La fille de la célèbre auteure canadienne Alice Munro a révélé avoir subi des abus sexuels de la part de son beau-père et que sa mère, lauréate du prix Nobel, avait fermé les yeux.
Dans un éditorial publié dimanche dans le Toronto Star, Andrea Skinner a écrit que le mari de Munro à l'époque, Gerald Fremlin, a commencé à abuser d'elle en 1976 alors qu'elle avait 9 ans.
Elle a écrit qu’elle rendait visite à sa mère cet été-là chez elle à Clinton, en Ontario, lorsque, pendant l’absence de Munro, Fremlin « est montée dans le lit où je dormais et m’a agressée sexuellement ».
Munro est décédée plus tôt cet été à l'âge de 92 ans. L'auteure était surtout connue pour ses nouvelles, dont les personnages se situaient souvent dans la campagne ontarienne, où Munro a grandi. Elle a été qualifiée de « maître de la nouvelle contemporaine » par l'Académie suédoise, qui lui a décerné le prix Nobel en 2013.
Depuis la publication de l'éditorial de Skinner, le monde littéraire a exprimé son choc et sa tristesse, les auteurs s'attaquant publiquement au travail formateur de Munro et à l'impact des allégations de sa fille.
Rebecca Makkai, finaliste du prix Pulitzer pour , a écrit sur X de Munro et les allégations : « J'aime tellement son travail que je ne veux pas le perdre, mais je suis également horrifiée de voir le sens de nombreuses histoires préférées (fondamentales, pour moi) changer sous nos yeux. »
Skinner a déclaré qu'elle se confiait maintenant parce qu'elle voulait que son histoire « fasse partie des histoires que les gens racontent sur ma mère. Je n'ai jamais voulu voir une autre interview, une biographie ou un événement qui ne me confronte pas à la réalité de ce qui m'est arrivé et au fait que ma mère, confrontée à la vérité de ce qui s'est passé, a choisi de rester avec mon agresseur et de le protéger. »
Skinner a déclaré que les abus ont continué pendant des années, Fremlin s'exposant souvent à Skinner, racontant à la jeune fille les besoins sexuels de sa mère et les « petites filles du quartier » qu'il lui disait aimer.
Skinner s'est confiée à sa belle-mère, qui a tout raconté à James Munro, le père de Skinner. James Munro n'a pas confronté son ex-femme à propos des abus, et l'agression a continué sans intervention d'un adulte, a écrit Skinner.
Les abus, le lourd secret et le silence qu'elle a été obligée de garder ont eu de graves conséquences sur Skinner, qui a développé des migraines invalidantes et une boulimie à l'âge adulte. À 25 ans, elle a écrit une lettre à Munro, lui révélant enfin les abus dont elle avait été victime.
Munro lui a dit qu'elle se sentait trahie et a comparé les abus à une liaison, une réponse qui a dévasté Skinner, a-t-elle écrit.
En réponse, Fremlin a écrit des lettres à Munro et à la famille, menaçant de tuer Skinner si jamais elle se présentait à la police. Il a accusé Skinner d'être responsable des abus et l'a décrite comme une enfant « briseuse de ménage ». Il a également menacé de révéler les photos qu'il avait prises d'elle lorsqu'elle était petite.
Munro est retournée à Fremlin et est restée avec lui jusqu'à sa mort en 2013, a écrit Skinner. Munro aurait dit « qu'on lui avait dit trop tard, qu'elle l'aimait trop et que notre culture misogyne était à blâmer si je m'attendais à ce qu'elle renonce à ses propres besoins, se sacrifie pour ses enfants et compense les manquements des hommes. Elle était catégorique sur le fait que ce qui s'était passé était entre moi et mon beau-père. Cela n'avait rien à voir avec elle », a écrit Skinner dans son essai.
En 2005, Skinner ne pouvait plus se taire. Elle a dénoncé Fremlin, qui avait 80 ans à l’époque, à la police de l’Ontario, en utilisant comme preuve les lettres qu’il avait envoyées à la famille. Il a plaidé coupable à un chef d’accusation d’agression indécente et a été condamné à une peine avec sursis et à une probation de deux ans.
Skinner a déclaré qu'elle ne s'était jamais réconciliée avec sa mère, mais qu'elle avait depuis reconstruit une relation avec ses frères et sœurs.
Munro's Books, la société fondée par Alice et James Munro ensemble lorsqu'ils étaient mariés, a publié une déclaration de soutien à Skinner. La société est indépendante depuis 2014 et ne s'exprimait pas au nom de la famille.
L'entreprise a déclaré : « Apprendre les détails de l'expérience d'Andrea a été déchirant pour nous tous ici à Munro's Books. Comme tant de lecteurs et d'écrivains, nous aurons besoin de temps pour assimiler cette nouvelle et l'impact qu'elle pourrait avoir sur l'héritage d'Alice Munro, dont nous avons déjà célébré le travail et les liens avec la boutique. Il est important de respecter les choix d'Andrea quant à la manière dont son histoire est partagée plus largement. »
La déclaration continue : « C'est Andrea qui doit raconter cette histoire, et nous ne ferons pas d'autres commentaires pour le moment. »
