Après une présentation anémique dans les caucus de l’Iowa, le candidat républicain à la présidence, Asa Hutchinson, a abandonné mardi sa candidature à l’investiture présidentielle, affirmant qu’il « retournait en Arkansas » et suspendait sa campagne.
« Mon message selon lequel je suis un républicain de principe, expérimenté et qui dit la vérité sur le favori actuel n’a pas été vendu dans l’Iowa », a déclaré Hutchinson dans un communiqué qui félicitait également l’ancien président Donald Trump pour sa victoire éclatante dans l’État de Hawkeye.
Le départ de Hutchinson signifie que la course à l’investiture républicaine se résume à Trump, au gouverneur de Floride Ron DeSantis et à l’ancien gouverneur de Caroline du Sud Nikki Haley. DeSantis a terminé loin deuxième dans l’Iowa, avec Haley juste derrière lui – gardant la campagne du Pol de Floride en vie mais en boitant alors qu’il se dirige vers le New Hampshire.
Haley s’est davantage concentrée sur le New Hampshire, avec sa forte tendance indépendante, et se rapproche de Trump dans certains sondages avant les primaires de mardi prochain. DeSantis, se présentant comme une version plus jeune et moins chargée de bagages de Trump, a consacré une grande partie de ses énergies dans l’Iowa, dans l’espoir de convaincre les évangéliques et les membres du caucus républicain socialement conservateur de propulser sa candidature.
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Hutchinson a remporté moins de 1 % des voix dans l’Iowa et n’y a obtenu aucun délégué.
Avec un long mandat au sein du gouvernement – dont deux mandats en tant que gouverneur de l’Arkansas – et un solide bilan conservateur, Hutchinson aurait été un candidat de premier plan lors des cycles électoraux précédents.
L’homme de 72 ans a servi dans les trois branches du gouvernement : au Congrès, où il a été l’un des 13 directeurs de la Chambre lors de la destitution de l’ancien président Bill Clinton, en tant qu’avocat américain, en tant que sous-secrétaire au ministère de la Sécurité intérieure et en tant que chef. de la Drug Enforcement Administration.
Mais comme le Parti républicain est de plus en plus dominé par l’ancien président Donald Trump et ses partisans, il n’y avait plus de place pour les républicains traditionnels comme Hutchinson. Il n’a pas réussi à prendre pied dans les sondages publics, atteignant à peine les seuils de sondage et de collecte de fonds pour monter sur scène lors des deux premiers débats du GOP. Et il a mis en colère les électeurs des primaires républicaines avec ses critiques à l’égard de Trump.
« Asa Hutchinson aurait été une candidate présidentielle pertinente et potentiellement compétitive dans l’ère pré-MAGA. Hutchinson est un retour à un Parti républicain qui n’existe plus », déclare David Cohen, professeur de sciences politiques à l’Université d’Akron.
Le curriculum vitae de Hutchinson a été « construit pour une campagne présidentielle », dit Cohen. « Combinez cela avec ses talents politiques, sa personnalité télégénique et sa nature distinguée, et Hutchinson aurait été un candidat formidable à cette époque révolue. Mais dans le Parti républicain Trumpifié actuel, il n’a jamais eu de chance. »
Hutchinson a promis de rester dans la course même après la démission de son directeur de campagne, Rob Burgess, fin octobre. À la mi-novembre, Hutchinson s’est vanté d’avoir participé au scrutin primaire du Michigan GOP, suggérant qu’il y participerait pour le long terme.
Mais après que Hutchinson n’a pas réussi à atteindre les seuils de collecte de fonds et de sondage pour se qualifier pour le troisième débat présidentiel du GOP à Miami le 8 novembre, il est devenu de plus en plus clair qu’il aurait peu d’opportunités d’être vu sur la scène nationale.
« Le bureau est plus important que n’importe quelle personne », a déclaré Hutchinson lors de l’annonce de sa candidature le 2 avril.
Même si Hutchinson, à la voix douce, n’a jamais utilisé la rhétorique grandiloquente de l’ancien gouverneur du New Jersey, Chris Christie, il a répété à plusieurs reprises que Trump, quatre fois inculpé, n’était pas un candidat fort aux élections générales et l’a exhorté à se retirer.
Début novembre, Hutchinson a utilisé son langage le plus direct pour dire à ses collègues républicains de rejeter leur favori.
« En tant que personne qui a été dans la salle d’audience pendant plus de 25 ans, en tant que procureur fédéral et également en défendant certaines des affaires pénales fédérales les plus graves, je peux dire qu’il y a une forte probabilité que Donald Trump soit reconnu coupable par un jury le un délit criminel l’année prochaine », a déclaré Hutchinson lors du Sommet annuel sur la liberté du Parti républicain de Floride à Kissimmee.
« Cela peut ou non se produire avant votre vote en mars. Et cela ne fera peut-être aucune différence pour vous. Mais cela fera une différence pour nos chances d’attirer des électeurs indépendants en novembre », a prévenu Hutchinson. remarques avec des huées et des gémissements bruyants.
Mardi, Hutchinson a déclaré qu’il n’avait aucun regret.
« Je maintiens la campagne que j’ai menée », a déclaré le législateur chevronné dans son communiqué. « J’ai répondu à toutes les questions, j’ai averti le Parti républicain des risques en 2024 et j’ai présenté l’espoir pour l’avenir de notre pays. »
Hutchinson n’a offert son soutien à aucun des prétendants restants du GOP.
