Qu’est-ce que le Petit Menu Bleu ? Qu’est-ce que cela signifie qu’il a été créé par Chick-fil-A ? Pourquoi est-il soudainement apparu à College Park ? Et, peut-être plus important encore, quelle est la longueur de la file d’attente pour entrer ?
Il y avait tellement de questions que j’ai décidé qu’une enquête s’imposait. (De rien, cher lecteur.)
j’ai déniché un communiqué de presse de Chick-fil-A annonçant l’ouverture du restaurant le 14 septembre. Le communiqué explique que Little Blue Menu est censé servir comme une sorte de cuisine bêta, « créée pour tester et innover de nouveaux éléments de menu ».
Et cela incluait ce peu de bonne volonté, attribuée à LJ Yankosky : « College Park est une plaque tournante de l’innovation, nous ne pouvons donc penser à aucun meilleur endroit pour présenter Little Blue Menu. »
J’ai également appris que le nom du restaurant est un hommage au fondateur de Chick-fil-A, qui a expérimenté la gamme originale du restaurant sur un – enfin – petit menu bleu. Deux précédents Little Blue Menus ont existé – un dans Nashville et l’autre à Stockbridge, en Géorgie, mais tous deux fonctionnaient comme des pop-ups et fermaient après une durée limitée.
Mais Internet ne peut pas révéler grand-chose, j’ai donc décidé de poursuivre mon enquête IRL.
Au moment où je suis arrivé, le Little Blue Menu de College Park était ouvert depuis presque exactement une semaine. Chaque place du parking était pleine et les gens se pressaient devant les portes, attendant leurs commandes ou décidant eux-mêmes quoi commander. Des employés souriants, vêtus de polos, dérivaient entre les tables de pique-nique en métal bleu à l’extérieur, offrant des échantillons de biscuits ou de filets de poulet à ceux qui attendaient. Il était midi un mercredi et la majorité des clients semblaient être des travailleurs en pause déjeuner, des étudiants de l’Université du Maryland ou des parents de jeunes enfants.
Le menu — disponible sur papier à l’extérieur du restaurant et en ligne – propose les plats réguliers de Chick-fil-A, y compris son sandwich au poulet classique et ses frites gaufrées bien-aimées, en plus de certaines options exclusives comme des hamburgers au fromage bleu et des ailes avec ou sans os. Il propose également une liste de sauces et d’assaisonnements réservés au Little Blue Menu, notamment Old Bay – un hommage à sa nouvelle maison – et une sauce à l’ail et au poivron rouge.
J’ai commandé uniquement des exclusivités Little Blue Menu : les traditionnelles ailes désossées avec Old Bay et sauce barbecue blanche, le burger signature, les mini biscuits et les patates douces avec un accompagnement de sauce burger (que j’ai trouvée légèrement plus piquante, plus cousin mature de la sauce classique de Chick-fil-A).
Ma commande a été annoncée simultanément sur l’application et par haut-parleur environ cinq minutes après mon arrivée, et je suis allée au comptoir de retrait pour la récupérer. Alors que je prenais ma nourriture, les clients s’appuyaient contre les murs. Le restaurant est situé dans l’ancienne maison d’un Applebee’s, mais au Little Blue Menu, il n’y a pas de places assises à l’intérieur.
En ce qui concerne la nourriture, imaginez quel goût cela aurait si Chick-fil-A préparait un hamburger, et vous avez probablement évoqué le hamburger signature. Il comprend une galette, mais vous pouvez en ajouter une autre pour quelques dollars de plus, ainsi que des tomates, de la laitue, des cornichons, des oignons grillés, du fromage et une sauce burger sur un petit pain brioché au beurre. En tant que mangeur minimal de viande rouge et mangeur maximal de pain, ma partie préférée était le petit pain. Le pain et la sauce burger ont créé une dynamique salée et sucrée que j’ai appréciée.
Les ailes désossées étaient presque identiques en taille et en saveur aux nuggets de poulet de Chick-fil-A, bien que leur assaisonnement ait eu la plus légère touche de piquant, ce qui a été aidé par mon ajout d’Old Bay. Je les ai appréciés parce que j’apprécie les nuggets Chick-fil-A, mais peut-être que les ailes rôties ou fumées auraient donné un goût plus unique à quelqu’un qui a envie de quelque chose de différent.
Les côtés étaient les plus intéressants pour moi. Les mini-biscuits ressemblaient presque à des muffins au goût de biscuit – recouverts de beurre et loin d’être friables. De même, les tout-petits à base de patates douces ont servi exactement ce qu’ils indiquaient sur l’étiquette, mais ils pourraient être agrémentés d’une trempette dans la sauce burger. Le restaurant propose également des choux de Bruxelles, des macaronis au fromage et une sélection de desserts, dont une barre à tarte au citron, des biscuits au chocolat et au caramel et un petit pain à la cannelle. Mais mon estomac ne laissait pas aller plus loin la partie gastronomique de cette enquête.
D’autres questions restaient en suspens, alors j’ai contacté l’équipe des relations publiques de Chick-fil-A, qui a décliné une demande d’entretien. Ils ont également refusé de préciser combien de temps Little Blue Menu restera à College Park. Mais ils ont révélé, par e-mail, qu’un food truck Little Blue Menu ouvrirait à Athens, en Géorgie, plus tard cette année pour accompagner celui qui traverse le Kentucky.
Je ne suis pas, il faut le dire, un passionné inconditionnel de Chick-fil-A, mais j’ai trouvé les offres de Little Blue Menu amusantes et inoffensives. Et mon enquête a révélé une pépite juteuse qui devrait servir les fans les plus ardents et les plus impatients de Chick-fil-A : Little Blue Menu dispose d’un service de livraison qui utilise ses propres chauffeurs, déployés via l’application Chick-fil-A ou littlebluemenu.com, à livrer dans les 10 minutes du restaurant. (Encore une fois, cher lecteur, de rien.)
Petit menu bleu, 7242, avenue Baltimore, College Park. Ouvert de 6h30 à 22h du lundi au samedi. Comme Chick-fil-A, il est fermé le dimanche.