Un groupe d’élèves de sixième année d’une école de Cornwall espère amasser suffisamment d’argent pour un voyage « unique » aux États-Unis après avoir obtenu une place convoitée à un concours international de Lego.
Le groupe d’enfants de 11 ans – qui se désignent eux-mêmes comme les Penpol Pumpkins, car ils sont de l’école Penpol à Cornwall – sont Ada, Jenna, Caio, Miles, James S, James B, Felix, Ernie, Ethan et Piran.
Ils ont repoussé la concurrence d’étudiants de tout le pays et ont été invités à représenter la Grande-Bretagne dans la First Lego League, dans le Massachusetts aux États-Unis, du 9 au 11 juin, où ils espèrent montrer que leur robot Lego est le meilleur du groupe contre 96 autres équipes du monde entier dans les « jeux de robots ».
Le concours voit des enfants d’écoles primaires et secondaires s’affronter en utilisant des robots Lego, ainsi qu’en présentant une solution innovante à un problème « énergétique » dans leur communauté.
Les Penpol Pumpkins se sont concentrés sur le gaspillage alimentaire après avoir vu combien de citrouilles ont été gaspillées après Halloween, et ont contacté le conseil pour offrir leur soutien à un prochain service de collecte des déchets alimentaires.
Le mois dernier, l’équipe a été invitée à la finale britannique à Harrogate, où elle a tellement impressionné les juges qu’on leur a dit : « C’est l’une des meilleures présentations que j’ai jamais vues depuis toutes ces années. »
Caio a déclaré à l’agence de presse PA que lorsque l’équipe a découvert qu’elle avait été invitée à la compétition aux États-Unis, elle a été « surprise ».
Une vidéo prise par leur professeur Jacob Woolcock montrait tous les Penpol Pumpkins sautant de haut en bas et souriant.
« Je leur ai fait filmer une vidéo et j’ai fait écrire des mots sur un écran », a déclaré à PA M. Woolcock, 32 ans, responsable de l’informatique et de l’apprentissage numérique à la Penpol School.
« Ils n’étaient pas sûrs de ce qui allait arriver jusqu’à ce qu’ils le lisent et leurs réactions m’ont rendu assez ému. »
M. Woolcock s’est souvenu d’avoir participé au même concours lorsqu’il était en neuvième année.
« Je me souviens que mon professeur nous avait donné la liberté de le faire et quand je suis devenu enseignant, je voulais être comme ça et leur donner cette expérience », a-t-il déclaré.
« Cependant, quand j’ai participé, notre équipe était nulle et nous n’avons rien gagné et c’était un désastre, mais je vis maintenant par procuration à travers eux. »
Ernie a déclaré à PA que le groupe avait utilisé l’outil de programmation Lego Spike Prime pour faire bouger le robot – sur lequel ils avaient travaillé sur une période de deux ans – et qu’il aimait particulièrement enseigner aux autres membres de son équipe comment coder.
Le robot disposait également d’une sélection d' »accessoires » interchangeables conçus pour s’attaquer à différentes missions.
Beaucoup de travail avait été consacré au projet, les étudiants passant « chaque » déjeuner avec M. Woolcock au cours des deux années pour s’assurer que leur robot était aussi bon que possible.
« Ils ont renoncé à l’heure du déjeuner, ils sont venus pendant les vacances, sont restés après l’école, ils sont juste allés au-delà de presque toutes les manières que vous pouvez imaginer », a déclaré M. Woolcock.
« Cependant, si vous êtes entré à l’heure du déjeuner, vous auriez peut-être pensé ‘que se passe-t-il?’
« C’était juste beaucoup de chaos, mais l’énergie était canalisée dans la bonne direction. »
Le groupe a mis en place une campagne GoFundMe, qui a un objectif de 10 000 £, pour payer les frais de la visite, y compris les vols, les hôtels, les frais d’inscription au concours, et a expliqué à quel point il avait été «incroyable» de voir les dons arriver.
Le premier jour de la sortie de GoFundMe, il était à 1 000 £, puis tout à coup, j’ai détourné le regard pendant deux minutes et il a augmenté de 500 £ et c’était incroyable
« Nous étions juste en train de regarder l’ordinateur lorsque le GoFundMe a été configuré et toutes les 10 minutes, nous entendions un ping parce que quelqu’un a mis environ 10 £ », a déclaré Ada.
Ethan a ajouté: « Le premier jour de la sortie de GoFundMe, il était à 1 000 £, puis tout à coup, j’ai détourné le regard pendant deux minutes et il a augmenté de 500 £ et c’était incroyable. »
« C’était plutôt sympa parce que nous ne connaissons pas vraiment les gens », a déclaré Jenna.
On espère que les étudiants recevront 15 000 £ supplémentaires nécessaires de la part des entreprises parrainant le voyage.
L’objectif n’étant pas encore atteint, M. Woolcock a appelé le public à jouer son rôle pour soutenir les informaticiens et ingénieurs du futur.
En tant qu’école, nous essayons de montrer aux jeunes qu’ils peuvent faire carrière dans ces domaines (science, technologie, ingénierie et mathématiques) parce que nous avons des enfants dans cette salle qui veulent être ingénieurs aéronautiques, inventeurs et informaticiens
« Nous sommes une école primaire à Cornwall, un endroit qui a une histoire riche en sciences, technologie, ingénierie et mathématiques (Stem) qui s’est estompée », a-t-il déclaré.
« En tant qu’école, nous essayons de montrer aux jeunes qu’ils peuvent faire carrière dans ces domaines parce que nous avons des enfants dans cette salle qui veulent devenir ingénieurs aéronautiques, inventeurs et informaticiens.
« J’ose dire que ces possibilités se sont ouvertes parce qu’ils y ont participé. »
Jenna a ajouté: « C’est une expérience unique pour nous tous. »
Alors que Caio a mentionné que le voyage « signifierait beaucoup pour moi » car il serait la première personne de sa famille à se rendre aux États-Unis.
Lorsqu’on leur a demandé ce qu’ils attendaient le plus du voyage, Miles a répondu qu’il allait à un match de baseball.
« Il y a aussi une soirée robotique dans l’une des équipes de baseball locales, ce qui devrait être très amusant », a-t-il déclaré.
Alors que l’équipe se prépare pour l’école secondaire et se dit au revoir du lundi au vendredi, ce qui, selon eux, serait « très, très, très, très triste », ils espéraient que les Penpol Pumpkins continueraient à rester proches.
« Je pense que nous devrions garder le nom en vie en restant ensemble dans une discussion de groupe », a ajouté James B.
Le lien de collecte de fonds peut être trouvé à https://www.gofundme.com/f/helpthepumpkins
Alors que plus d’informations sur les progrès du groupe peuvent être trouvées sur https://www.penpolschool.co.uk/helpthepumpkins/
