Les restes de d'Artagnan, un épéiste rendu célèbre par le roman du XIXe siècle de l'écrivain français Alexandre Dumas, pourraient avoir été retrouvés sous les tuiles d'une église aux Pays-Bas, près du champ de bataille où il est mort en combattant il y a plus de 3 1/2 siècles.
La découverte a été faite au début du mois de mars, lorsque les carreaux du sol de l'église ont été retirés pour être réparés après que le sol se soit affaissé.
Dès sa publication en 1844, le roman de Dumas, qui évoque les aventures des mousquetaires Athos, Porthos, Aramis et d'Artagnan — oui, il y avait bien quatre mousquetaires — fit du jour au lendemain sensation. Les trois mousquetaires ont captivé l’imagination et sont rapidement devenus un mythe.
Au XXe siècle, des dizaines de films ont relaté leurs aventures, chaque époque présentant son homme principal comme le mousquetaire noble, courageux et loyal. L'acteur et danseur Gene Kelly a joué dans la version hollywoodienne de 1948 de .
Mais d'Artagnan, de son vrai nom Charles de Batz de Castelmore, était une personne réelle. Il a servi comme garde personnelle des rois de France et comme espion et mousquetaire pour Louis XIV.
Un documentaire français de 2020 sur d'Artagnan sur la chaîne de télévision franco-allemande ARTE montre que bien que très romancés, les gardes mousquetaires étaient en réalité assez brutaux, exécutant la volonté du roi pendant ce que le film qualifie de périodes de violence. Pourtant, seuls les meilleurs cavaliers et combattants à l'épée réussissaient à devenir mousquetaire, et d'Artagnan était une légende. Tant dans le roman de Dumas que dans la réalité.
D'Artagnan était un favori de Louis XIV et, en 1673, dirigea le siège du Roi Soleil sur la ville néerlandaise de Maastricht pendant la guerre franco-néerlandaise.
La ville fortifiée est tombée. Mais d'Artagnan aussi, lorsqu'il reçut une balle de mousquet dans la gorge. Le monarque a écrit à la reine qu'il avait perdu l'un de ses « meilleurs » et « fidèles » hommes, selon le documentaire.
Odile Bordaz est une historienne française qui tente de retrouver la dépouille de d'Artagnan depuis des décennies et apparaît également dans le documentaire ARTE 2020.
« On sait que le corps de d'Artagnan a été ramené dans son camp, et que Louis XIV a célébré une messe pour lui », précise-t-elle. « Mais personne ne parle jamais de ce qui est arrivé à son corps après cela. C'est un mystère. »
Jusqu'à maintenant.
Bordaz a longtemps émis l'hypothèse que le corps du mousquetaire aurait probablement été enterré près du camp français, plutôt que d'être ramené en France, afin que le roi Louis XIV ait pu assister personnellement à son enterrement. De plus, alors que les simples soldats étaient enterrés dans des fosses communes, les officiers et les nobles reposaient généralement dans une église.
Le documentaire montre Bordaz visitant l'église il y a six ans, où elle rencontre l'archéologue de Maastricht Wim Dijkman, qui lui montre que l'autel se trouve probablement au même endroit que le camp militaire de Louis XIV pendant le siège de Maastricht. L'attaque fut massive, impliquant près de 50 000 fantassins et cavaliers ainsi que 58 canons.
Pourtant, Jos Valke, diacre de l'église de Wolder à Maaschtrict, a décrit leur choc face à cette découverte.
« Ces carreaux ont été ramassés et c'est à ce moment-là que nous avons trouvé les os », a-t-il déclaré à la télévision néerlandaise RTV Maaschtrict. « Et c'était le moment de faire appel à un archéologue. »
Dijkman a été amené. Il a déclaré à RTV qu'il avait effectivement demandé aux responsables de l'église de le laisser procéder à des fouilles sur la propriété depuis sa rencontre avec Bordaz il y a de nombreuses années.
Dijkman dit qu'il a bon espoir que le squelette soit celui de d'Artagnan. On a également retrouvé à côté une pièce de monnaie appartenant à l'évêque de Liège qui y célébrait chaque jour la messe pour le Roi Soleil. Mais Dijkman dit qu'ils doivent en être sûrs, c'est pourquoi ils effectuent des analyses avec l'ADN des descendants du père de d'Artagnan.
« Il s'agit vraiment d'une enquête de haut niveau », a-t-il déclaré à RTV. « Nous voulons être absolument sûrs, ou aussi sûrs que possible, si c'est ou non le célèbre mousquetaire qui est tombé ici, près de Maastricht. »
De retour à Paris, Cécile Rebillard suit l'actualité avec attention. La mère de trois enfants a amené son petit dernier aux Invalides, complexe hospitalier militaire du XVIIe siècle fondé par Louis XIV et aujourd'hui musée qui abrite de nombreuses collections d'épées et d'armures de mousquetaires. Elle dit que la découverte est passionnante.
« Nous lisons tous Dumas », dit-elle. « C'est quelque chose qui se transmet de génération en génération. Donc retrouver le squelette de d'Artagnan, c'est génial. Cela donne vie à la fiction. »
Avant de s'éloigner, Rebillard sourit et récite le mantra des mousquetaires connu de tous les écoliers français : « Tous pour un et un pour tous ».
