Orlin Roussev, 45 ans, Bizer Dzhambazov, 42 ans, et Katrin Ivanova, 32 ans, soupçonnés d’espionnage pour le compte du Kremlin, ont été inculpés de « possession de faux papiers d’identité avec une mauvaise intention ». Ils auraient détenu 34 pièces d’identité, y compris des passeports, dont certains étaient soupçonnés d’être faux.
Le professeur Anthony Glees, expert en sécurité à l’Université de Buckingham, a déclaré que tout recrutement russe de ressortissants bulgares comme espions « devrait être une préoccupation sérieuse » pour la Grande-Bretagne.
« Ils ne font pas ce qu’ils faisaient auparavant, envoyer des Russes au Royaume-Uni », a-t-il déclaré à TalkTV. «Ils semblent donc recruter – si ces personnes sont des Bulgares – des membres de l’UE que nous considérerions comme nos amis. La menace russe qui pèse sur ce pays est extrêmement grave. Je n’en suis pas surpris. »
Il a ajouté : « Nous avons le MI5, un service de sécurité de classe mondiale, mais il passe 90 % de son temps à peu près sur le terrorisme, sur l’Islam et le terrorisme de droite, pourtant l’espionnage est une menace majeure. »
Cependant, des sources de sécurité ont contesté le chiffre de 90% et insistent sur le fait que le MI5 dépense beaucoup plus de ses ressources pour lutter contre les États hostiles.
La police du Met a déclaré que le trio avait été arrêté en février avec deux autres personnes, qui n’ont pas été inculpées, et libéré sous caution en attendant un procès à Old Bailey.
Roussev vit à Great Yarmouth tandis que Dzhambazov et Ivanova ont partagé une adresse sur Harrow High Road – où les voisins les ont décrits comme un couple connu sous le nom de Max et Kate qui s’est bien adapté à la vie de banlieue du nord de Londres pendant une décennie.
On disait que le couple savourait des petits déjeuners anglais complets réguliers dans un café local et des gâteaux et des tartes cuits au four pour leurs voisins.
Simon Corsini a déclaré que le couple était des clients réguliers de son café, Gino’s, près de leur appartement d’une chambre loué.
Il a dit que le couple ne se démarquait pas à Harrow, ajoutant: « Personne ne leur donnerait un second regard. »
Il a ajouté: « Ce n’est pas quelque chose auquel on s’attendrait, et c’est tout un choc.
« Je ne peux pas dire que je suis inquiet. Il y a eu trois coups de couteau à Harrow et cela m’inquiète davantage.
Le couple serait bien connu de la communauté bulgare de Londres car il dirigeait une organisation aidant les migrants à se familiariser avec la vie britannique.
Les trois Bulgares avaient également des liens avec un appartement dans l’ouest de Londres, non loin de la base militaire de la RAF Northolt sur l’A40, a rapporté le Daily Telegraph. La base est souvent utilisée pour des vols par des membres de la famille royale, des ministres du gouvernement et des dirigeants étrangers.
Des voisins de Great Yarmouth, où vivait Roussev, ont déclaré qu’ils se souvenaient que le personnel de sécurité s’y était présenté en février.
L’une d’elles, Moira Scott, a déclaré: «Il y avait une grande tente de scène de crime devant la porte du Haydee et il y avait un chargement de fourgons de police ordinaires aux fenêtres obscurcies.
« Ma première réaction a été que quelqu’un avait été assassiné. Il y avait beaucoup d’hommes vêtus de vêtements noirs, le visage couvert, qui allaient et venaient. Ils portaient des cagoules comme s’ils ne voulaient pas que quiconque les reconnaisse, ce que j’ai trouvé un peu bizarre. Je ne pouvais pas voir leurs visages.
Le critique du Kremlin, Bill Browder, a déclaré que la menace d’espionnage russe s’était intensifiée sous la direction de l’ancien maître-espion du KGB, Vladimir Poutine, et devenait de plus en plus aiguë depuis son invasion de l’Ukraine.
« Je pense que l’un des pays les plus importants pour lui est le Royaume-Uni parce que lui et tant d’autres personnes autour de lui ont des actifs et des investissements et d’autres choses cachées au Royaume-Uni », a déclaré M. Browder sur Times Radio.
« Toutes les ressources du MI5 étaient axées sur le terrorisme islamique et aucune n’était axée sur le terrorisme russe. Et il s’avère que Poutine est tout autant un terroriste qu’Oussama ben Laden.
« Et je peux vous promettre que les Russes font un bien meilleur travail pour débusquer nos espions que l’inverse. »
Au cours de l’exercice clos en mars 2021, le MI5 a consacré 16 % de son budget à des « activités d’État hostiles », y compris par la Russie. Dans son évaluation annuelle des menaces l’année dernière, le directeur général du MI5, Ken McCallum, a souligné la menace russe avant et depuis la guerre en Ukraine.
Le Royaume-Uni a dirigé les expulsions occidentales de Russes depuis l’expulsion de 23 diplomates russes à la suite des empoisonnements de Salisbury en 2018.