Ils ont réalisé un film post-apocalyptique à Sundance. Puis leurs maisons ont brûlé

Quelques heures seulement avant que l'incendie d'Eaton ne frappe Altadena plus tôt ce mois-ci, la cinéaste Meera Menon et son mari, Paul Gleason, étaient à Eaton Canyon pour jouer avec leur enfant de 3 ans.

« Nous avons toutes ces photos sur notre pellicule d'elle, jouant simplement avec des feuilles dans le vent », dit Menon.

Plus tard, lorsqu’ils ont vu les flammes, ils ont saisi leurs disques durs et ont laissé derrière eux la maison de leurs rêves, un ranch du milieu du siècle.

Il a brûlé dans les incendies.

Menon et Gleason n'étaient qu'à quelques semaines de la première de leur film indépendant, un thriller zombie à petit budget intitulé , à Sundance.

Dans le film, alors que les « mordeurs » parcourent le pays post-apocalyptique, le personnage principal – joué par Kiran Deol – essaie de se connecter à tous ceux qui sont encore là et qui pourraient écouter son podcast.

« Nous avons fait ce film littéralement chez nous », explique Menon.

La maison apparaît dans le film sous forme de flashbacks, « comme un souvenir que ces gens avaient dans des temps plus heureux avant le début de l'apocalypse, avant la fin du monde. Soudain, c'est comme tenir un miroir face à quelque chose que nous commençons seulement à traiter. »

Un effort communautaire

Menon, qui a travaillé sur des épisodes et réalisé le film et l'a co-écrit avec Gleason, qui a tourné le film. Ils l'ont financé eux-mêmes et l'ont diffusé avec leur chien, leurs amis et leur famille. Leur fille, Lakshmi, apparaît même comme un bébé.

L'amie de longue date de Menon, Erica Fishman, a produit le film et son mari Geoff Boothby l'a monté. Ils ont également perdu la maison d'Altadena dans laquelle ils vivaient avec leur fille de 3 ans.

Aujourd'hui, Fishman et Menon pleurent leurs maisons et la communauté à flanc de montagne, qu'ils ont décrite comme un lieu magique avec des paons sauvages errant dans les rues.

« Cette communauté, Altadena, était l'endroit où nous voulions passer le reste de notre vie », explique Menon. « Il n'y a pas assez d'exagération à quel point cet endroit nous a vraiment apporté un sentiment spécial et unique et un véritable sentiment d'appartenance. »

Messages prémonitoires sur la perte

Menon voit l'ironie et le symbolisme de leur film post-apocalyptique, sur lequel elle a commencé à travailler pendant la pandémie de COVID-19. « Le film est né de ce sentiment que le monde a été radicalement déstabilisé en 2020 avec le COVID, et de la façon dont le monde s'est arrêté », dit-elle. « La production s'est arrêtée. Cela a été dévastateur pour toute une économie de travailleurs. Depuis lors, on a l'impression que c'est une chose après l'autre. « 

Après le COVID, la production télévisuelle et cinématographique s’est à nouveau arrêtée pendant les grèves des écrivains et des acteurs hollywoodiens. Menon et Fishman disent qu'ils ont tenu bon alors que d'autres changements ont bouleversé l'industrie. Les incendies sont la catastrophe la plus récente et la plus personnelle qu'ils aient endurée pendant le tournage de leur film.

« Nous sommes juste en train de tourner en rond, essayant de comprendre comment notre film est devenu cette sorte de prophétie sur ce que nous traversons », explique Menon.

« Le film parle de : quand le monde s'effondre, quoi de mieux : être seul ou être entouré de gens ? Avez-vous besoin d'une communauté ou avez-vous juste besoin de vous-même ? » dit Homme-Poisson.

A Sundance, ce ne seront pas les cinéastes qui ont tout perdu dans les incendies. Isaiah Saxon aussi, qui a écrit et réalisé le film, qui est également présenté en avant-première à Sundance et sortira en février ; Amy Scholder, qui a produit le documentaire de Sundance, a également perdu sa maison, tout comme Michelle Satter, directrice fondatrice du programme de longs métrages du Sundance Institute.

Pourtant, Menon et Fishman se disent impatients de présenter leur film aux festivaliers.

« C'est comme si nous devions y aller », déclare Menon.

« Nous avons réalisé ce film avec des personnes qui comptent parmi nos amis les plus proches de notre communauté », ajoute Fishman. « Nous avons créé ce plan pour célébrer cette chose que nous avons construite ensemble. Et il semble essentiel et réconfortant que nous soyons encore capables de le faire. »

devrait être présenté en première mardi soir, presque exactement trois semaines après que les cinéastes soient venus chercher et ont quitté leur domicile.