Novak Djokovic a mis fin aux espoirs de la Grande-Bretagne en Coupe Davis avec une victoire en simple contre Cameron Norrie, mettant la Serbie hors de portée en quart de finale.
Norrie a fait face à une montagne à gravir avec son coéquipier Jack Draper ayant déjà perdu le premier simple contre Miomir Kecmanovic. Cela a laissé le n°1 britannique tenter de battre pour la première fois le n°1 mondial, qui joue actuellement l’un des meilleurs tennis de sa carrière.
Et Djokovic a dûment repris là où il s’était arrêté en dominant lors de la finale de l’ATP alors qu’il jouait essentiellement avec Norrie pour une grande partie d’une victoire 6-4, 6-4.
Le meilleur joueur britannique avait prédit qu’il devrait courir toute la nuit et cela s’est avéré. Malgré sa couverture du terrain, l’écart en classe était tout simplement trop grand entre les deux joueurs.
Norrie a pris un retard précoce dans les deux sets. Dans le premier set, il a bien fait d’éviter un double break, mais revenir à égalité après le break solitaire semblait déjà insurmontable. Le deuxième set était une image miroir.
Son seul avantage était la part du lion du soutien de la foule, des milliers de personnes étant venues encourager un contingent britannique, sans les blessés Andy Murray et Dan Evans, ce dernier observant depuis les tribunes.
Mais Djokovic l’a même utilisé à ses propres fins, se mettant en coupe l’oreille et envoyant des baisers sarcastiques à la litanie des fans alors qu’il les faisait taire à la fin du premier set.
Les minces espoirs d’un retour improbable ont été effacés dès le match d’ouverture du deuxième set, Norrie étant immédiatement tombé amoureux.
Il a été dans une mauvaise passe ces derniers temps mais, en vérité, il n’a pas mal joué. C’est juste que le niveau de tennis de Djokovic est actuellement sur un plan différent de celui du reste du monde. Dans le premier set par exemple, il n’a perdu que trois points au service.
Djokovic, qui n’a pas perdu un match de Coupe Davis depuis 12 ans, a réagi avec colère à un fan qu’il a qualifié de irrespectueux en lui disant : « non, tais-toi, non, tais-toi ».
Norrie et le reste de l’équipe britannique savaient que les chances étaient déjà limitées dès le moment où Draper avait perdu 7-6, 7-6 lors du match d’ouverture.
Ce n’était que le deuxième match de Coupe Davis de Draper au cours d’une saison ravagée par les blessures, et le manque d’expérience s’est manifesté sur certains points.
Il a pris un départ presque parfait avec trois as lors de son premier match de service, mais il avait perpétuellement l’impression qu’il était sur le point d’être brisé alors que le set s’éternisait.
Kecmanovic a remporté les premières balles de break – deux d’entre elles – lors du huitième match, mais il les a sauvées toutes les deux.
Il y a eu deux autres balles de break contre lui lors de son tout prochain jeu de service lorsqu’un revers sur la ligne de son adversaire a coupé le filet et a dépassé les griffes de Draper.
Un joli drop shot a annulé ce point de break et Draper en a sauvé un autre, le joueur de 21 ans se montrant incroyablement cool sur les points de pression.
Après avoir si bien réussi à amener le premier set au tie-break, il l’a gaspillé avec deux doubles fautes dont il ne s’est jamais remis.
Le deuxième set était encore plus serré mais, voyant ses opportunités de break s’épuiser, Draper a plongé la foule dans une frénésie lors du neuvième jeu, les incitant d’une manière ou d’une autre à lui donner un coup de pouce supplémentaire.
Cela a fonctionné dans une certaine mesure, mais son niveau d’incohérence est revenu au premier plan lors du deuxième tie-break. Après avoir obtenu un mini break pour mener 2-0, il a ensuite perdu les cinq points suivants d’affilée.
Il a refusé une balle de match mais n’a pas pu obtenir la seconde alors que Kecmanovic a remporté une victoire méritante pour donner à la Serbie l’avance, qui ne semblait jamais susceptible d’être effacée lors du deuxième match.
