Depuis plus de 30 ans, Universal Orlando Resort accueille ce qui est largement considéré comme le premier événement d'Halloween au monde. Lors des Halloween Horror Nights, les plus grandes franchises d'horreur prennent vie à travers des maisons hantées immersives dotées d'une scénographie de qualité cinématographique, pierre angulaire de l'événement. Je visite HHN, comme l'appellent ses fans, depuis des décennies. La saison effrayante est mon Super Bowl personnel. Et comme dans tout bon Super Bowl, la nourriture est excellente.
Ces dernières années, les activités culinaires sont loin d’être une réflexion secondaire, mais plutôt un attrait pour l’événement. En tant que visiteur de longue date, j'ai pu constater les progrès réalisés. Et les passionnés d’horreur avec un appétit effrayant ont de la chance. HHN est devenu un véritable festival culinaire sur le thème de l'horreur, proposant des bouchées extrêmement créatives qui s'inspirent des licences les plus emblématiques du cinéma et de la télévision, comme celle de cette année. Ghostbuster : Empire gelé et Un endroit calme.
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Tout a commencé il y a une dizaine d'années, lorsque le parc a introduit deux plats qui allaient changer le cours : des pommes de terre torsadées et des frites de pizza.
« Ils ont tous deux commencé avec notre passion d'offrir à nos clients de délicieuses collations qu'ils pourraient manger en attendant leur prochaine frayeur », explique Robert Martinez, Jr., directeur culinaire et chef exécutif à Universal Orlando Resort. « Nous avons passé beaucoup de temps à les rechercher et à leur donner vie. Nous ne savions pas à quel point ils deviendraient populaires.
Les deux restent de délicieux incontournables de la saison de l’horreur. Un tater torsadé est une pomme de terre frite en spirale servie sur un bâton et garnie de divers assaisonnements. C'est salé et copieux, et sa nature portable le rend facile à saisir sans manquer un instant de l'action. Les frites de pizza sont simples mais néanmoins délicieuses. Des frites dorées croustillantes sont garnies de sauce marinara, de fromage mozzarella fondu, de pepperoni et de saucisses. Il est également disponible en version végétalienne. Il existe un tel culte que ces plats désormais emblématiques ont même inspiré les produits du parc.
La réaction extrêmement positive de la part des invités a été le catalyseur de la renaissance inattendue des gourmets de ces derniers temps.
« Je tiens à dire qu'il y a trois ou quatre ans, nous avons commencé à constater un changement dans les intérêts de nos clients », ajoute Martinez Jr.. « Ils sont devenus plus bruyants et ont utilisé les réseaux sociaux comme plateforme de communication. Et nous avons écouté. Nous avons pris nos événements phares comme le Mardi Gras et les Halloween Horror Nights, qui comportent de nombreux éléments de divertissement amusants, et avons fait de la nourriture et des boissons une vedette égale.
Et ils ont parcouru un long chemin depuis les pizzas frites. Les plats d'aujourd'hui sont des œuvres d'art miniatures, de minuscules outils qui continuent de plonger les invités dans la narration. Et ce n'est pas seulement la nourriture, mais aussi les cuisines extérieures à partir desquelles ces bouchées sont servies. Dans tout le parc, ces structures indépendantes élaborées sont tout aussi minutieusement détaillées que les maisons hantées, comme l'impressionnante exposition de cette année. SOS Fantômes : Empire Gelé-stand à thème. Chaque année, le HHN ajoute au parc des dizaines de nouveaux plats et cocktails que les visiteurs ne trouveront pas lors d'une journée normale au parc. « Les gens ont appris qu'ils ne trouveront pas ici uniquement la nourriture typique du parc à thème et ils savent qu'ils ont faim. » Martinez, Jr. ajoute.
Que essayer lors des Halloween Horror Nights en 2024
Pour 2024, l’équipe a fait travailler ses muscles culinaires comme jamais auparavant avec certains des plats les plus inventifs à ce jour. Un dessert qui fait revivre la scène mémorable (et sanglante) de Un endroit calme est sans conteste le produit phare de cette année. L'éclair en planches de bois, inspiré des marches du sous-sol du film, est rempli de crème au chocolat noir épicé avant d'être trempé dans une ganache au chocolat et surmonté d'un clou « sanglant ». C'est une expérience multisensorielle, qui vous ramène simultanément à la scène effrayante tout en alléchant les papilles gustatives.
Et c'est un scénario classique de « la poule ou l'œuf » lorsqu'il s'agit d'élaborer des menus. « Certaines années, nous savons que nous voulons présenter des articles à la mode, et nous exploitons le thème des maisons hantées avec ces produits alimentaires… et d'autres années, le thème de la maison hantée est si fort qu'il permet à la créativité de s'exprimer dans de nombreux produits délicieux. et des directions sanglantes », partage Martinez, Jr.. L'article le plus populaire de cette année ? L'adorable Mini Stay Puft S'more chez SOS Fantômes : Empire Gelé kiosque. Une variante du favori du feu de camp qui invite à la nostalgie, il est servi ouvert avec des guimauves faites à partir de zéro qui sont ornées lors de la commande de la silhouette du personnage inoubliable de la franchise. La boulangerie Universal's en produit des milliers chaque jour pour répondre à la demande.
Restitution des plats et des boissons à ne pas manquer
Bien que les menus soient en grande partie nouveaux chaque année, certains favoris des fans reviennent également. Ces dernières années, ce seraient les crânes de pizza. Savoureux et piquant, le crâne de pâte à pizza est rempli de mozzarella, de pepperoni et de sauce à pizza. Je n’ai aucune honte à admettre que j’en ai facilement perdu une demi-douzaine tout au long de la saison. Les tacos ambulants sont un autre incontournable, qu'Universal change chaque année avec de nouvelles garnitures, comme du bœuf râpé braisé. Il existe également des plats de menu pour ceux qui ont des restrictions alimentaires, comme un cercueil Sambusa végétalien aux lentilles africaines et aux pommes de terre, copieux et riche en saveurs. Et si vous avez besoin d'un peu de courage liquide avant de visiter les maisons, les cocktails à thème sont un incontournable.
Depuis Un endroit calmele Raining Blood est une gorgée complexe avec du bourbon Old Forester et du sel de mer fumé et servie dans une ampoule souvenir. Un favori de l'événement, Ghoul Juice, combine du rhum avec de l'eau-de-vie de cerise, du nectar de mangue et du jus de citron vert pour une gorgée fruitée mais alcoolisée. Et les habitués choisiront toujours d'acheter la coupe lumineuse souvenir, que les fans ont surnommée la « Coupe Blinky ».
Les menus sont complets avec des goûts familiers et d'autres qui repoussent les limites. Le Korean Corn Dog de Slimer de cette année rend hommage à la collation préférée du personnage vert nostalgique. Le corn dog en croûte de Fritos est enrobé de poudre de Cheetos et garni d'épices de poivre fantôme, de fromage derby à la sauge verte et de mozzarella. C'est l'un de ces plats qui, sur le papier, semblent incapables de fonctionner, mais c'est une bombe de saveur qui fonctionne effectivement et, en fin de compte, est devenue un succès dormant.
« La meilleure partie des Halloween Horror Nights est que nos invités s'attendent toujours à l'inattendu », partage Martinez, Jr.. « Ils viennent tous à Universal Orlando pour ressentir des sensations fortes, et cela nous permet de repousser les limites des franken-foods. En fin de compte, nous faisons de notre mieux pour nous assurer que ce que nous nourrissons nos invités est aussi délicieux que possible et si cela vous fait un peu peur, alors nous avons fait notre travail.
Halloween Horror Nights à Universal Orlando Resort organise certaines soirées jusqu'au 3 novembre 2024. Les billets commencent à 83 $.
