Comme beaucoup de parents, Michaeleen Doucleff a eu du mal à utiliser les écrans de sa jeune fille. Doucleff, auteur du livre à succès , a suivi la limite quotidienne recommandée par l'American Academy of Pediatrics. Pourtant, lorsque le temps passé devant l'écran de Rosy prenait fin chaque soir et que Doucleff essayait de ranger l'iPad, la petite fille de 7 ans fondait en larmes et se mettait souvent en colère.
C'est devenu une bataille nocturne que Doucleff redoutait, et elle craignait de priver sa fille de quelque chose qu'elle appréciait clairement. Sinon, pourquoi aurait-elle réagi si fortement lorsque l'iPad lui a été retiré ?
Doucleff raconte cette histoire dans son dernier livre,
Doucleff s'est d'abord tournée vers les livres destinés aux parents pour obtenir des conseils sur la façon de relâcher l'emprise de la technologie sur sa famille et a découvert que de nombreux conseils contenaient des conseils étayés par des recherches en psychologie et en neurosciences qui étaient dépassées de 25 à 50 ans.
Biochimiste de formation et journaliste scientifique de longue date (y compris auparavant pour NPR), Doucleff s'est plongée dans les recherches en cours pour comprendre comment réduire la dépendance de sa famille à l'égard de la technologie et des aliments ultra-transformés. Ce qu'elle a découvert a été une révélation : malgré les théories scientifiques antérieures, la dopamine ne nous procure pas de plaisir. Depuis les années 1990, les neuroscientifiques ont accumulé des preuves démystifiant cette idée. Au lieu de cela, la dopamine nous rend
Rosy n'aimait pas ses vidéos, réalisa Doucleff. Elle n’aimait pas non plus les crackers Ritz ultra-transformés qu’elle réclamait à l’épicerie. Rosy a été prise dans une boucle de rétroaction. Plus elle regardait et mangeait des collations, plus elle avait envie de regarder et de manger.
Il existe un deuxième système distinct dans notre cerveau qui nous permet de réaliser ce que nous voulons et de nous sentir satisfaits lorsque nous l'obtenons, a déclaré Doucleff à NPR. La technologie moderne divise les systèmes, de sorte que nous en voulons toujours plus, même lorsque quoi que nous fassions – qu'il s'agisse de faire défiler TikTok ou de manger des chips – ne nous apporte pas beaucoup de plaisir, voire aucun.
« L'une des idées fausses les plus répandues est que les enfants sont sur les écrans parce que cela les rend heureux et leur apporte toute cette joie et ce plaisir dans leur vie », a déclaré Doucleff. Les données racontaient une autre histoire. « À bien des égards, cela nous prive du plaisir dans nos vies. »
Doucleff a décidé de remplacer ce besoin constant dans la vie de Rosy – et dans la sienne – par de la satisfaction et de la joie, et elle espère que son livre pourra aider d'autres parents à faire de même.
« Je veux vraiment donner aux parents ces outils qui fonctionnent réellement avec ces produits et ne créent pas seulement plus de difficultés et d'épuisement », a déclaré Doucleff. « C'est ce que je ressentais. J'avais l'impression que lorsque je suivais les conseils, nous luttions tous les jours. Il y avait des conflits tous les jours pour sortir de l'écran, pour manger les bons aliments. »
Doucleff a parlé avec NPR de son nouveau livre.
Comment la technologie détourne-t-elle le système dopaminergique du cerveau ?
Les entreprises technologiques disposent de toute une série d’astuces et d’outils qu’elles utilisent. Beaucoup d’entre eux proviennent de l’industrie du jeu. Dans les années 2000, l’industrie technologique a commencé à en reprendre certains et à les appliquer aux jeux et aux plateformes de médias sociaux dans le but explicite de garder les enfants sur les appareils le plus longtemps possible.
Le cœur de l'algorithme est que l'application, le jeu, donne l'impression qu'il va répondre aux besoins fondamentaux d'un enfant. Il existe de très bonnes preuves que les enfants utilisent les médias sociaux pour essayer de satisfaire leur besoin d'appartenance, d'où cette très grande promesse. Ce que les chercheurs montrent très clairement aujourd'hui, c'est que les médias sociaux ne répondront jamais au besoin d'appartenance et de soutien social d'un adolescent. Cela leur donne le sentiment que c'est le cas. C'est l'astuce. Cela leur donne le sentiment de progresser. Nous obtenons plus de dopamine lorsque nous sentons que nous progressons vers notre objectif. Oh, si je travaille juste un peu plus dur, n'est-ce pas ? Mais en réalité, cela ne le fait jamais.
Cela me fait penser au fait d'être piégé dans le parchemin infini et de penser : « Attendez, pourquoi est-ce que je continue à faire ça ? Mais ensuite, vous continuez à le faire.
Oui, exactement. Que se passe-t-il lorsque vous êtes perdu dans le défilement infini où vous vous dites « fais-le encore, fais-le encore, fais-le encore », c'est juste de la dopamine. Ce qui se passe, c'est que votre désir de pratiquer l'activité, votre désir de la pratiquer, est bien plus grand que le plaisir que vous en ressentez.
Comment les aliments ultra-transformés s’intègrent-ils dans ce contexte ?
Les aliments ultra-transformés promettent de répondre à un besoin fondamental dans notre vie : nourriture, calories, nutrition. Si vous les regardez – c'est une grande classe – beaucoup d'entre eux sont des versions squelettiques de nourriture. Ils sont manifestement conçus pour ne pas nous satisfaire. L'industrie a passé des décennies à créer des aliments qui vous donnent envie d'en manger et qui vous font que vous ne pouvez pas arrêter de les manger. Il existe de nombreuses preuves démontrant que ces aliments nous incitent à trop manger. Et tout comme les médias sociaux nous empêchent d'aller chercher de vraies amitiés, ou peuvent le faire avec le temps, ces aliments ultra-transformés nous empêchent en fait de manger des aliments entiers et peu transformés parce que nous n'avons pas d'appétit pour eux.
Certains parents pensent que si leurs enfants s’ennuient, ils trouveront autre chose à faire. Nous allons simplement les envoyer dehors et les retirer de leurs écrans, et cela réglera tout.
Oui, j'appelle cela l'erreur de l'ennui. De nombreux experts en éducation parentale nous disent qu'ils doivent apprendre à gérer l'ennui. J'ai pensé cela pour moi aussi. Je me disais : « Oh, j'ai juste besoin de sortir et de m'ennuyer. » Mais je peux vous dire par expérience personnelle que si vous avez l'habitude d'être sur un écran, vous êtes habitué à être sur votre téléphone ou un iPad, et vous vous faites arracher et dites : allez vous asseoir là. C'est une sensation horrible. Vous avez toute cette dopamine qui vous dit : « Va faire ces choses. Je veux ça. » C'est misérable, et je pense que les enfants détestent ça, alors ils ripostent. Ensuite, ils ont davantage envie d’écran.
Ce que la psychologie comportementale nous dit qui fonctionne dans ces situations, c'est que si vous voulez retirer quelque chose et que vous voulez qu'il disparaisse avec succès, vous devez le remplacer par quelque chose de désirable, d'engageant et d'intéressant pour l'enfant.
Si je dis : « OK, Rosy, nous n'aurons pas d'écrans ce soir. Au lieu de cela, je vais t'apprendre quelque chose que tu meurs d'envie de faire. Dans notre cas, il s’agissait de faire du vélo seule dans le quartier jusqu’au marché. Maintenant, j'utilise un outil similaire à celui de l'industrie technologique parce que je prends en compte ses besoins fondamentaux – aventure, autonomie, exercice physique – et j'utilise cela pour l'enthousiasmer pour quelque chose hors de l'écran. Le résultat a été incroyable. Elle se rend désormais à vélo pour aller à l'entraînement de piano et de football et adore être dehors. Au fil du temps, vous apprenez au cerveau de l'enfant à commencer à rechercher et à vouloir ces activités hors de l'écran, et il affaiblit son désir d'activités à l'écran.
Donc vous exploitez la motivation d'un enfant ?
Oui, exactement. La science nous le dit. Le système dopaminergique est vraiment flexible chez l’homme. Comme super flexible. Nous pouvons mettre ce que nous voulons dans cette poche de récompense si nous le lions à un besoin. Et ainsi, nous pouvons, en tant que parents, remplacer les écrans ou les aliments ultra-transformés par quelque chose qui fait réellement du bien à l'enfant et qui lui profite.
La même approche peut-elle fonctionner pour reprogrammer le cerveau des adolescents qui ont grandi avec la technologie et les aliments ultra-transformés ?
Le cerveau humain est super flexible, même quand on est vieux comme moi, mais il est encore plus flexible quand on est jeune. Évidemment, les adolescents peuvent reprogrammer leur cerveau. Leur cerveau est encore en développement et nous pouvons changer nos habitudes à tout âge, alors ne pensez jamais qu'il est trop tard pour aider un enfant à changer ses habitudes.
L’autre chose que j’ai trouvée vraiment fascinante au cours de mes recherches, c’est que les adolescents veulent réellement de l’aide de leurs parents. Ils disent aux psychologues et aux chercheurs qu’ils veulent des conseils. Ils veulent des garde-fous. Ils ont peur de demander de l'aide à leurs parents parce qu'ils ne veulent pas que leurs parents leur enlèvent simplement le téléphone. Il doit être plus collaboratif. Au lieu que le parent dise : « Nous faisons ça », il faut plutôt dire : « Écoutez, je veux de l'aide pour ma propre utilisation de l'écran. Pouvons-nous faire cela ensemble ?
