D'« imposteur à initié » : leçons de vie d'un ancien secrétaire social de la Maison Blanche

Le chemin de Deesha Dyer vers la Maison Blanche a été sinueux et inattendu. À 9 ans, elle a été admise à la Milton Hershey School, un internat privé gratuit en Pennsylvanie pour les enfants issus de familles à faible revenu. Après avoir obtenu son diplôme en 1995, elle s'est rendue à l'Université de Cincinnati, mais les coûts et les difficultés académiques l'ont forcée à quitter ses études après son premier semestre. Elle a passé la décennie suivante à occuper plusieurs emplois dans la restauration, l'immobilier et la vente au détail, tout en effectuant un travail bénévole de défense des droits des personnes infectées par le VIH et en faisant du journalisme hip-hop.

En 2009, Dyer était une étudiante de 31 ans dans un collège communautaire de Philadelphie lorsqu'elle a saisi l'opportunité de sa vie : un stage à la Maison Blanche. Six ans plus tard, au cours d’une ascension fulgurante qu’elle n’aurait jamais imaginée possible, elle est devenue secrétaire sociale de la Maison Blanche, la deuxième femme noire à occuper ce poste, planifiant des réunions vitales avec les chefs d’État.

Au cours de son mandat de 2015 à 2017, Dyer a organisé des visites de haut niveau, des dîners d'État et des spectacles à la Maison Blanche, et a arrangé les programmes du président Barack Obama et de la première dame Michelle Obama. C'était son travail de s'assurer que les événements réunissant des dignitaires mondiaux, des dirigeants du monde et du pape François aux acteurs de Hamilton et Beyoncé s'en est sorti sans accroc.

Depuis qu'il a quitté le 1600 Pennsylvania Avenue, Dyer's a travaillé comme chef de cabinet du président de la Fondation Ford, est allé à la Kennedy School of Government de Harvard pour une bourse à son Institute of Politics et a fondé beGirl.world Global Scholars, une organisation à but non lucratif basée à Philadelphie. organisation qui cherche à autonomiser les filles grâce à l'éducation et aux voyages à l'échelle mondiale, ainsi que Hook & Fasten, une entreprise qui aide les entreprises à former des partenariats avec les communautés pour favoriser l'équité et le changement social.

Aujourd'hui, Dyer est un stratège événementiel, un activiste communautaire et un leader à but non lucratif. Elle est passionnée par l'idée de transformer ses expériences à la Maison Blanche en leçons de vie et en conseils de carrière pour les jeunes, en particulier ceux comme elle qui ne bénéficiaient pas d'avantages ou de relations particulières.

Dyer a rejoint US News & World Report pour une conversation sur son ascension fulgurante du collège communautaire aux couloirs du pouvoir, et sa lutte contre le syndrome de l'imposteur, qu'elle détaille dans son nouveau livre, « Undiplomatic: How My Attitude Created the Best Kind of Trouble ». .» L’interview suivante a été modifiée pour des raisons de longueur et de clarté.

US News : Vous mentionnez que le syndrome de l'imposteur est arrivé à la Maison Blanche avec vous. Pourriez-vous en parler un peu ?

Deesha Dyer : Le syndrome de l'imposteur, c'est lorsque vous vous sentez comme un fraudeur, ou que vous avez l'impression de ne pas mériter quelque chose, ou que vous avez simplement l'impression d'avoir de la chance d'être là. J'ai ressenti cela toute ma vie lorsque j'ai eu de bonnes opportunités ou lorsque quelque chose de bien m'est arrivé. Je me disais : « Oh, j'ai juste eu de la chance » ou « Au bon endroit, au bon moment ».

Aller à la Maison Blanche n’était pas différent car je n’avais pas de diplôme universitaire lorsque j’y suis allé. J'avais 31 ans en tant que stagiaire, alors je l'ai pris comme : « C'est incroyable, mais je ne sais pas pourquoi je suis ici. » Comme s’ils n’avaient tout simplement pas trouvé quelqu’un d’autre ou quelque chose du genre. J'ai juste trouvé toutes les excuses possibles.

En tant que femme noire à la Maison Blanche, un espace historiquement et majoritairement blanc, comment avez-vous équilibré votre identité avec vos attentes ?

Je n'ai pas très bien géré. Au bout d’un moment, je savais que j’étais assez bon, je savais que je méritais d’être là. Mais en même temps, je me demandais : « Qu'est-ce que je fais de mal pour qu'un tel ne m'aime pas ? ou « Oh, ils parlent de moi. » C'était dur. Mais j'ai appris à me débrouiller, honnêtement, parce que j'étais capable de me regarder dans le miroir tous les jours, j'étais capable de dormir la nuit en sachant que j'étais là où je devais être, et que le président et la première dame, qui sont Black m'a également nommé à ce poste. C'est comme ça que je m'en suis sorti après m'être un peu torturé en réfléchissant à la façon dont je m'intégrerais.

Avez-vous tiré des leçons de votre travail au sein de l’administration Obama et les avez-vous appliquées au-delà ?

J'ai appris à ne faire passer aucun travail avant ma santé lorsque j'étais à la Maison Blanche. Je suis tombé extrêmement malade ici et là parce que j'étais très occupé – aller, aller, aller et essayer de faire mes preuves à cause du syndrome de l'imposteur. Vers la fin de mon mandat à la Maison Blanche, je me disais : « Qu'est-ce que je fais ? Ma santé est la chose la plus importante. J’ai donc appris à vraiment mettre ma santé et moi-même – mentale, physique, tout – avant mon travail. Maintenant, je fais ça partout où je vais.

Vous étiez stagiaire à 31 ans – et à 37 ans, vous avez été nommé à un poste de direction à la Maison Blanche. Que diriez-vous à quelqu’un qui pense que pour réussir professionnellement, il faut un parcours linéaire établi dès la vingtaine, voire la trentaine ?

Jetez l’idée d’une norme de réussite et d’un calendrier. C'est trop de pression de se dire : « Je dois étudier le droit dès que j'aurai terminé mes quatre années d'études ; Je dois être dans une école de commerce ; Je dois comprendre ce que je vais faire. Je n’ai pas suivi ce calendrier et ce n’était pas volontaire. C'est parce que ça n'a pas marché pour moi. Et regardez où ma carrière est allée.

Il n’y a pas de chemin rapide vers le succès. Et s’il existe un moyen rapide, c’est un moyen qui ne vous rend pas heureux. C'est une façon de se comparer toujours. C'est une façon de s'épuiser, et personne ne veut cela. Je dirais donc d’emprunter la voie de la santé et de suivre ce qui vous passionne et vous passionne.

Vous terminez votre livre non pas par un « heureux pour toujours », mais par une déception et un rejet de ce que vous considérez comme un travail parfaitement adapté à la philanthropie. Pourquoi?

Je ne voulais pas écrire un livre disant : « J'ai travaillé à la Maison Blanche, j'ai eu ce syndrome de l'imposteur, j'ai été guérie, puis j'ai trouvé un mari. » Je voulais que les gens voient que les réalisations, les distinctions, toutes ces choses, sont des gages de confiance temporaires. Vous allez toujours chercher à vous demander « Que puis-je faire d'autre pour me sentir bien ? » si vous n'avez pas les bases nécessaires pour savoir qui vous êtes, votre estime de soi et votre valeur.

Terminer le livre en rejetant un travail que je voulais vraiment, c'était dire que je devais à nouveau faire face à ces sentiments d'imposture.

Je voulais que les lecteurs voient que c'est OK pour nous de pas obtenir des choses. C'est normal que nous échouions. Cela n’a aucun mérite sur qui nous sommes, notre caractère, notre éthique de travail ou notre valeur. Cela n’a tout simplement pas fonctionné.

Quel est le message à retenir de « Undiplomatic » que vous souhaitez souligner ?

Le message que je veux transmettre est que tout le monde est digne et mérite exactement ce qu’il est. Éducation, pedigree et relations – toutes ces choses peuvent certainement vous stimuler de différentes manières. Mais ils n’ont aucun effet sur la valeur et sur ce que vous pouvez apporter à n’importe quel travail ou à tout moment. Je ne veux pas que les gens se sentent seuls dans leur voyage vers l’estime de soi et la découverte de soi. Je voulais au moins offrir des mots réconfortants et dire que, même à mon poste élevé, j'ai vécu cela, et c'est ce que j'ai fait pour m'en sortir.

Ce qui suit est un extrait de « UNDIPLOMATIC : How My Attitude Created the Best Kind of Trouble », publié par Hachette Book Group, Inc. Copyright © 2024 par Deesha Dyer. Reproduit avec autorisation.

Mes hanches se balançaient subtilement en cette chaude journée de Philadelphie. Mon appartement fumait et il y avait un climatiseur de fenêtre qui fonctionnait en quelque sorte lorsque je scellais le carton sur le côté avec du ruban adhésif solide et priais pour qu'il reste en place toute la nuit. La musique s'arrêta brusquement. J'ai regardé mon téléphone et j'ai vu un appel provenant d'un numéro non identifié.

Il était plus de 20h00 et j'étais dans mon rythme. Si votre crédit est drôle comme le mien, vous savez très bien qu'il peut s'agir d'un collecteur de factures, donc répondre au téléphone est à vos risques et périls. Les meilleures options sont d’ignorer ou de répondre sous un autre visage. Mettant ma meilleure voix professionnelle de femme blanche, j'ai répondu « Bonjour ? » dans mon nouvel et élégant iPhone 3G, sans savoir que cet appel allait changer le cours de ma vie.

À l’autre bout du fil, il y avait la voix saine d’un jeune d’une vingtaine d’années. Il a dit qu'il appelait du Bureau de planification et d'avance pour m'interviewer pour le programme de stages d'automne de la Maison Blanche.

« Um d'accord? » Dis-je en jetant la cuillère pleine de sauce sur une manique que j'avais attrapée sur la porte du four. Je préparais suffisamment de pâtes pour les prochains jours, donc je n'aurais aucune raison de rallumer la cuisinière sous la chaleur accablante. J'ai tourné le bouton sur OFF et j'ai délicatement placé tous les plats de cuisson sales dans l'évier avec de l'eau et du savon pour que Change n'utilise pas sa grosse patte pour les faire tomber du comptoir et profiter des fruits de mon travail. J'étais épuisé et rempli d'anxiété nerveuse parce que tout cela ressemblait à une expérience hors du corps.

Patrick faisait le suivi d'une candidature que j'avais soumise deux mois auparavant pour devenir stagiaire à la Maison Blanche. Je n'avais aucune idée de ce que faisait l'Office of Scheduling and Advance, mais il a expliqué qu'il gérait et soutenait le programme quotidien du président Obama et tous ses déplacements. Alors qu'il approfondissait les rouages ​​du département, je me suis précipité dans l'appartement pour trouver de quoi écrire. J'ai attrapé un stylo et un vieux courrier indésirable et j'ai commencé à noter autant que je pouvais, sans toujours savoir vraiment s'il s'agissait d'une formalité de candidature ou si j'avais obtenu un stage. Un flot constant de « OK » sortait automatiquement de ma bouche pour lui faire savoir que j'étais cool, calme et attentif, mais mon cœur battait à tout rompre dans mes oreilles. Il s'est excusé d'avoir parlé si longtemps du département, puis a prononcé des mots que je n'oublierai jamais : « Nous souhaitons vous interviewer pour être un stagiaire d'automne. »

Je suis passé de la cuisine à ma chambre, où c'était calme. Je me suis assis sur le lit, regardant par la fenêtre la maison en rangée voisine pendant que Patrick continuait à me expliquer les termes du stage. Change m'a suivi, espérant toujours qu'il récupérerait des excréments du dîner. « Merci. Je suis très intéressé, » dis-je, sautant silencieusement du lit si excité que Change commença à aboyer.

J'avais trente et un ans, j'en étais à ma deuxième tentative d'université après une première tentative ratée à dix-sept ans. Je n’avais plus que douze crédits universitaires à mon actif. Je ne sais même pas exactement ce qui m'a fait penser que je serais réellement choisi. J'avais un casier judiciaire expulsé et un crédit épouvantable, j'avais écrit dans le journal sur un avortement passé et je n'avais aucun lien avec la politique – contrairement à certaines, qui étaient actives au sein du gouvernement depuis l'université ou avaient des membres de leur famille. qui occupait des postes à Washington. Il n’y avait aucun héritage politique dans ma lignée ou dans ma bouée de sauvetage, ce qui s’est avéré être une bonne chose.

J'avais un CV plein de détours inattendus. Je n'avais pas postulé pour le stage dans l'espoir de l'obtenir, mais j'avais été assez curieux pour essayer.