Des vents violents perturbent le début des vacances de Noël pour des millions de personnes.
Les services ferroviaires dans une grande partie de la Grande-Bretagne sont affectés par la tempête Pia, car des arbres tombés et d’autres débris endommagent les lignes électriques aériennes et bloquent les voies.
TransPennine Express a exhorté les passagers à éviter de voyager à destination ou en provenance d’Édimbourg toute la journée de jeudi et à n’effectuer les voyages à destination et en provenance de Carlisle et Manchester, Liverpool et Preston qu’après 15 heures.
Le RAC estime que 13,5 millions de voyages de loisirs en voiture auront lieu à travers le Royaume-Uni entre vendredi et dimanche, soit une hausse de 20 % par rapport aux trois jours précédant le jour de Noël de l’année dernière.
La congestion routière devrait culminer vendredi – dernier jour ouvrable avant Noël – alors que les conducteurs qui se lancent dans des voyages de loisirs rivalisent pour l’espace routier avec les navetteurs et le trafic d’affaires.
Il est conseillé aux automobilistes de voyager avant 11 heures ou après 18 heures si possible afin de réduire le risque de se retrouver coincés dans de longues files d’attente.
Les points chauds de trafic probables sur la M25 identifiés par la société d’analyse des transports Inrix incluent le sens des aiguilles d’une montre entre la sortie 7 (pour la M23/aéroport de Gatwick) et la sortie 16 (pour la M40/Birmingham), et le sens inverse des aiguilles d’une montre entre la sortie 17 (Rickmansworth) et la sortie 12 ( pour le M3).
D’autres tronçons d’autoroute devraient être le théâtre de longues files d’attente, notamment la M1 nord de Woburn, Bedfordshire, à Daventry, Northamptonshire, et la M6 sud de Wigan, Grand Manchester, à Stafford, Staffordshire.
National Highways a déclaré avoir supprimé plus de 1 000 miles de travaux routiers sur les autoroutes et les principales routes nationales d’Angleterre, ce qui signifie que 98 % de son réseau sera exempt de cônes pendant la période des fêtes.
La porte-parole de RAC, Alice Simpson, a déclaré : « Les vents forts rendront de nombreuses escapades de Noël plus difficiles cette semaine, en particulier celles effectuées dans le nord du Royaume-Uni.
« Les conducteurs devront être en état d’alerte élevé face aux branches tombées, voire aux arbres, ainsi qu’à d’autres débris lorsqu’ils se dirigent vers et depuis les autoroutes et les routes principales.
« Même si les conditions venteuses ne provoquent généralement pas d’augmentation du nombre de pannes, le fait de passer sur des débris peut entraîner davantage de crevaisons et d’autres dommages plus graves aux véhicules.
« Les conducteurs doivent être très conscients de l’effet de choc des vents violents, en particulier dans les zones exposées.
« Les véhicules à parois hautes risquent évidemment d’être déviés de leur trajectoire, mais les automobilistes peuvent également être concernés lorsqu’ils dépassent des camions sur l’autoroute et sont ensuite soudainement heurtés par des rafales de l’autre côté.
« Le meilleur conseil est de toujours garder les deux mains sur le volant et d’être encore plus attentif aux véhicules qui vous entourent. »
Network Rail s’apprête à lancer ses travaux d’ingénierie festifs, qui perturberont les déplacements.
Londres Paddington sera fermée entre dimanche et le 27 décembre, ce qui signifie qu’aucun train grande ligne ne desservira l’aéroport d’Heathrow pendant cette période.
London King’s Cross sera également fermée la veille de Noël.
En dehors de la capitale, un projet d’ingénierie près de Southampton entraînera certaines perturbations dans les services, tout comme les travaux de construction de la nouvelle gare de Cambridge Sud.
Network Rail a déclaré que 96 % du réseau ferroviaire resterait ouvert normalement, mais qu’il mène « quelques projets importants ».
Il a ajouté que les travaux d’ingénierie sont prévus pour « cibler les périodes les plus calmes » afin de minimiser les perturbations.
Aucun train ne circulera le jour de Noël, tandis qu’un service très limité fonctionnera le lendemain de Noël.
Pendant ce temps, des millions de personnes se dirigent vers les aéroports pour prendre l’avion et passer Noël à l’étranger.
L’organisation professionnelle du voyage Abta a déclaré que les destinations les plus populaires sont les îles Canaries, Chypre, Dubaï, le sud de l’Espagne continentale et la Turquie, soulignant la demande de voyages au soleil en hiver.
Le vendredi sera le jour le plus chargé en départs pendant la période des fêtes, tandis que le jour de Noël sera le plus calme.
L’aéroport d’Heathrow s’attend à ce que 6,5 millions de passagers transitent par ses terminaux ce mois-ci.
Mark Tanzer, directeur général d’Abta, a déclaré : « Noël et le nouvel an sont toujours des périodes très chargées en matière de voyages et cette année ne fera pas exception, avec un grand nombre de voyageurs partant à l’étranger cherchant à passer du temps de qualité avec leurs proches.
« Les membres d’Abta sont heureux de pouvoir réaliser les vœux de Noël des gens – qu’ils recherchent le soleil d’hiver ou la neige garantie et la possibilité pour tous les membres de la famille de se détendre et de profiter pleinement des festivités.
« Les routes et les transports publics seront comme toujours très fréquentés, alors prévoyez un peu plus de temps pour vous rendre à votre port de départ et éviter tout stress et inquiétude inutiles. »