a terminé à la huitième place après une série inhabituelle de trébuchements, qu'il a ensuite imputés à la pression et aux attentes.
Six semaines après l'un des rebondissements les plus choquants des Jeux olympiques, Malinin a rebondi avec un véritable rugissement aux Championnats du monde à Prague. Il a réalisé deux programmes impeccables de quadruples pour remporter l'or avec plus de 20 points, clôturant la saison sur une note aussi élevée que ses fameux sauts.
« Je me suis senti soulagé que la saison soit enfin terminée après une longue période de hauts et de bas pendant toute cette saison », a déclaré Malinin à US Figure Skating, qualifiant le monde de « changement de mentalité » depuis les Jeux olympiques. « Tout ce que je voulais, c'était patiner pour moi, profiter de chaque instant sur la glace et m'amuser là-bas, et c'est exactement ce que j'ai fait. »
Malinin a patiné les mêmes routines qu'il a appliquées sur la glace italienne – dans l'épreuve individuelle et par équipe, dans laquelle il a aidé l'équipe américaine à remporter l'or – sans les nerfs et les erreurs visibles. Il a obtenu jeudi un record personnel dans son programme court pour aborder la seconde moitié de la compétition à la première place.
Et il a conservé cette avance avec un patinage libre éblouissant samedi, même s'il a joué la sécurité selon ses propres normes.
Malinin a épaté la foule avec son backflip caractéristique et sa rotation latérale « framboise twist », et a réussi cinq quadruples sauts. C'est un chiffre époustouflant, mais pas sa limite supérieure : il est entré dans l'histoire lors d'une compétition en décembre en réussissant les sept sauts en quadruple.
Il n'a pas atteint ce score record de tous les temps, mais a quand même gagné haut la main, par 22,73 points, devenant ainsi le premier patineur américain à terminer trois fois aux championnats du monde depuis Nathan Chen.
Le Japonais Yuma Kagiyama a remporté l'argent et Shun Sato le bronze, une nouvelle fois sur le podium olympique. (Mikhail Shaidorov, le patineur kazakh cosplayer panda qui a choqué le monde et lui-même avec une médaille d'or à Milan, s'est retiré des championnats du monde comme c'est une pratique courante pour les champions olympiques fraîchement couronnés qui ont tendance à donner la priorité au repos, à la récupération et à d'autres obligations.)
« C'était une compétition où je voulais simplement soulager toute la pression des Jeux olympiques, venir ici avec un nouvel état d'esprit et profiter de tout ce que j'aime dans ce sport », a déclaré Malinin à Olympics.com, ajoutant que c'était « probablement l'un des championnats du monde les plus faciles auxquels j'ai participé » pour cette raison.
Malinin n'a pas tenté le quadruple axel – le saut que lui seul peut réaliser – en compétition à Prague, comme ce fut le cas à Milan. Mais il en a sorti un lors du gala d'exposition dimanche, à la surprise et au grand plaisir des spectateurs.
Là, Malinin a été couronné « Trailblazer on Ice » de l'Union internationale de patinage pour son programme record de sept quads (il a également remporté le « meilleur costume » lors de sa cérémonie de remise de prix plus tard dans la journée). Le joueur de 21 ans originaire de Virginie, qui est également quatre fois champion des États-Unis en titre, a évoqué les hauts et les bas de sa saison dans une interview peu de temps après.
« C'était en partie dû au simple fait de savoir que cela faisait partie de l'accord », a déclaré Malinin. « Cela fait partie de ce pour quoi nous nous sommes engagés en tant que patineurs artistiques et athlètes… Il y aura toujours des moments décevants et des choses qui ne se passeront pas comme vous le souhaitez, mais nous devons toujours apprendre à nous lever et à utiliser cela comme motivation ou information pour comprendre ce que nous pouvons faire de mieux à l'avenir, et c'est exactement ce que j'ai fait. «
Un sac mitigé pour les autres Américains
Malinin n'était pas le seul Américain à viser la rédemption après Milan.
Amber Glenn, la triple championne américaine en titre et appréciée pour son franc-parler LGTBQ et son plaidoyer en faveur de la santé mentale, avait espéré se remettre de sa déception olympique.
La favorite pour la médaille a raté le podium à Milan en raison d'une erreur coûteuse dans son programme court qui l'a placée à la 12e place. Elle a enchaîné avec un programme libre sensationnel qui l'a propulsée à la cinquième place.
Malheureusement pour Glenn, c'est l'inverse qui s'est produit à Prague.
Elle a réussi son programme court – y compris le saut qui lui a posé des problèmes aux Jeux olympiques – et s’est lancée dans le programme libre à la troisième place. Vendredi, elle a commencé fort avec un triple axel, mais a sous-tourné plusieurs sauts alors qu'une foule peinée l'acclamait jusqu'à la fin de la chanson, après quoi elle s'est agenouillée sur la glace, se couvrant le visage.
Glenn a terminé à la sixième place du classement général, mais s'est rapidement tournée vers les réseaux sociaux pour rassurer ses fans.
« Je vais bien ! Au contraire, je suis épuisé mentalement, émotionnellement et physiquement après une saison de hauts et de bas extrêmes », a écrit le joueur de 26 ans. « J'ai fait ce que j'avais prévu de faire il y a 6 ans. Décrocher un Triple Axel et aller aux Jeux olympiques et rien ne m'enlèvera cela. »
La médaille d'or féminine est revenue à la bien-aimée patineuse japonaise Kaori Sakamoto, qui prend désormais sa retraite en tant que quadruple championne du monde en titre. Elle a obtenu un record personnel lors du dernier patin de sa carrière compétitive, sur un medley d'Édith Piaf comprenant « Non, Je Ne Regrette Rien » – « Je ne regrette rien ».
La jeune femme de 25 ans, connue pour ses réactions émotives et attachantes face à ses scores, s'est levée d'un bond et a couru autour du « kiss and cry » avant de fondre en larmes de soulagement tandis que son entraîneur lui donnait des mouchoirs.
Sakamoto était l'une des favorites pour l'or, après avoir remporté trois titres mondiaux consécutifs, jusqu'à ce que l'Américaine Alysa Liu interrompe sa séquence l'année dernière et remporte ensuite l'or et l'argent aux Jeux olympiques. Sakamoto s'est dite déçue de ses résultats à Milan.
« Cette saison a été bien plus difficile que je ne l'avais imaginé », a déclaré Sakamoto à Olympics.com après sa victoire à Prague. « Il y a eu des moments où les choses ne se sont pas déroulées comme je le souhaitais, mais à la fin, vraiment à la fin de cette saison, tout s'est mis en place. Je suis très heureux de pouvoir mettre un terme à ma carrière. »
La compatriote japonaise de Sakamoto, Mone Chiba, a terminé deuxième et la Belge Nina Pinzarrone a terminé troisième. L'Américaine Isabeau Levito vient tout juste de monter sur le podium à la quatrième place, une nette amélioration par rapport à sa 12e place à Milan.
(La championne olympique en titre Liu n'a pas concouru ; elle était occupée avec des opportunités de médaille d'or, comme remettre à Taylor Swift le prix de l'artiste de l'année aux iHeartRadio Music Awards.)
En danse sur glace, le duo américain Emilea Zingas et Vadym Kolesnik a remporté le bronze à ses débuts aux Championnats du monde, couronnant ainsi une saison décisive qui les a vu terminer cinquièmes aux Jeux olympiques.
Selon US Figure Skating, il s'agit du 11e Championnat du monde consécutif où au moins un duo de danse sur glace américain remporte une médaille. Les trois plus récents sont allés à Madison Chock et Evan Bates, qui se sont retirés des championnats du monde après avoir remporté l'argent aux Jeux olympiques.
Quelle est la prochaine étape pour les patineurs artistiques (et leurs fans)
Le Championnat du monde marque la fin des compétitions pour la saison de patinage artistique 2025-2026 et ce « quad », comme la communauté du patinage appelle le cycle de quatre ans culminant avec les Jeux olympiques d'hiver.
C'est la période, surtout au cours d'une année olympique, où les patineurs prennent traditionnellement au moins un certain temps de repos pour se reposer et récupérer.
Beaucoup reviendront à la patinoire plus tard ce printemps pour des spectacles et des tournées. Le plus important, Stars on Ice, visitera des villes des États-Unis de la mi-avril à la fin mai. Malinin, Liu, Glenn, Leviteau, Chock et Bates sont déjà sur la liste.
« Je vais certainement célébrer ce moment en faisant une série de spectacles et en lançant tant de nouveaux projets sur et hors glace », a déclaré Malinin ce week-end.
L'été est le moment où les patineurs développent généralement de nouvelles compétences et routines (et changent d'entraîneur si nécessaire) pour la saison à venir, qui commence officiellement le 1er juillet.
Le patinage artistique américain a annoncé près de deux douzaines d'événements de qualification à travers le pays de juillet à octobre, ses finales en novembre constituant l'un des principaux pipelines vers les championnats américains de patinage artistique. Celles-ci auront lieu à Salt Lake City en janvier 2027.
Il y a également six Grands Prix de l'Union internationale de patinage (ISU) chaque saison, chacun organisé par un pays différent, y compris les États-Unis. Cette saison du Grand Prix débutera avec « Skate America » à Everett, Washington, fin octobre, et se terminera par une finale qui se déroule généralement en décembre (les détails de la saison à venir n'ont pas encore été annoncés).
La seconde moitié de la saison, début 2027, verra d'autres événements majeurs de l'ISU, notamment les Championnats d'Europe, qui se dérouleront à Lausanne, en Suisse, fin janvier. Il y a aussi les Championnats des Quatre Continents de patinage artistique, réunissant les meilleurs patineurs d'Amérique, d'Asie, d'Afrique et d'Océanie. Les Championnats du monde à Tampere, en Finlande, clôtureront le tout en mars 2027.
