Chaque année, depuis le tournant du millénaire, une nouvelle arrive d'en haut : Pantone, l'autorité mondiale autoproclamée en matière de couleur, annonce sa couleur de l'année.
Jeudi, Pantone a déclaré « Mocha Mousse » comme couleur pour 2025.
La « teinte brune douce évocatrice » ou « teinte brune riche et chaleureuse », a déclaré la société dans un communiqué de presse, « nourrit avec sa suggestion la qualité délicieuse du cacao, du chocolat et du café, faisant appel à notre désir de confort ».
En dévoilant une teinte censée refléter la culture à travers le langage des couleurs, Pantone prédit également les prochaines tendances en matière de design.
La couleur terreuse s'inscrit dans « un mouvement croissant visant à nous aligner sur le monde naturel », indique le communiqué.
La couleur Pantone de l'année vise à capturer l'air du temps, a déclaré Laurie Pressman, vice-présidente du Pantone Color Institute. En même temps, il est également destiné à servir d’antidote culturel.
« C'est emblématique d'un instantané dans le temps et cela donne aux gens ce dont ils sentent avoir besoin – auquel cette couleur peut espérer répondre », a déclaré Pressman. « C'est nous qui prenons la température : que se passe-t-il dans le monde qui nous entoure et comment cela s'exprime-t-il dans le langage des couleurs ? »
« Et pendant que nous faisions nos recherches pour cette année, ce que nous voyions plus que tout, ce sont des gens recherchant l'harmonie et vivant une vie en harmonie », a-t-elle déclaré, ainsi qu'un besoin de se sentir « enraciné ».
En réponse au choix de couleur annuel, les designers de mode et d'intérieur, les spécialistes du marketing et les créateurs incorporent le pigment dans leurs produits pour rester à la mode. Dans le cadre de la campagne, les marques s'associent à Pantone, ce qui permet à l'entreprise de gagner de l'argent en possédant une couleur.
Cela dit, vous pouvez vous attendre à voir beaucoup plus de brun.
Mais Pantone n’est pas la seule entreprise à développer un ensemble de couleurs standardisé, ni la première à donner des noms aux couleurs. Alors, qu’est-ce qui fait de Pantone un tel expert en couleurs ?
Dès le début, Pantone a reconnu la nécessité de représenter les couleurs avec précision. Plus important encore, elle savait comment le vendre.
Comment Pantone a établi la norme de l'industrie
Avant de devenir le géant des couleurs qu’il est aujourd’hui, Pantone était une imprimerie commerciale sous un nom différent. Lorsque Lawrence Herbert, un technicien d'impression ayant une formation en chimie, a été embauché par l'entreprise dans les années 1950, il a identifié un problème récurrent dans son travail.
Lorsqu'ils demandaient des exemplaires imprimés, des brochures ou des affiches, les clients avaient du mal à parler de couleur avec précision. Pour obtenir la couleur qu'ils recherchaient, comme l'a déclaré Richard, le fils d'Herbert, ancien président de Pantone, à NPR plus tôt cette année, ils devraient envoyer un véritable échantillon de la couleur.
« Notre truc célèbre était de couper un morceau de leur cravate et de l'envoyer dans l'imprimé et de dire, faites correspondre cette couleur », a déclaré Richard. « Ils avaient leurs propres livres de formules d'encre et ils pouvaient s'en rapprocher. Mais c'était très aléatoire. »
En 1963, Lawrence a trouvé la solution. Il a développé le Pantone Matching System (PMS) comme moyen de standardiser la reproduction des couleurs afin que les copies imprimées correspondent à l'original, quel que soit le périphérique d'impression. Il a obtenu l'adhésion des fabricants d'encres pour sa norme de couleur, d'abord aux États-Unis, puis en Europe et en Asie.
Pantone a élargi sa gamme de pigments et, en 1968, il est devenu la norme de l'industrie.
Pressman attribue au spécialiste du marketing avisé Herbert le mérite d'avoir transformé Pantone en un système de couleurs largement accepté.
« Il a compris que si c'est un problème qui se pose dans la presse écrite, c'est un problème qui concerne de nombreuses autres industries différentes », a déclaré Pressman.
Des clients de divers secteurs frappaient à la porte de Pantone pour obtenir de l'aide pour obtenir leur uniforme de couleur, souvent avant que Pantone n'ait développé un moyen de le faire. Selon le vice-président de l'entreprise, le marché avait besoin de développement de couleurs personnalisées et d'adaptation Pantone.
Alors que d'autres secteurs, tels que les marchés de la mode et de la maison, se tournaient vers Pantone pour obtenir la bonne correspondance de couleurs, l'entreprise s'est diversifiée du papier vers le textile et a créé de nouveaux formats de couleurs pouvant se traduire par une variété de matériaux. Aujourd'hui, sa bibliothèque de couleurs compte plus de 10 000 couleurs différentes.
La campagne Couleur de l'année, aidée par sa branche relations publiques, est devenue une autre opportunité pour Pantone de vendre ses couleurs exclusives, à travers les livres de formulation et les palettes de couleurs qu'elle vend, ou par le biais d'accords et de partenariats avec la marque.
Certaines de ses célèbres couleurs déposées appartiennent à de grandes marques. Le rouge vif de Target et le bleu œuf rouge-gorge de Tiffany & Co. appartiennent tous deux à la famille de couleurs Pantone.
Les précurseurs de Pantone sont ancrés dans la nécessité de décrire le monde naturel
Une couleur choisie pour correspondre au monde naturel est appropriée, compte tenu de l’histoire des systèmes de couleurs modernes.
Avant que Pantone ne transforme sa norme de couleur en une grande entreprise, certains des premiers systèmes de couleurs modernes provenaient de naturalistes essayant d'identifier et de différencier les espèces d'oiseaux ou de fleurs dans des ouvrages de référence appelés dictionnaires de couleurs.
Les systèmes de couleurs remontent au moins au 17ème siècle, mais au 19ème siècle, un ornithologue nommé Robert Ridgway a contesté certaines nomenclatures de couleurs existantes, selon Daniel Lewis, auteur d'une biographie de Ridgway.
Dans son ouvrage auto-publié de 1912, intitulé une extension de son premier livre de couleurs de 1886, Ridgway écrivait que « la nomenclature des couleurs reste vague et, à des fins pratiques, dénuée de sens, entravant ainsi sérieusement le progrès dans presque toutes les branches de l'industrie et de la recherche. «
Il a décrié les noms non descriptifs et déroutants des couleurs populaires, a écrit Lewis, notamment « bleu bébé », « fumée de Londres », « cendres de roses » et « haleine d'éléphant ».
Le dictionnaire des couleurs de Ridgway, avec plus de 1 000 couleurs, comprenait des teintes faisant référence à des oiseaux, comme « Jay Blue », tandis que d'autres dérivées de fruits – « Apple Green » – ou de l'environnement naturel, comme dans « Storm Grey ».
Son livre de couleurs « a évolué vers le nuancier Pantone », selon Lewis. Les « couleurs de Ridgway » sont encore utilisées aujourd'hui par les mycologues, les philatélistes et les coloristes alimentaires, selon le livre de Lewis de 2012.
Mais son système de mélange de couleurs était techniquement défectueux, soumis aux caprices des éléments naturels, et n’a jamais été largement adopté.
Un article paru en 2016 dans Hyperallergic, un magazine d'art en ligne, cite une critique de 1985 publiée par la Beta Beta Beta Biological Society : « il manque des descriptions précises sur la façon de reproduire les couleurs. En plus de ce problème, Ridgway a choisi certains pigments qui n'étaient pas aussi permanents comme il l'avait espéré, mais étaient affectés par l'humidité, l'abrasion et le changement de teinte.
Un autre avantage de Pantone sur ses concurrents est qu’il sait raconter des histoires sur les couleurs et les organiser de manière accessible.
« Vous ne pouvez pas protéger un mot par copyright. Mais lorsque vous organisez les mots d'une manière spécifique, cela raconte une histoire et une histoire unique. La même chose est vraie avec la couleur. Vous ne pouvez pas protéger une couleur par copyright. Mais, vous savez, si vous créez cet arrangement de couleurs qui crée un système, qui est protégeable et protégé par le droit d'auteur.
Parce que son système de couleurs est protégé, les graphistes, les fabricants de teintures et d’autres personnes travaillant dans le monde de la couleur ont été bloqués. En 2022, par exemple, lorsque l'accord entre Pantone et Adobe a pris fin, un paywall a été mis en place pour les couleurs Pantone dans Photoshop ; si vous n'étiez pas prêt à payer un abonnement mensuel, les couleurs devenaient noires.
Pourtant, selon Pantone, de nombreuses autres personnes sont prêtes à payer.
« Au fur et à mesure que nous vivons dans cette culture visuelle, de plus en plus de gens veulent des conseils », a déclaré Pressman. « Tant d'argent repose sur ces décisions. »
