Françoise Gilot, la célèbre artiste qui a aimé puis quitté Picasso, est décédée à 101 ans

NEW YORK – Françoise Gilot, une peintre prolifique et acclamée qui a produit de l’art pendant plus d’un demi-siècle mais qui était néanmoins plus célèbre pour sa relation tumultueuse avec Pablo Picasso – et pour l’avoir quitté – est décédée mardi à New York, où elle avait vécu pendant des décennies. Elle avait 101 ans.

La fille de Gilot, Aurelia Engel, a déclaré à l’Associated Press que sa mère était décédée à l’hôpital Mount Sinai West après avoir souffert de problèmes pulmonaires et cardiaques. « C’était une artiste extrêmement talentueuse, et nous allons travailler sur son héritage et sur les incroyables peintures et œuvres qu’elle nous laisse », a déclaré Engel.

Gilot, d’origine française, avait depuis longtemps exprimé sa frustration que malgré les éloges pour son art, qu’elle a produit depuis son adolescence jusqu’à il y a cinq ans, elle serait encore mieux connue pour sa relation avec l’aîné Picasso, qu’elle a rencontré en 1943 à 21 ans, son cadet de quatre décennies. L’union a produit deux enfants – Claude et Paloma Picasso. Mais contrairement aux autres femmes clés de la vie de Picasso – épouses ou amants – Gilot a fini par sortir.

« Il ne l’a jamais vu venir », a déclaré Engel à propos du départ de sa mère. « Elle était là parce qu’elle l’aimait et parce qu’elle croyait vraiment en cette incroyable passion de l’art qu’ils partageaient tous les deux. (Mais) elle est venue comme une personne libre, bien que très, très jeune, mais très indépendante. »

Gilot elle-même a déclaré au journal The Guardian en 2016 que « je n’étais pas prisonnière » dans la relation.

« J’y étais allée de mon plein gré, et je suis partie de mon plein gré », dit-elle, alors âgée de 94 ans. « C’est ce que je lui ai dit une fois, avant de partir. voulu, mais je partirai quand je voudrai. Il a dit : ‘Personne ne quitte un homme comme moi.’ J’ai dit, ‘Nous verrons.’ « 

Gilot a écrit plusieurs livres, dont le plus célèbre est , écrit en 1964 avec Carlton Lake. Un Picasso en colère a cherché en vain à interdire sa publication. « Il l’a attaquée au tribunal, et il a perdu trois fois », a déclaré Engel, 66 ans, architecte de formation qui gère désormais les archives de sa mère. Mais, a-t-elle dit, « après la troisième défaite, il l’a appelée et lui a dit ses félicitations. Il s’est battu, mais en même temps, je pense qu’il était fier d’avoir été avec une femme qui avait autant de courage que lui. »

Né le 26 novembre 1921 dans la verdoyante Neuilly-sur-Seine en banlieue parisienne, Gilot était enfant unique. « Elle a su à l’âge de cinq ans qu’elle voulait être peintre », a déclaré Engel. Conformément au souhait de ses parents, elle étudie cependant le droit, tout en gardant l’art comme sa véritable passion. Elle expose ses peintures pour la première fois en 1943.

C’est l’année où elle a rencontré Picasso, par hasard, lorsqu’elle et un ami ont visité un restaurant sur la rive gauche, au milieu d’un rassemblement qui comprenait sa compagne d’alors, Dora Maar.

« J’avais 21 ans et je sentais que la peinture était déjà toute ma vie », écrit-elle dans . Lorsque Picasso a demandé à Gilot et à son amie ce qu’ils faisaient, l’amie a répondu qu’ils étaient peintres, ce à quoi Picasso a répondu, Gilot écrit : « C’est la chose la plus drôle que j’aie entendue de toute la journée. Les filles qui ressemblent à ça ne peuvent pas être peintres.  » Les deux ont été invités à rendre visite à Picasso dans son atelier et la relation a rapidement commencé.

Peu de temps après avoir quitté Picasso en 1953, Gilot a retrouvé un ancien ami, l’artiste Luc Simon, et l’a épousé en 1955. Ils ont eu une fille – Engel – et ont divorcé en 1962. En 1970, Gilot a épousé Jonas Salk, le virologue et chercheur américain. célèbre pour son travail sur le vaccin contre la poliomyélite, et a commencé à vivre entre la Californie et Paris, puis New York. À sa mort en 1995, Gilot a déménagé à plein temps à New York et a passé ses dernières années dans l’Upper West Side.

Son art n’a fait que prendre de la valeur au fil des ans. En 2021, elle (1965) s’est vendue 1,3 million de dollars lors d’une vente aux enchères Sotheby’s. Son travail a été exposé dans de nombreux musées importants, dont le Metropolitan Museum of Art et le Museum of Modern Art. Sa vie avec Picasso a été illustrée dans le film de 1996, réalisé par James Ivory.

Simon Shaw, vice-président de Sotheby’s pour les beaux-arts mondiaux, a déclaré qu’il avait été gratifiant de voir, au cours de la dernière décennie, les peintures de Gilot « acquérir la reconnaissance qu’elles méritaient vraiment ».

« Voir Françoise comme une muse (pour Picasso), c’est passer à côté de l’essentiel », a écrit Shaw dans un e-mail. « Elle s’est établie dans son parcours de peintre lorsqu’elle a rencontré Pablo pour la première fois. Alors que son travail entrait naturellement en dialogue avec le sien, Françoise poursuivait un parcours farouchement le sien – son art, comme son personnage, était rempli de couleurs, d’énergie et de joie. « 

Engel a noté que bien que la relation avec Picasso ait été clairement difficile, elle a donné à sa mère une certaine liberté vis-à-vis de ses parents et des contraintes d’une vie bourgeoise – et lui a peut-être permis de poursuivre son véritable rêve d’être peintre professionnel, une passion qu’elle partagé avec Picasso avant tout.

« Ils croyaient tous les deux que l’art était la seule chose qui valait la peine d’être faite dans la vie », a-t-elle déclaré. « Et elle a pu être elle-même, même si ce n’était pas une vie facile avec lui. Mais elle a quand même pu être elle-même. »

Et pour Engel, l’héritage clé de sa mère n’était pas seulement sa créativité mais son courage, reflété dans son art, qui changeait toujours, ne restant jamais en sécurité.

« Elle n’était pas sans peur. Mais elle affrontait toujours ses peurs et sautait dans le vide et prenait des risques, quoi qu’il arrive », a déclaré Engel.