Six décennies après qu'une jeune mère ait disparu de sa petite ville du centre-sud du Wisconsin, les autorités l'ont trouvée vivante et bien vivant dans un autre État.
Audrey Backeberg avait 20 ans lorsqu'elle a disparu de Reedsburg en juillet 1962, selon un bulletin du ministère de la Justice du Wisconsin.
Il indique que la baby-sitter de la famille a affirmé que les deux étaient de l'auto-stop à Madison – à environ 55 miles de là – puis ont pris un bus de lévriers pour Indianapolis, Ind.
« Elle a dit qu'elle avait vu Audrey pour la dernière fois au coin de l'arrêt de bus », indique-t-il. « Audrey n'est jamais rentrée chez elle et n'a plus été entendu parler. »
C'est-à-dire jusqu'à présent. Le bureau du shérif du comté de Sauk a annoncé la semaine dernière qu'il avait résolu le cas des personnes disparues de Backeberg, affirmant qu'elle était « bien vivante et réside actuellement hors de l'État ».
« Une enquête plus approfondie a révélé que la disparition de Mme Backeberg était par son propre choix et non le résultat d'une activité criminelle ou d'un jeu déloyal », a déclaré le shérif Chip Meister.
Comment le cas a-t-il été résolu?
Meister a déclaré que l'affaire avait été affectée à un détective du bureau du shérif plus tôt cette année « pour un examen complet dans le cadre d'un examen en cours des dossiers de cas froids ».
Ce processus comprenait une « réévaluation approfondie de tous les fichiers et preuves de cas, combinés à la réinteramen des témoins et à la découverte de nouvelles informations », a déclaré Meister.
Le détective, Isaac Hanson, a déclaré à l'affilié local ABC WISN qu'il avait découvert que la sœur de Backeberg avait un compte Ancestry.com, ce qui l'a conduit à de nouvelles données, y compris une éventuelle adresse.
« J'ai donc appelé le département du shérif local, j'ai dit: » Hé, il y a cette dame vivant à cette adresse. Avez-vous quelqu'un qui peut simplement aller apparaître? « », Se souvient Hanson. « Dix minutes plus tard, elle m'a appelé et nous avons parlé pendant 45 minutes. »
Hanson a dit qu'il avait promis à Backeberg qu'il conserverait leur conversation – et son sort – privé, mais a dit « elle avait ses raisons de partir ».
« Je pense qu'elle a juste été supprimée et est passée de choses et a en quelque sorte fait son propre truc et a mené sa vie », a-t-il ajouté. « Elle avait l'air heureuse, confiante dans sa décision. Pas de regrets. »
NPR a contacté le bureau du shérif du comté de Sauk pour plus d'informations.
Que sait-on dans sa disparition?
Un article publié en 2002, à l'occasion du 40e anniversaire de la disparition de Backeberg, contient des indices sur ce qui aurait pu arriver.
Selon l'article, dont NPR a obtenu une copie, Backeberg a été vu pour la dernière fois le 7 juillet 1962, ramassant son chèque de salaire au moulin à laine où elle travaillait. Trois jours plus tôt, la police a reçu un rapport selon lequel son mari l'avait abusée.
« (Elle a rapporté) que son mari avait chargé quelques armes à feu et les avait mis dans le coffre de sa voiture et menacé de la tuer », a déclaré le shérif Randy Stammen au journal.
À ce moment-là, la famille de Backeberg croyait qu'elle avait longtemps été assassinée mais espérait toujours trouver son corps. En fait, l'article indique que les enquêteurs avaient récemment obtenu un pourboire – d'un informateur confidentiel – que son corps aurait été enterré sur une propriété rurale du comté de Sauk, qu'ils prévoyaient de rechercher avec un chien légiste.
Stammen, cependant, dit que ses officiers avaient parlé avec des enquêteurs qui étaient dans le cas d'origine 40 ans plus tôt, et « ne se sentent pas à l'aise qu'elle soit simplement une personne disparue ».
« Nous ne savons pas si elle est simplement une personne disparue vivant une vie ailleurs », a-t-il déclaré. « Nous savons qu'il n'y a eu aucune activité sur son numéro de sécurité sociale. »
Le bureau du shérif a déclaré la semaine dernière que, alors que les enquêteurs « avaient poursuivi de nombreuses pistes », l'affaire a finalement été rhume. Citant les dossiers des journaux, USA Today rapporte que le mari de Backeberg a obtenu un divorce en 1963, l'année après sa disparition.
Que se passe-t-il maintenant?
Backeberg a eu deux jeunes enfants au moment de sa disparition, selon le système national de personnes disparues et non identifiées.
Hanson a déclaré à l'Associated Press qu'il était toujours important pour Backeberg, maintenant dans les années 80, qu'elle ne soit pas trouvée. Mais il a dit qu'elle avait toujours des membres de la famille vivant dans la région – et a des coordonnées au cas où elle voulait entrer en contact avec l'une d'entre elles.
« En fin de compte, elle tient en quelque sorte les cartes pour cela », a-t-il déclaré.
