Élégamment sentimental, « Living » joue comme un « spécial après l’école » pour les adultes

Lorsque les historiens se remémoreront les années COVID-19, ils seront frappés par la façon dont ces nombreux mois d’anxiété et de distanciation sociale ont conduit d’innombrables personnes à se poser de grandes questions existentielles : Ai-je fait le travail que je voulais vraiment faire ? Ai-je vécu comme je veux vraiment vivre ? Ou ai-je simplement été en roue libre au fil de ma vie?

Ces questions sont au cœur d’Oliver Hermanus, un nouveau drame britannique sentimental et élégant adapté par Kazuo Ishiguro du film classique d’Akira Kurosawa de 1952, qui signifie « vivre » en japonais. Mettant en vedette le grand Bill Nighy, il raconte l’histoire d’un bureaucrate embouteillé dans le Londres des années 1950 qui a été amené à examiner la façon dont il a passé les 30 dernières années de sa vie.

Nighy joue M. Williams, un veuf responsable d’un département du gouvernement local qui approuve des projets publics comme des parcs pour enfants, un système kafkaïen dans lequel rien ne se fait jamais. Pris au piège d’une monotonie assortie à un chapeau melon, M. Williams, presque silencieux, somnambule dans la vie jusqu’à ce qu’un jour, son médecin le condamne à mort. Cela le sort de sa léthargie et l’envoie en quête de sens.

Dans une station balnéaire, il rencontre un romancier local – c’est Tom Burke, célèbre – qui l’emmène faire la fête. Mais ce n’est pas ce dont il a besoin. Puis il devient obsédé par sa seule employée – jouée par la déchiqueteuse Aimee Lou Wood – dont l’attrait n’est pas sa sexualité mais une vitalité optimiste et sans effort qui est un contrepoint à sa tranquillité. Son surnom pour M. Williams est « M. Zombie », un surnom dont il ne nie pas la justice. Son étreinte de la vie l’inspire à racheter ses jours restants en faisant de bonnes œuvres. Tout le monde dans le théâtre peut prédire s’il réussira ou non – nous avons déjà vu cette histoire, en effet défini le modèle – mais son destin est de toute façon touchant.

Maintenant, il y a beaucoup de compétences affichées dans . Des costumes de M. Williams au décor astucieux en passant par la police du générique, le Londres des années 1950 est recréé avec amour d’une manière qui a ravi mes compagnons de projection. Et qui n’aime pas Nighy ? Bien qu’il soit meilleur, je pense, quand il est plus amusant, sa performance calme et profondément intérieure capture un homme qui, avec grâce et humour sec, enlève les bandages de sa maman et prend vie.

Alors compte tenu de tout cela, pourquoi est-ce que je trouve le film décevant ? Ce n’est pas simplement qu’il s’agit d’un remake et je suis un adepte de l’originalité. Heck, lui-même a été inspiré par la grande nouvelle de 1886 de Tolstoï.

Mais lorsque Kurosawa a réalisé son film, il n’a pas raconté exactement la même histoire que Tolstoï et ne l’a pas simplement déplacé de Saint-Pétersbourg des années 1880 à Tokyo des années 1880. Il a repensé l’intrigue et placé l’action à l’époque où il vivait, un Tokyo des années 1950 encore ravagé par la Seconde Guerre mondiale. Bien qu’il raconte une histoire universelle sur la recherche d’un sens face à la mort, le film de Kurosawa crépite avec l’urgence de son moment historique, qui, à l’ère de la reconstruction du Japon, avait un besoin désespéré de croire que même la personne la plus ordinaire – un gratte-papier – avait la capacité d’héroïsme et de noblesse.

Hélas, l’adaptation d’Ishiguro manque de la même inventivité et urgence. Cela ressemble plus à une transposition habilement éditée qu’à la refonte artistique que j’attendais d’un lauréat du prix Nobel dont j’admire la fiction. Plutôt que de réorganiser les choses pour le présent, le film sombre dans l’obsession sans bornes de la Grande-Bretagne pour son passé.

S’attarder sur les détails d’époque, se sent éloigné des textures du Londres multiculturel d’aujourd’hui, au rythme effréné, battu par le Brexit, où un M. Williams de 2022 pourrait bien être d’origine est-asiatique ou caribéenne. Le désordre de la vie n’intervient jamais. Comme dans trop de drames britanniques, l’action se déroule dans une Angleterre stylisée en toute sécurité, un diorama de musée dans lequel même la vie et la mort ne peuvent pas vraiment nous toucher. Discret et en sourdine, la réalisation d’Hermanus ne saisit pas le désespoir et la tristesse qui ont donné au film original de Kurosawa son pouvoir émotionnel, en particulier dans sa finale transcendante se déroulant dans la neige, l’un des plus beaux et émouvants apogées de l’histoire du cinéma.

Plutôt que de nous secouer profondément comme , nous enseigne une leçon de vie sur laquelle nous pouvons tous nous mettre d’accord. C’est comme un pour les adultes – un très bon, remarquez. Mais reste.