Le cinéaste Jon M. Chu raconte que l'un de ses souvenirs d'enfance les plus marquants est celui de son père, un immigré chinois, qui s'affairait dans le restaurant familial en Californie. À un moment, le père de Chu était dans la salle à manger, saluant les invités avec élégance et faisant des blagues. L'instant d'après, il était « gras au fond de la cuisine, en sueur », se souvient Chu.
« Le gars qui était au fond de la cuisine, c'était mon héros », dit Chu. « Pas le gars qui faisait des blagues, mais le gars au fond qui travaillait comme un dingue. … J'y pense souvent dans ma propre vie : je veux être le gars dans la cuisine. »
Ayant grandi dans la Silicon Valley à l'aube de l'ère des start-up, Chu a baigné dans la technologie. Le fondateur d'Apple, Steve Jobs, était un habitué du restaurant familial et George Lucas était en ville pour tourner ses films à effets spéciaux. Chu a été l'un des premiers à s'adapter, ce qui l'a aidé à se lancer dans le cinéma.
« La technologie a été un véritable bouleversement pour moi », dit-il. « Elle m'a littéralement donné une voix que je ne savais pas avoir. Sans caméra, sans équipement de montage, je ne saurais pas que j'avais ce penchant pour la narration en moi. »
Chu a joué dans In the Heights et Crazy Rich Asians, qu'il adapte actuellement en comédie musicale à Broadway. Son adaptation cinématographique de la comédie musicale devrait sortir en novembre. Bien qu'il ait clairement trouvé sa place à Hollywood, Chu dit qu'il n'est pas motivé par le faste et le glamour.
« Ce n'est pas une question de tapis rouge, ni de tournée de presse, dit-il. Il s'agit de travailler dur. Et c'est dur… Le secret, c'est que ce n'est pas de la magie, c'est du travail. »
Chu revient sur sa vie et sa carrière dans ses mémoires
Extraits de l'entretien
En voyant la production scénique d'il y a des années
Dans le cadre de notre « américanisation », mes parents nous emmenaient voir un spectacle chaque week-end – saison de ballet, saison d’opéra, saison de comédie musicale. Et tous les cinq enfants, nous étions en polos, bien au chaud et essayions de rester calmes, même si nous étions très agités. … Des années plus tard, alors que je commençais tout juste l’université, ma mère m’a dit : « Hé, il y a un autre spectacle qui arrive. C’est un nouveau spectacle, et personne ne l’a vu, de Stephen Schwartz. » …
J'ai été époustouflé par (). Cette idée que cette histoire américaine pouvait être inversée, et qu'on pouvait la voir du point de vue de la Méchante Sorcière de l'Ouest, et qu'elle n'était pas si mauvaise. … C'était très convaincant pour moi. Et la production était si importante. … Cela m'est resté en mémoire. Je n'aurais jamais pensé avoir autant de chance de pouvoir le réaliser un jour, mais cela m'est toujours resté en mémoire.
Sur ce qu'il aime dans l'histoire de
Cette idée de regarder l'histoire américaine à l'envers… Peut-être que la route de briques jaunes n'est pas la bonne voie à suivre. Peut-être que vous devez suivre votre propre chemin, et peut-être qu'il n'y a pas de sorcier de l'autre côté qui attend de vous donner ce que votre cœur désire. Peut-être que vous devez le découvrir par vous-même, et peut-être qu'il n'existe pas de véritable fin heureuse, que le chemin continue et que vous devez simplement continuer à marcher.
Sur les critiques de sa comédie musicale pour ne pas avoir suffisamment de représentation des Afro-Latinos à la peau foncée
C’est dur d’entendre ces choses… Je n’avais pas l’intention de me rebeller et de critiquer les arguments de ces gens qui s’expriment. Encore une fois, on peut faire beaucoup d’autres reproches à mes films, mais je voulais faire preuve de compassion et ce n’est pas toujours facile. Et parfois, c’est au risque de mettre en péril son propre art sur lequel on a passé des années. Cela dit, j’espère que les gens découvriront vraiment, parce que je pense que c’est un beau film et qu’il a un message formidable. Et en même temps, j’espère que nous serons indulgents les uns envers les autres, parce que si nous changeons, tout le monde aura des angles morts ou des choses à apprendre en cours de route.
Sur sa décision de réaliser le film de 2018
La dernière chose que je voulais faire, c’était de me mettre dans la catégorie des « réalisateurs asiatiques ». Je voulais juste être réalisateur. J’étais donc très réticent. Après 10 ans, peut-être plus, dans ce métier et avec le sentiment d’avoir réussi, il y a eu un moment où j’ai travaillé avec certains des plus grands acteurs du monde : Morgan Freeman, Michael Caine, Mark Ruffalo, Woody Harrelson, et on s’entendait bien, et c’était vraiment bien. Et j’avais l’impression d’avoir atteint mes 10 000 heures. Je me suis dit : « OK, j’appartiens à ce monde, je peux le faire. » Et puis la grande question qui m’est venue à l’esprit était : si tu peux faire ça, quelle histoire dois-tu raconter que personne d’autre ne peut raconter ? Et qu’essaies-tu de dire avec tes films ?
J'ai donc dit à mon agent, à mes managers et à toute mon équipe : « Je ne sais pas ce qui m'arrive, mais je dois arrêter de tourner dans n'importe quel film en ce moment. Et je dois recommencer à zéro avec ce qui me fait le plus peur. » J'ai donc cherché quelque chose qui me semblait pouvoir traiter de la chose la plus effrayante de ma vie, à savoir ma crise d'identité culturelle. C'est à ce moment-là que ma sœur et ma mère m'ont envoyé…
Grandir dans la Silicon Valley et apprendre à s'intégrer
Mes parents sont originaires de Taïwan et de Chine. Ils voulaient que nous, les enfants – je suis le plus jeune de cinq enfants – vivions une expérience différente de la leur. Ils nous ont donc inscrits à des cours de danse. J’ai suivi des cours de claquettes pendant 12 ans. J’ai aussi appris le piano, la batterie, le saxophone, le violon. J’étais nulle dans tous ces domaines. J’ai participé à des camps sportifs, au basket-ball, au tennis. Nous avons suivi des cours d’étiquette où ils nous ont appris à nous asseoir à une table et à saluer les gens. … Et ma mère voulait vraiment que nous soyons les Kennedy. Elle m’appelait même parfois John-John. C’était comme si nous étions des ambassadeurs et certaines des personnes qui entraient dans le restaurant étaient la première fois qu’elles interagiraient avec une famille chinoise. Nous devions donc leur montrer que nous pouvions nous entendre aussi bien qu’eux.
Comment sa rencontre avec Steven Spielberg a changé sa vie
J'ai pu me rendre au bureau de Dreamworks, ce qui est, vous savez, écrasant quand on a 22 ans. J'étais prêt à lui dire combien je l'aimais. Et tout ce qu'il a fait, c'est me dire ce qu'il aimait dans mon court-métrage. … Il m'a invité sur son plateau pour lui rendre visite et le regarder réaliser. Et c'était la chose la plus encourageante et la plus belle que quelqu'un puisse faire. …
C'était une véritable leçon de maître pour moi. … Il m'a donné un siège à côté de lui. Je partageais des bonbons avec lui et ce numéro musical qu'il tournait, ça ne se passait pas. … Je l'ai vu totalement calme, sans jamais paniquer, et il a juste dit : « Non, nous allons changer cette caméra. Oubliez tout ça. Nous allons changer la caméra ici, faire ceci, faire cela. » Et toute la machine a bougé. Et il était juste de retour à son siège avec moi, et ça a continué. Et il y avait beaucoup de tension juste avant ça. Donc voir ça et voir la gentillesse qu'il donnait dans ces directions et cette confiance, ça m'a donné envie de ça, comme : « Oh, tu peux être à ce niveau et être aussi gentil et généreux. »
