LOS ANGELES — James Burrows, qui a contribué à créer beaucoup de rires en tant que réalisateur de plus d'un millier d'épisodes de comédies télévisées classiques telles que « Cheers », « Taxi », « Friends » et « Will and Grace », est décédé vendredi. Il avait 85 ans.
Sa famille a confirmé son décès dans une déclaration à People, affirmant qu'il « est décédé paisiblement aujourd'hui entouré de sa famille ». Aucun lieu ni cause du décès n'a été fourni.
Burrows a passé sa carrière derrière la caméra en se spécialisant dans les comédies de situation. Peu de téléspectateurs l'ont reconnu ou connaissaient son nom, si ce n'est pour le voir clignoter rapidement à l'écran au générique d'ouverture. Mais ils connaissaient son travail.
Burrows a fait ses débuts à la télévision relativement tard, à l'âge de 35 ans, en 1974, en réalisant des épisodes de « The Mary Tyler Moore Show », « The Bob Newhart Show » et « Laverne & Shirley ».
Il a co-créé « Cheers », réalisant 243 des 273 épisodes, ainsi que les 246 épisodes de « Will and Grace ».
Il a également réalisé plusieurs épisodes de succès tels que « Frasier », « Friends » et « Mike & Molly », ainsi que les pilotes de « Two and a Half Men » et « The Big Bang Theory ».
« Lorsque je réalise une émission de télévision, j'essaie d'atteindre ce point idéal où le meilleur scénario rencontre la meilleure performance et la meilleure alchimie entre les interprètes », a écrit Burrows dans ses mémoires de 2022 « Réalisé par James Burrows ». « Frapper ce moment précis, où ces facteurs se combinent, donne lieu au rire le plus doux et le plus durable. »
Sa famille a déclaré : « Burrows a compris que la grande comédie n'était jamais simplement une question de rire. C'était une question d'humanité, de connexion et de vérité. Cette compréhension est devenue le fondement d'une carrière qui a changé à jamais la télévision.
« Mais au-delà de ses réalisations remarquables, on se souviendra de Burrows pour quelque chose d'encore plus grand : sa gentillesse, sa générosité et sa confiance inébranlable dans les gens qui l'entouraient. Il possédait une capacité rare à rendre tout le monde meilleur et était connu pour se souvenir de chaque personne qu'il rencontrait par son nom, permettant à ses collègues à tous les niveaux de se sentir vus, valorisés et appréciés », indique le communiqué de la famille.
Né James Edward Burrows le 30 décembre 1940 à Los Angeles, il a déménagé à New York à l'âge de 5 ans. Il a passé cinq ans dans le chœur d'enfants du Metropolitan Opera jusqu'à ce que sa voix commence à changer. Il a fréquenté la LaGuardia High School of Music & Art.
Son père était l'écrivain, réalisateur et producteur Abe Burrows, dont les succès à Broadway comprenaient « Guys and Dolls » et « Can-Can ». L'aîné Burrows a également encadré Larry Gelbart, futur créateur et producteur de l'émission télévisée « M(asterisk)A(asterisk)S(asterisk)H ».
Le jeune Burrows a passé des heures de sa jeunesse dans les théâtres et les studios à regarder son père travailler, à dîner avec lui dans des lieux célèbres de New York comme Sardi's et Gallagher's et à rencontrer des célébrités qui assistaient aux soirées de réveillon du Nouvel An de son père.
Après avoir obtenu un baccalauréat de l'Oberlin College, Burrows a suivi le programme d'études supérieures de la Yale School of Drama, où ses camarades de classe comprenaient l'acteur-comédien Robert Klein, le dramaturge John Guare et le réalisateur John Badham.
À Yale, il a dû suivre des cours de mise en scène et il est devenu accro.
La première expérience de sitcom de Burrows a été en tant que coach de dialogue de Burl Ives sur « OK Crackerby! » qui a été réalisé par son père et a duré une saison sur ABC en 1965.
À partir de là, il a été assistant sur « The Patty Duke Show ». Il retourne à New York et travaille pour les producteurs de Broadway Lee Guber, Frank Ford et Shelly Gross. Il a rencontré l'acteur Moore pour la première fois alors qu'il travaillait sur la production à Broadway de « Holly Golightly », une adaptation de « Breakfast at Tiffany's » réalisée par son père.
Burrows a finalement travaillé comme régisseur pour diverses productions routières, où il a rencontré des acteurs tels que Hugh O'Brien, Zsa Zsa Gabor et Julie Harris.
En 1974, après avoir travaillé dans des dîners-théâtres et des stocks d'été, il a allumé sa télévision et a vu l'émission télévisée éponyme de Moore. Il lui a écrit une lettre lui demandant s'il y avait un poste « petit ou plus petit » dans sa société de production qu'il pourrait combler, selon ses mémoires.
Le mari et partenaire commercial de Moore, Grant Tinker, a invité Burrows à Los Angeles pour réaliser un épisode de la comédie. Il a fait son apprentissage chez MTM Enterprises, qui diffusait quatre sitcoms en même temps.
Burrows a cité son expérience théâtrale pour avoir appris à donner des directives aux acteurs et à bloquer des scènes. Il est reconnu pour avoir été l'un des premiers réalisateurs de sitcom à augmenter le tournage télévisé multi-caméras typique de trois à quatre caméras.
Le fil conducteur des émissions de Burrows était les liens entre amis et familles non apparentées, qu'il s'agisse de l'équipe hétéroclite d'habitués se réunissant au bar dans « Cheers » ou des chauffeurs travaillant pour une vie meilleure dans « Taxi » ou des jeunes d'une vingtaine d'années partageant le même immeuble dans « Friends ».
« Les meilleures sitcoms transcendent l'écran et atteignent et saisissent le public par la gorge et par le cœur », a écrit Burrows dans ses mémoires.
Il aimait découvrir de nouveaux talents d'acteur tout en dirigeant plus de 75 pilotes repris en série.
« Avoir réalisé plus d'un millier d'émissions signifie que presque tous les soirs, vous pouvez allumer votre télévision ou aller en ligne et trouver une émission que j'ai réalisée. J'en suis très fier », a-t-il écrit dans ses mémoires.
En 2019, Burrows était producteur exécutif des productions en direct de « All in the Family » et « The Jeffersons » avec des acteurs célèbres recréant des épisodes de ces comédies des années 1970.
Burrows s'est marié en 1997 avec Debbie Easton, qu'il a rencontrée alors qu'elle travaillait comme coiffeuse sur « Frasier ». Les filles Kat Schatzow, Ellie Gluck et Maggie Burrows, qui ont suivi son père dans la réalisation, sont issues de son premier mariage avec Linda Solomon, décédée en 2004. Sa belle-fille Paris est issue du précédent mariage de sa femme. Il a une sœur, Laurie Burrows Grad, et sept petits-enfants.
