Rachel va aux Jeux
MILAN — La quête de la snowboardeuse américaine Chloe Kim pour un parcours olympique historique en half-pipe à trois tours a été déjouée par nul autre que son protégé adolescent.
Kim a remporté l'argent après que la Sud-Coréenne Gaon Choi, 17 ans, ait rebondi après une chute dramatique pour la dépasser dans la dernière manche.
« C'est le genre d'histoire qu'on ne voit que dans les rêves, donc je suis incroyablement heureux que cela se soit produit aujourd'hui », a déclaré Choi par la suite.
Kim, 25 ans, était sur le point de devenir le premier snowboarder en demi-lune à remporter trois médailles d'or olympiques consécutives. Malgré une blessure à l'épaule de dernière minute, elle a facilement réussi les qualifications de mercredi, qui étaient en fait sa première compétition de la saison.
Et elle ressemblait à un verrou pendant une grande partie de la finale de jeudi – sous une légère chute de neige nocturne à Livigno – qui reposait sur le meilleur des trois runs.
La solide première performance de Kim lui a donné 88 points et une avance rapide, qu'elle a conservée pendant la majorité de la compétition alors que de nombreux autres prétendants – y compris ses coéquipières américaines Bea Kim et Maddy Mastro – ont chuté sur un ou plusieurs de leurs runs.
Choi a également fait une lourde chute lors de sa première course, nécessitant un contrôle de commotion cérébrale. Elle faillit rater son deuxième tour, pour ensuite retomber. Mais une troisième manche impressionnante l'a propulsée en tête du classement, avec 90,25 points.
« Il ne s'agissait pas tant d'une grande détermination », a-t-elle déclaré plus tard. « Je n'arrêtais pas de penser à la technique que j'utilisais à l'origine. »
Ensuite, tous les regards étaient tournés vers Kim, le dernier coureur de la soirée, avec une chance de reprendre la tête. Mais elle est tombée sur son taxi double cork 1080, un trick qu'elle avait réussi proprement lors de courses précédentes, ce qui l'a coincée avec sa partition originale. Choi et son équipe se sont immédiatement effondrés en sanglots et en applaudissements joyeux.
Alors que Choi s'essuyait les yeux, une Kim rayonnante l'a accueillie à la photo d'arrivée avec un câlin chaleureux. Alors qu'ils s'alignaient aux côtés de la médaillée de bronze Mitsuki Ono du Japon, Kim se tenait aux côtés de Choi et la montrait du doigt avec enthousiasme.
« Je connais (Choi) depuis qu'elle est petite, et cela signifie beaucoup de voir que j'ai inspiré la prochaine génération et qu'ils sont maintenant en train de la tuer », a déclaré Kim par la suite.
Choi a le même âge que Kim en 2018 lorsqu'elle est devenue la plus jeune femme à remporter une médaille olympique en snowboard.
Les deux se connaissent depuis près d'une décennie, un lien qui a commencé lorsque le père de Choi a noué une amitié avec le père de Kim – qui a émigré de Corée du Sud aux États-Unis – à l'approche des Jeux olympiques d'hiver de 2018 à Pyeongchang.
« Le père de Chloé a beaucoup encadré mon père », a déclaré Choi après avoir remporté la première Coupe du monde à laquelle elle a participé en 2023, à l'âge de 14 ans. « Je ne savais pas grand chose parce que j'étais jeune, mais le père de Chloé a donné beaucoup de conseils à mon père. Cela a fait de moi qui je suis aujourd'hui. »
Kim et son père ont aidé Choi à venir aux États-Unis pour s'entraîner à Mammoth Mountain en Californie, et ont entretenu une relation de soutien. Kim a fait l'éloge de Choi lors d'une précédente conférence de presse, la qualifiant de « boucle de la boucle » et affirmant qu'elle voyait « un reflet miroir de moi-même et de ma famille ».
« Nous constatons un grand changement vers une domination asiatique dans les sports de neige », a-t-elle ajouté. « Des tantes m'ont dit que je ne devrais pas faire de snowboard, me lancer dans une vraie carrière et me concentrer sur mes études. C'est cool de voir ce changement se produire. »
La victoire de Choi fait d'elle la première athlète coréenne à remporter une médaille dans les sports de neige. Il s'agit également de la première médaille d'or remportée par la Corée du Sud en snowboard.
« Je veux présenter davantage ce sport à mon pays à travers ma performance à ces Jeux olympiques », a déclaré Choi à Olympics.com avant les Jeux. « Je crois aussi qu'il est tout aussi important de profiter des Jeux que d'obtenir de bons résultats. »
