Jeudi, le nom du Kennedy Center a été changé pour devenir The Donald J. Trump and John F. Kennedy Memorial Center for the Performing Arts.
Vendredi matin, les ouvriers étaient déjà en train de changer les panneaux sur le bâtiment lui-même, même si certains législateurs ont déclaré jeudi que le nom ne pouvait pas être modifié légalement sans l'approbation du Congrès.
Bien que le lieu artistique soit désormais étroitement associé au président Kennedy, ce sont trois présidents américains, dont Kennedy, qui ont imaginé un centre culturel national – et ce que cela signifierait pour les États-Unis.
L'administration Eisenhower
En 1955, le président Dwight D. Eisenhower a d'abord entrepris de construire ce qu'il a appelé une « Mecque artistique » à Washington, DC, et a créé une commission pour créer ce qui était alors connu sous le nom de Centre culturel national.
Trois ans plus tard, le Congrès a adopté une loi pour construire le nouveau lieu dans le but déclaré de présenter de la musique classique et contemporaine, de l'opéra, du théâtre, de la danse et de la poésie des États-Unis et du monde entier. Le Congrès a également chargé le centre d'offrir des programmes publics, notamment des offres éducatives et des programmes spécifiquement destinés aux enfants et aux personnes âgées.
L'administration Kennedy
Une collecte de fonds pour le centre en novembre 1962 sous l'administration Kennedy mettait en vedette des stars dont le chef d'orchestre Leonard Bernstein, le comédien Danny Kaye, le poète Robert Frost, les chanteurs Marian Anderson et Harry Belafonte, la ballerine Maria Tallchief, le pianiste Van Cliburn – et un violoncelliste de 7 ans nommé Yo-Yo Ma et sa sœur, la pianiste de 11 ans Yeou-Cheng Ma.
Dans son introduction à leur performance, Bernstein a spécifiquement célébré les frères et sœurs en tant que nouveaux immigrants aux États-Unis, qu'il a salués comme les derniers d'un long flux « d'artistes, de scientifiques et de penseurs étrangers venus non seulement nous rendre visite, mais souvent pour nous rejoindre en tant qu'Américains, pour devenir citoyens de ce qui a été historiquement pour certains la terre des opportunités et pour d'autres, la terre de la liberté ».
Lors de cet événement, Kennedy a déclaré ceci :
« En tant que grande société démocratique, nous avons une responsabilité particulière envers les arts – car l'art est le grand démocrate, faisant appel au génie créateur de tous les secteurs de la société, sans égard à la race, à la religion, à la richesse ou à la couleur. La simple accumulation de richesses et de pouvoir est à la disposition du dictateur comme du démocrate; ce que la liberté seule peut apporter, c'est la libération de l'esprit humain qui trouve son plus grand épanouissement dans la société libre. «
Kennedy et son épouse Jacqueline étaient connus pour défendre les arts à la Maison Blanche. Le président considérait la libre expression de la créativité comme un soft power essentiel, en particulier pendant la guerre froide, dans le cadre d’une course plus vaste à l’excellence qui englobait la science, la technologie et l’éducation – en particulier en opposition à ce qui était alors l’Union soviétique.
La Mecque des arts imaginée par Eisenhower a ouvert ses portes en 1971 et a été désignée « mémorial vivant » de Kennedy par le Congrès après son assassinat.
L'administration Johnson
Philip Kennicott, critique d'art et d'architecture lauréat du prix Pulitzer, a déclaré que les idées derrière le Kennedy Center ont trouvé leur pleine expression sous le successeur de Kennedy, le président Lyndon B. Johnson.
« Johnson dans la Grande Société compare essentiellement les arts à d'autres besoins fondamentaux », a déclaré Kennicott. « Il dit quelque chose comme : 'Il ne devrait pas être vrai que les Américains vivent si loin de l'hôpital. Ils ne peuvent pas obtenir les soins de santé dont ils ont besoin. Et il devrait en être de même pour les arts.' Kennedy crée la ferveur intellectuelle et l'idée que les arts sont essentiels à la culture américaine. Johnson parle alors beaucoup plus d’une sorte d’accès et de participation populaires à tous les niveaux. »
Depuis lors, a déclaré Kennicott, l'espace existe dans une certaine tension entre le fait d'être un palais des arts et un lieu populaire accessible au public. Il s'agit d'une structure grandiose située sur les rives de la rivière Potomac, située à l'écart du centre-ville, et ornée de rouge et d'or à l'intérieur.
Dans le même temps, Kennicott a observé : « Il est également ouvert. Vous pouvez y aller sans billet. Vous pouvez vous y promener et entendre un concert gratuit. Et ils ont toujours travaillé très dur au Kennedy Center pour être sûrs qu'il y a une raison pour que les gens le considèrent comme leur appartenant collectivement, même s'ils ne sont pas des spectateurs d'opéra ou des abonnés à des billets de symphonie. »
Kennicott estime qu’il ne faudra que quelques années pour que les controverses autour d’un nouveau nom s’estompent, si le surnom de Trump Kennedy demeure.
Il compare cela à la controverse qui entourait autrefois un autre espace public à Washington, DC : le changement de nom de l'aéroport national de Washington en Aéroport national Ronald Reagan de Washington en 1998.
« Beaucoup de gens ont dit : 'Je ne l'appellerai jamais l'aéroport national Reagan.' Et il y a encore des gens qui l’appelleront simplement Aéroport National. Mais presque maintenant, des décennies plus tard, c'est l'aéroport Reagan », a déclaré Kennicott.
« Les gens ne se souviennent pas de la dispute. Ils ne se souviennent pas de la controverse. Ils ne se souviennent pas nécessairement des choses qu'ils n'aimaient pas chez Reagan. . . . Il suffit d'environ une demi-génération pour qu'un nom fasse partie de notre vocabulaire irréfléchi et inconscient du lieu.
« Et puis, dit-il, le travail est terminé.
