M. Dionot a ouvert L’Académie de Cuisine à Bethesda, dans le Maryland, en 1976, s’adressant principalement aux cuisiniers à domicile, avec un leçon inaugurale sur la préparation de quenelles de crevettes, de salade niçoise et d’une tarte aux fruits rouges.
La cuisine française, popularisée les années précédentes par Julia Child, s’est avérée une opportunité commerciale intéressante, et M. Dionot a progressivement attiré un nombre croissant d’étudiants grâce à son approche accessible et sa technique experte.
Au fil des années, ses étudiants amateurs comprenaient des avocats, des ingénieurs nucléaires et des chirurgiens. Une étudiante a déclaré au Washington Post qu’elle et son mari suivaient des cours « comme certaines personnes vont à la symphonie ou à l’opéra ».
Au fil du temps, M. Dionot a élargi ses activités avec un programme de cuisine professionnelle accrédité à Gaithersburg, dans le Maryland, qui est devenu l’un des meilleurs cours de ce type aux États-Unis. Parmi ses instructeurs figurait le chef pâtissier de la Maison Blanche, Roland Mesnier.
Parmi les anciens élèves figuraient Carla Hall des programmes télévisés « The Chew » et « Top Chef », ainsi que les célèbres chefs de Washington Aaron Silverman de Rose’s Luxury et Pineapple & Pearls, Nicholas Stefanelli de Masseria et Katsuya Fukushima de Daikaya. D’autres diplômés ont poursuivi leur carrière au 1789, à l’hôtel Willard et à la brasserie Kinkead.
Au total, des dizaines de milliers d’étudiants sont passés par l’Académie de Cuisine avant sa fermeture en 2017 – victime, rapportait The Post à l’époque, du faible taux d’inscription et de la détérioration des finances.
L’Académie de Cuisine était largement considérée comme ayant contribué à l’épanouissement du paysage culinaire de Washington, contribuant à transformer la capitale d’un marigot de gastronomie en une destination pour des expériences culinaires plus sophistiquées.
Qu’un étudiant soit en formation pour devenir chef professionnel ou cuisinier à domicile plus cultivé, M. Dionot a mis l’accent sur les « quatre P » : achat, préparation, présentation et palais. Il a formé ses étudiants à acheter les ingrédients appropriés, à les trancher et à les faire sauter avec une habileté experte, et à livrer les plats à table d’une manière aussi agréable à l’œil qu’à la langue. Il exigeait de la précision même en matière de fixation des tabliers.
Au cours de toutes ses années d’enseignement de la cuisine française, M. Dionot a déclaré n’avoir jamais répété un menu. Lors de son dernier cours régulier, il a encadré les élèves dans la préparation des pétoncles sautés aux endives belges, du poulet rôti avec gratin de pommes de terre et du dessert traditionnel de Noël appelé bue de Noël.
«Ils étaient divins», rédactrice culinaire Carole Sugarman a écrit dans la publication MoCo360 du comté de Montgomery.
François Marie Jacques Dionot est né à Reims, dans le nord-est de la France, le 23 janvier 1945. Son père était ingénieur. Sa mère, secrétaire, et sa grand-mère étaient toutes deux d’excellentes cuisinières.
«J’adorais regarder [them] dans la cuisine », a déclaré M. Dionot au Post. «Mais c’était leur domaine. Les hommes n’étaient pas autorisés.
M. Dionot a vécu brièvement avec sa famille en Algérie pendant la guerre d’indépendance de l’ancienne colonie française. Il étudie en Allemagne avant de s’installer en Suisse à 18 ans pour suivre une formation culinaire dans ce qui était alors l’Ecole Hôtelière de Lausanne.
En 1968, M. Dionot s’installe aux États-Unis, travaillant dans des restaurants et des hôtels à New York et dans le New Jersey avant d’ouvrir L’Académie de Cuisine avec un associé. Il a vécu de nombreuses années à North Potomac, dans le Maryland, et a déménagé à Gainesville l’année dernière.
Les survivants comprennent son épouse depuis 46 ans, l’ancien Patrice Waldron de Gainesville ; trois enfants, Christophe Dionot de Silver Spring, Maryland, Clarice Gutman de Clifton, Virginie, et Laurent Dionot de Mount Laurel, NJ ; trois frères; et six petits-enfants.
Malgré toute la rigueur de ses cours, M. Dionot enseignait à ses élèves qu’ils sauraient qu’ils étaient vraiment devenus cuisiniers lorsqu’ils ne se sentiraient plus obligés de se référer constamment à une recette.
« Lisez la recette deux ou trois fois pour la comprendre », leur a-t-il conseillé. « Alors mettez-le dans un tiroir et faites cuire. C’est ça la cuisine.
