La masterclass de Gianni Infantino dans whataboutery frappe toutes les mauvaises notes à la veille de la Coupe du monde au Qatar

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Ianni Infantino veut que le football soit le seul sujet de discussion au Qatar, mais l’ironie est que même les 90 minutes les plus engageantes de la Coupe du monde auront du mal à surpasser l’extraordinaire drame de la conférence de presse d’une heure et demie du président de la FIFA à la veille. du tournoi.

Dans un amphithéâtre géant dans les entrailles du principal centre des médias de Doha, Infantino a lancé une série décousue et provocante de « remarques d’ouverture » d’une heure, couvrant une gamme de sujets allant de la politique d’immigration européenne à l’intimidation dans l’enfance pour ses taches de rousseur.

Le thème de son monologue était une défense acharnée des hôtes de la Coupe du monde, le Qatar, qui a été critiqué pour son traitement des travailleurs migrants et des lois anti-LGBT, et une attaque contre ce qu’il a décrit comme une « hypocrisie » européenne.

« On nous dit de tirer beaucoup de leçons des Européens, du monde occidental », a déclaré l’administrateur suisse.

« Je suis européen. Je pense que pour ce que nous, Européens, faisons depuis 3 000 ans dans le monde, nous devrions nous excuser pendant les 3 000 prochaines années avant de commencer à donner des leçons de morale aux gens. »

L’hypocrisie, cependant, était entièrement celle d’Infantino. Le président de la FIFA a écrit la semaine dernière à toutes les nations en compétition pour leur demander de « se concentrer désormais sur le football », mais ce n’est qu’après 55 minutes de son discours qu’il s’est finalement tourné vers le tournoi lui-même.

Son discours était une masterclass sur les trucs et faux équivalents, plein d’affirmations remarquables et de paroles en l’air.

Dans un commentaire pour les âges, Infantino a suggéré qu’il pourrait mettre l’accent sur les travailleurs migrants – dont environ 6 500 sont morts sur des projets d’infrastructure liés à la Coupe du monde – parce qu’il a été victime d’intimidation à l’école pour avoir les cheveux roux et des taches de rousseur.

« Je me sens comme eux parce que je sais ce que ça fait d’être victime de discrimination, d’être victime d’intimidation, en tant qu’étranger dans un pays étranger », a-t-il déclaré. « Enfant, à l’école, j’étais victime d’intimidation parce que j’avais les cheveux roux et des taches de rousseur. »

Il a ajouté que l’Occident pourrait apprendre du traitement réservé par le Qatar aux travailleurs migrants, qui a été largement condamné par les groupes de défense des droits de l’homme.

Infantino, qui à un moment donné a semblé se réjouir d’avoir été réélu – sans opposition – pour un troisième mandat à la présidence de la FIFA, a également tenté de rassurer la communauté LGBT en insistant sur le fait que le pays musulman était dans un « processus » de changement, semblable à l’Europe du milieu du siècle dernier.

« Oui, ces [anti-LGBT in Qatar] des législations existent », a-t-il dit. « Elles existent dans de nombreux pays du monde. Cette législation existait en Suisse lors de l’organisation de la Coupe du monde en 1954.

« Comme pour les travailleurs, ce sont des processus. Alors, que voulez-vous faire à ce sujet ? Voulez-vous rester à la maison et marteler et critiquer, dire à quel point ils sont mauvais, ces Arabes ou ces musulmans parce que ce n’est pas autorisé à être publiquement gay? Bien sûr, je pense que cela devrait être autorisé, mais c’est un processus.

La conférence de presse s’est terminée avec le directeur des relations avec les médias de la FIFA, Bryan Swanson, qui est gay, se portant garant d’Infantino et de l’instance dirigeante mondiale.

« Vous voyez le côté public, je vois le côté privé et nous en avons parlé à plusieurs reprises », a déclaré Swanson. « Nous nous soucions de tout le monde à la FIFA. Nous sommes une organisation inclusive. J’ai un certain nombre de collègues homosexuels. Je suis pleinement conscient du débat.

« Mais je sais aussi ce que nous représentons. Quand il dit que nous sommes inclusifs, il le pense. »

C’est très bien, mais le silence de l’État qatari sur cette question reste assourdissant, tandis que la décision de la FIFA d’interdire l’alcool des terrains 24 heures avant le premier match a fait craindre que les assurances à la communauté LGBTQ+ ne soient également rapidement retirées par les autorités.

Infantino semble piqué par la couverture médiatique entourant la Coupe du monde au Qatar

/ Getty Images

Au cœur du message d’Infantino se trouvait un plaidoyer pour que l’attention passe de la critique du Qatar au football lui-même, résumant parfaitement la stratégie de communication de la FIFA pour le tournoi.

« Nous voulons un moment où nous n’avons pas à penser à [difficult questions]. Nous voulons nous concentrer sur quelque chose que nous aimons, sur le football », a-t-il déclaré.

À cette fin, l’homme de 52 ans a simultanément tenté de dépeindre la FIFA comme une organisation impuissante à influencer les lois des « pays souverains » et un courtier potentiel de la paix mondiale.

« La FIFA, ce n’est pas l’ONU, la police mondiale, les Casques bleus. La seule arme que nous avons, c’est ça, le ballon », a déclaré Infantino en ramassant un ballon devant lui.

Plus tard, il a révélé qu’il s’était rendu en Corée du Nord pour tenter de persuader l’État secret d’organiser une Coupe du monde féminine conjointe avec ses voisins sud-coréens — « Je n’ai pas réussi, évidemment » — et a suggéré d’organiser un tournoi en Iran pour aider  » changer quelque chose » dans le pays qui est actuellement déchiré par les troubles.

Infantino se positionnait clairement comme un pacificateur, un guérisseur de divisions, mais son ton était étonnamment amer, en partie Donald Trump, en partie David Brent, en partie Kendall Jenner – le fils peu sûr et trompé d’un magnat des médias de la série télévisée « Succession ».

Vers la fin de son monologue, et avant de répondre aux questions des 400 journalistes réunis pendant 30 minutes, il a exhorté les médias à « me crucifier » ainsi qu’à la FIFA, mais à éviter de critiquer les joueurs, les entraîneurs et l’État qatari.

La comparaison lâche avec le Christ était appropriée et il y avait plus qu’une bouffée de complexe du Messie dans le message d’Infantino.

Le tournoi devrait vraiment être un couronnement pour Infantino et la FIFA, mais il a clairement été piqué par la couverture du Qatar.

Ses commentaires, cependant, ne feront pas grand-chose pour apaiser les inquiétudes des groupes de défense des droits de l’homme – dont beaucoup devaient rapidement les condamner – ou des fans.

Tout comme dans son discours avant la Coupe du monde en Russie en 2018, Infantino – qui n’a jamais renoncé à la « Médaille de l’amitié » que lui a donnée Vladimir Poutine – a promis que ce serait la meilleure Coupe du monde de l’histoire.

Ses commentaires à Moscou ont mal vieilli et l’histoire, vous vous en doutez, pourrait en venir à juger ses dernières remarques sous un jour similaire.