Quand Rebecca Stuhlmiller avait 19 ans, elle avait l’impression que sa vie s’écroulait. Ses parents venaient de divorcer, son petit ami depuis trois ans avait cessé de l'appeler et elle venait d'abandonner ses études.
Sur un coup de tête, elle a fait ses valises et a déménagé de Billings, au Montana, à Phoenix, en Arizona. Elle a commencé à travailler comme réceptionniste et a commencé à passer de plus en plus de temps avec l'un de ses collègues.
« Il était un peu plus âgé que moi, il s'habillait professionnellement avec un costume et une cravate (et) il avait une belle voiture de sport », se souvient Stuhlmiller.
Il n’a pas fallu longtemps pour que les deux hommes commencent à se fréquenter.
« J'avais l'impression de prendre un nouveau départ dans la vie », a déclaré Stuhlmiller.
Mais elle a vite commencé à voir des signaux d’alarme dans le comportement de son nouveau petit ami.
« Il me rabaissait constamment, se moquait de moi et me reprochait tout », a déclaré Stuhlmiller. « Nous avons passé beaucoup de soirées à l'hippodrome, et si le lévrier sur lequel il pariait perdait la course, c'était toujours de ma faute. »
La partie déroutante de la relation était la façon dont son petit ami se montrait humiliant ou cruel à un moment donné, pour ensuite faire quelque chose de doux l'instant suivant, comme lui acheter du parfum ou lui apprendre à choisir du vin. Cela a fait penser à Stuhlmiller qu’au fond, il était un bon gars.
« Alors j'ai continué à m'accrocher, pensant que je devais juste lui donner plus de temps, mais plus de temps n'arrangeait rien. »
Loin de ses amis et de sa famille, Stuhlmiller se sent une fois de plus coincé. Ne sachant pas quoi faire ensuite, elle monta dans sa voiture et partit.
« Je ne sais même pas où j'ai conduit. Je pense que je voulais juste sortir de la maison », a-t-elle déclaré.
À un moment donné de son trajet, elle était assise à un feu rouge, sanglotant dans ses mains. À ce moment-là, elle entendit un klaxon provenant de la voiture à côté d'elle. Lorsqu'elle a regardé, elle a vu un homme dans une voiture voisine lui faisant un signe de pouce levé.
« C'est tout. Il a juste levé le pouce et est parti lorsque le feu est passé au vert. Et pour une raison quelconque, ce petit geste de cet homme au bon cœur, cela m'a donné de l'espoir », a déclaré Stuhlmiller.
Plus de 40 ans plus tard, elle pense encore à cet homme.
« Cela m'a rappelé en quelque sorte qui j'étais et le monde dont je faisais partie. C'était comme un baume pour mon âme douloureuse », a-t-elle déclaré.
Stuhlmiller a finalement rompu avec son petit ami et est rentrée chez elle. Elle vit maintenant un partenariat amoureux et a une entreprise florissante. Mais elle pense tout le temps à son héros méconnu et essaie de transmettre sa gentillesse aux autres.
« Parce que personne ne sait quand leur petit acte de gentillesse leur apportera toute une vie de gratitude. »
