Imaginez-vous dans Gilded Age New York, alors que vous voyez une jeune femme glamour et sûre d'elle devenir une figure influente dans les cercles sociaux riches.
Connue dans toute la ville, photographiée par la presse, elle travaille avec l'un des hommes les plus riches du pays et collectionne certains des livres et manuscrits les plus rares au monde, pour sa collection personnelle.
Même si cela ressemble à l’intrigue d’un film, cette histoire est tirée de l’histoire. Considérée comme l'une des bibliothécaires les plus fascinantes de l'histoire américaine, Belle da Costa Greene est la figure responsable de la profondeur et de l'héritage de la collection de la bibliothèque Morgan, jusqu'à ce jour.
Vous n'avez peut-être jamais entendu parler d'elle, mais la Morgan Library and Museum de New York tente de changer cela.
La bibliothèque Morgan
La bibliothèque a été fondée par J. Pierpont Morgan, l'un des banquiers les plus riches et les plus puissants du début du XXe siècle.
Alors qu'il était initialement destiné à abriter la collection personnelle de JP Morgan, il abrite aujourd'hui une collection unique en son genre d'écrits médiévaux, de livres rares et de manuscrits enluminés. C'est en grande partie grâce à Belle da Costa Greene.
Elle devient bibliothécaire de la collection en 1905 et, en 1924, elle est nommée directrice de la bibliothèque Morgan.
Erica Ciallela est conservatrice de « A Librarian's Legacy » – une nouvelle exposition qui fait partie des célébrations du 100e anniversaire de Morgan. Elle dit qu'il est difficile de trouver un domaine d'étude sur lequel Greene n'a pas influencé, déclarant à NPR : « Nous pourrions continuer éternellement avec tout ce qu'elle a touché et créé. »
L'exposition retrace la vie de Greene et son impact durable sur le rôle des bibliothèques en tant qu'espaces publics pour tous, et pas seulement pour l'élite instruite.
« Nos programmes d'exposition, nos programmes de conférences, nos collections que nous réalisons aujourd'hui, nous pouvons tout retracer jusqu'à ce qu'elle soit devenue directrice et qu'elle soit convaincue que cette institution pourrait être unique en son genre au monde et un lieu où les chercheurs du monde entier pourraient venir et regarder. à ces matériaux étonnants.
La vision de Greene a également été un facteur clé dans la définition de la portée de cette collection.
« Elle recherchait vraiment des articles uniques, ce qui distingue notre collection, car elle disait vraiment: 'Je veux le meilleur du meilleur.' Et cela impliquait parfois de regarder au-delà de ce qui était populaire. Et elle savait exactement ce qui ferait de cette collection et de ce bâtiment un site. »
Passer pour survivre
Diriger une bibliothèque était un rôle particulièrement important pour une femme au tournant du siècle dernier, en particulier pour une femme noire. Mais cette femme a choisi de se faire passer pour blanche pour survivre dans une Amérique très ségréguée.
Ciallela dit que la décision était un choix familial, dirigé par sa mère, Geneviève, qui a non seulement pris la décision de faire réussir Greene et ses frères et sœurs, mais l'a fait assez tôt, alors que Greene était encore à l'école.
Les luttes personnelles de Da Costa Greene contre la race et le sexe ont été perdues au fil du temps et de sa propre main, puisqu'elle a brûlé son journal de 10 volumes avant sa mort.
« Mais nous avons une lettre qu'elle a écrite à l'historien de l'art, Bernard Berenson, dans laquelle elle dit que c'est là qu'elle a écrit des choses auxquelles elle n'ose même pas penser. Alors ce que cela signifie, malheureusement, nous ne le saurons jamais. » » Mais, je veux dire, ça a dû être un combat et, je veux dire, c'est vraiment incroyable qu'elle ait été nommée réalisatrice en tant que femme », a déclaré Ciallela.
