La Russie a déclaré lundi que ses forces avaient repoussé plusieurs grandes manœuvres militaires en Ukraine, une indication que l’offensive de printemps très attendue que Kiev prépare depuis des mois pourrait commencer.
Un porte-parole du ministère russe de la Défense a déclaré aux journalistes que l’Ukraine avait mobilisé trois groupes tactiques de bataillon à partir de dimanche autour de la région de Donetsk dans le Donbass, la région de l’est de l’Ukraine dans laquelle la Russie a commencé à s’ingérer militairement en 2014 et est maintenant l’épicentre d’une grande partie de la lutte.
« L’offensive de l’ennemi est retenue avec succès par les actions actives des unités, les tirs d’artillerie et les frappes aériennes », a déclaré le ministère, selon une traduction. Il a ajouté que les unités ukrainiennes avaient « subi des pertes importantes » et que, dès lundi matin, elles avaient été repoussées vers leurs emplacements d’origine.
L’escarmouche était l’une des cinq au moins que la Russie a détaillées lundi, précisant que ses forces ont tué des centaines de soldats ukrainiens, détruit des dizaines de véhicules de combat et fait des prisonniers ukrainiens. Par ailleurs, la Russie a déclaré que l’Ukraine avait mené des raids de reconnaissance à l’embouchure du Dniepr dans le sud – une région stratégiquement critique à l’avant du territoire occupé par la Russie – et dans la région russe de Belgorod à la frontière nord de l’Ukraine – le site de plusieurs escarmouches ces dernières semaines. dont les milices russes anti-Kremlin ont revendiqué la responsabilité.
Le gouvernement du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy n’a pas immédiatement publié de déclarations claires concernant les revendications russes, et plusieurs de ses hauts responsables ont présenté ce qui semblait être des rapports contradictoires sur une escalade des combats.
La vice-ministre ukrainienne de la Défense, Hanna Maliar, a écrit lundi matin sur sa chaîne Telegram que « l’opération défensive de l’Ukraine comprend tout, y compris les actions de contre-offensive ».
« Par conséquent, dans certaines régions, nous passons à des actions offensives », a déclaré Maliar, citant la région de Bakhmut – le site de l’une des campagnes les plus longues, les plus sanglantes et les plus destructrices de la guerre à ce jour. « Là, on avance sur un front assez large. Nous réussissons.
Elle a ajouté : « L’ennemi est sur la défensive, il veut tenir sa position. »
Les responsables ukrainiens ont par le passé laissé entendre que de grandes campagnes étaient en cours alors qu’elles ne se concrétisaient pas en tant que telles. Et un assistant de premier plan de Zelenskyy a semblé repousser l’idée que la contre-offensive de l’Ukraine avait commencé.
« Les reportages russes sont depuis longtemps devenus un méta-univers virtuel séparé. Moscou est déjà activement impliquée dans la répression… d’une offensive mondiale qui « n’existe pas encore » », a écrit Mykhailo Podolyak sur Twitter, semblant se moquer de « l’armée russe forte d’un million d’hommes » qui prétend « repousser activement les attaques, détruisant des milliers de chars, des centaines de #HIMARS et des escadrons de F-16.
« La bataille est lancée, en un mot. L’Ukraine suit de près cette bataille épique, bien qu’avec une certaine surprise. Nous ne voudrions pas interrompre la « performance russe » classique, mais quand même : ne suivez que les nouvelles officielles d’Ukraine si vous voulez connaître la vérité », a-t-il conclu.
L’attention internationale s’est concentrée sur le moment où Kiev prévoit de donner suite à ses plans déclarés pour sortir de l’impasse et retrouver un certain élan dans les zones de conflit, en particulier à la suite des affirmations de la Russie selon lesquelles le prolifique front de mercenaires du groupe Wagner avait réussi à capturer Bakhmut.
Les responsables américains et occidentaux ont vanté la campagne en cours tout en reportant les questions sur sa signification – et son calendrier – à Kiev.
Au cours des dernières semaines, des responsables ukrainiens ont tenté de minimiser son importance, ce que les analystes considèrent soit comme une tentative d’induire la Russie en erreur, soit véritablement pour tempérer les attentes internationales démesurées quant à ce que Kiev peut raisonnablement réaliser.
« La plupart des gens attendent… quelque chose d’énorme. » Le ministre ukrainien de la Défense, Oleksii Reznikov, a déclaré Le Washington Post à la mi-mai. Il craignait que cela ne conduise à une « déception émotionnelle ».
Quel que soit le moment, la campagne est extrêmement importante pour l’Ukraine – et pour ses partisans occidentaux qui seront bientôt confrontés à des questions difficiles si les forces fidèles à Kiev reprennent en fait de l’élan.
« Il est essentiel que les partenaires occidentaux de l’Ukraine développent une théorie à long terme de la victoire de l’Ukraine », ont écrit Michael Kofman du Centre d’analyses navales et Rob Lee du Foreign Policy Research Institute dans Affaires étrangères« puisque même dans le meilleur des cas, cette offensive à venir ne mettra probablement pas fin au conflit. »
