Sérgio Mendes, musicien né dans les années 1960 au Brésil et ambassadeur de la musique du pays dans le monde, est décédé jeudi à Los Angeles, sa ville d'adoption. Selon sa famille, l'homme de 83 ans souffrait depuis plusieurs mois d'une longue maladie liée au Covid-19.
Compositeur, pianiste, producteur et chanteur, Mendes a eu une carrière prolifique s'étalant sur plus de 60 ans, collaborant avec tout le monde, de Frank Sinatra et Fred Astaire aux Black Eyed Peas. Dans une interview de 2020 Il a déclaré à NPR que ces « rencontres incroyables » avec ses pairs musiciens avaient commencé après sa première visite aux États-Unis, en 1962, lorsqu'il s'était produit aux côtés d'autres grands noms de la bossa nova lors d'un concert historique au Carnegie Hall. Après cet événement, il a été stupéfait de recevoir une invitation de Cannonball Adderley pour travailler sur son album.
« J’ai eu beaucoup de chance de vivre de telles expériences, car cela a enrichi ma vie », a déclaré Mendes à . « Travailler avec des personnes différentes de différents pays, de différentes cultures, je pense que cela vous aide à grandir et à apprendre de nouvelles choses. … J’aime ça parce que ça ne se programme pas. C’est une question de rencontre magique. »
Au Brésil, son pays natal, et au-delà, artistes et célébrités ont rendu hommage à Mendes sur les réseaux sociaux. Le groupe de rock américain Black Eyed Peas, will.i.am, a partagé une photo de lui et de Mendes marchant ensemble, qualifiant leur relation d'« amitié intemporelle ». Le chanteur brésilien Milton Nascimento s'est souvenu du plaisir qu'ils avaient eu lorsque Mendes a assisté à son concert à Los Angeles en 2022 : « Nous avons eu de nombreuses années d'amitié, de partenariat et de musique, et il restera à jamais avec moi dans mon cœur. » Herb Alpert, qui a produit les premiers albums internationaux de Mendes, a pleuré la perte de son « frère d'un autre pays », déclarant : « C'était un véritable ami et un musicien extrêmement doué qui a apporté la musique brésilienne dans toutes ses itérations au monde entier avec élégance et joie. »
Mendes est né à Niterói, dans l'État de Rio de Janeiro. Lorsque la dictature militaire s'installe au Brésil en 1964, il décide de fuir et de s'installer aux États-Unis, une décision qui va également changer son style et lui donner une dimension internationale. Il invite deux chanteurs américains à rejoindre le groupe qu'il a formé, le rebaptisant Brasil '66. Leur premier album, dirigé par Alpert, contient « Mas Que Nada », un classique brésilien moderne et la chanson la plus connue de Mendes (bien qu'elle ait été composée à l'origine par une autre icône brésilienne, Jorge Ben Jor). En 2006, une nouvelle version de la chanson enregistrée par The Black Eyed Peas en collaboration avec Mendes a fait revivre le tube – et la renommée de Mendes – pour les nouvelles générations.
Mendes a donné ses derniers concerts l'année dernière, à Paris, Londres et Barcelone, à guichets fermés. Dans un communiqué, le président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva a salué les accomplissements de la carrière de Mendes, qui a notamment placé le plus grand nombre de chansons dans le Top 100 américain de tous les artistes brésiliens (14 au total) et reçu un Grammy pour cet album en 1992. Lula a écrit : « Sergio Mendes a été l'un des plus grands représentants et promoteurs de notre musique et de notre culture dans le monde. »
