En 1984, l’IRA a posé la bombe au Grand Hotel de la station balnéaire de Brighton, en Angleterre, ciblant le Premier ministre Margaret Thatcher. La bombe a explosé le 12 octobre 1984 – les conséquences sont illustrées ci-dessus.
Et qu’est-ce qui se passerait si?
C’est la question classique de l’histoire alternative qui anime un travail captivant de non-fiction du journaliste Rory Carroll, correspondant irlandais du journal.
Et si, demande Carroll, les mouvements de Thatcher avaient été différents pendant deux minutes cruciales aux petites heures du 12 octobre 1984 ? Et si elle s’était attardée dans la salle de bain de sa suite, qui se trouvait à plusieurs étages directement sous une bombe que l’IRA avait posée dans le Grand Hotel de Brighton, en Angleterre. Et si cette bombe, qui a effectivement explosé et tué et grièvement blessé des dizaines de personnes, avait fait figurer Thatcher parmi ses victimes ?
De toute évidence, la publication de a été programmée pour coïncider avec le 25e anniversaire ce mois-ci de la Accord du Vendredi Saint, qui apporta la paix, bien que précaire, en Irlande du Nord. Carroll dit que si Thatcher avait été tué par l’IRA, cet accord de paix aurait très bien pu ne pas avoir lieu.
se lit comme un thriller politique, avec des plongées profondes dans les antécédents des agents de l’IRA et des comptes rendus détaillés d’enquêtes menées par des détectives et des experts en explosifs de Scotland Yard et d’autres agences gouvernementales. Si les comparaisons avec une histoire à suspense comme celle de Frederick Forsyth sont inévitables, il en va de même pour le livre spectaculaire de Patrick Radden Keefe en 2019, sur l’enlèvement et la disparition par l’IRA d’une mère de 10 enfants en 1972.
Les deux écrivains se concentrent sur des actes de violence discrets comme porte d’entrée dans un récit plus large de « The Troubles » – la lutte sanglante de l’Irlande du Nord pour l’autodétermination. Keefe est un conteur hors pair : le titre de son livre vient de un poème par Seamus Heaney et les propres écrits d’investigation de Keefe ont une résonance poétique rare. Le style d’écriture de Carroll est plus méthodique, superposant avec diligence les détails, à la manière de l’un des enquêteurs de Scotland Yard qu’il décrit ici – un expert en empreintes digitales nommé David Tadd.
À l’époque précédant les tests ADN, Tadd et son équipe passaient régulièrement au crible des explosions de bombes et d’autres scènes de crimes pendant jusqu’à 15 heures d’affilée, essayant, comme le dit Carroll, « de faire correspondre une tache de pouce à un nom dans le vaste parc de Scotland Yard. archive des dossiers de suspects terroristes. » C’est exactement ce que Tadd et son équipe ont fait – déchiffrer l’identité de l’assassin potentiel de Thatcher – le tout sans l’aide d’ordinateurs.
Le récit central du quasi-assassinat de Thatcher n’a besoin que de peu d’embellissements pour être captivant. À la suite de son assassinat réussi de Lord Mountbatten en 1979 et des attentats à la bombe qui ont suivi, comme celui du grand magasin Harrods en 1983, qui a amené la guerre en Angleterre, l’IRA a décidé d’assassiner le Premier ministre en exercice. À leurs yeux, Thatcher était le dirigeant britannique le plus vilipendé depuis Cromwell.
L’occasion serait le Congrès du Parti conservateur, prévu en octobre 1984 dans la station balnéaire de Brighton, où Thatcher et son cabinet séjourneraient au Grand Hotel, une imposante structure victorienne. Près d’un mois plus tôt, Patrick Magee, un expert en bombe de l’IRA surnommé le « Chancer » – en reconnaissance des risques qu’il a pris – s’est enregistré et a passé trois jours dans la chambre 629, à construire une bombe. Il l’a caché dans un panneau amovible sous la baignoire et a réglé la minuterie pour qu’elle se déclenche dans 24 jours, six heures et 36 minutes.
L’explosion elle-même n’était que l’étincelle. La véritable arme serait l’hôtel lui-même, ses briques, sa pierre, son marbre et son verre détachés de 120 ans de solidité compacte et transformés en une grande avalanche.
Lorsque la bombe a explosé, l’une des cheminées sur le toit de l’hôtel — agissant « [l]comme une monstrueuse guillotine [as it] Cela signifie qu’il a brisé, non pas la chambre de Thatcher, mais sa salle de bain, que le Premier ministre noctambule avait quittée deux minutes plus tôt. Le lendemain matin, au milieu du carnage, la Dame de fer a prononcé son discours de conférence comme prévu.Comme le commente Carroll, « Même ceux en Grande-Bretagne qui la détestaient étaient impressionnés. »
Dans ses copieux « Remerciements », Carroll cite des entretiens avec des policiers à la retraite, des soldats, des politiciens et d’anciens membres de l’IRA, dont Magee, qui, selon lui, « était prudent mais gracieux ». La capture de Magee, qui est une autre histoire à couper le souffle ici, a abouti à une peine de huit peines à perpétuité; il a purgé 14 ans avant d’être libéré sous les conditions de l’Accord du Vendredi saint ; le même accord que l’assassinat de Thatcher aurait pu mettre en péril. Carroll, à sa manière discrète, laisse cette ironie de l’histoire parler d’elle-même.
