« Yemeni Coffee est le numéro un », a annoncé Ibrahim Alhasbani, qui a fondé Qahwah House en 2017, peu de temps après l'immigration aux États-Unis, la chaîne de cafés yéménites en pleine expansion d'Alhasbani comprend désormais 23 emplacements du Texas à New York.
Au-dessus de Pistachio Lattes dans une maison Qahwah à Dearborn, Michigan, il a expliqué que Qahwah est le mot arabe pour le café.
« Je veux partager la culture. Je veux partager le café. Je veux partager l'histoire », a déclaré Alhasbani.
Des centaines de cafés yéménites ont ouvert ces dernières années sur les blocs de la ville et dans les centres commerciaux de Strip partout aux États-Unis, les autres chaînes incluent Haraz, Mokafé et Qamaria Yemeni Coffee Co. Yémen est un ancien lieu de naissance du commerce du café, et les immigrants fuyant sa guerre civile ont apporté leur culture ici sous la forme de cafés.
Cette vague de cafés yéménites est distinctive pour leurs belles créations, leurs heures tardives, les boissons au café avec cardamome et gingembre, et des desserts qui vont du gâteau au fromage à la noisette Kunafa (fait avec de minces tiges de pâte à pâtisserie) aux gâteaux décadents au chocolat.
« Les desserts sont juste phénoménaux », a déclaré Fionn Pooler. Il couvre l'industrie du café spécialisé dans sa newsletter ,. Pooler, basé en Écosse, a suivi la montée en puissance des cafés yéménites aux États-Unis et au Royaume-Uni, il a été particulièrement impressionné par les pâtisseries qu'il a connues au Qima Café de Londres. « La plupart des cafés, vous obtenez de belles pâtisseries mais pas vraiment au même type de niveau », a-t-il déclaré.
Quant au café, les grains yéménites apprécient une mystique parmi les connaisseurs en raison de leur riche histoire et de leurs saveurs, a déclaré Pooler, et ce qu'il a goûté est à la hauteur du battage médiatique.
« Je pense que c'est probablement en partie parce que le café qui nous a fait récemment a été vraiment le meilleur des meilleurs », a-t-il déclaré. « Seul le meilleur café est de sortir. »
Les prix du café ont monté en flèche dans le monde en raison du changement climatique, affectant les exportations partout. « Il y a comme un détournement », a déclaré Poole. « Il y a des gens qui s'accrochent au café parce qu'ils ne veulent pas le vendre, car évidemment, le prix peut continuer à augmenter. »
La plupart des café consommés aux États-Unis proviennent du Brésil et de la Colombie. Il est soumis aux mêmes tarifs de 10% que le café du Yémen. Alhasbani importe son café d'une ferme familiale près de la capitale, Sanaa. Il a dit que l'adopter au port d'Aden, à des centaines de kilomètres au sud, est devenu de plus en plus difficile.
« Avant la guerre, c'était comme 10 heures de conduite pour prendre l'expédition de Sanaa au port », a-t-il déclaré. « Avec la guerre, c'est parfois comme deux jours. »
Et rien ne garantit qu'une expédition de café yéménite – qui peut représenter toute la saison de croissance d'une ferme – le fera même, a ajouté l'entrepreneur du café Mokhtar Alkhanshali. Il a grandi à San Francisco obsédé par le café, à un moment où peu de personnes en dehors de la communauté yéménite en savaient beaucoup sur le café du pays. Ces jours-ci, la région de la baie profite d'une richesse de cafés yéménites, notamment Delah Coffee, Heyma Yemeni Coffee et Mohka House.
« Le mouvement Yemeni Cafe est très, très nouveau », a déclaré Alkhanshali. Il dirige une entreprise de café appelée Port of Mokha. (La boisson connue sous le nom de « Mocha » tire son nom du vieux port yéménite de Mokha.) « Je deviens vraiment émotif quand j'entre dans ces cafés et je vois le café au Yémen devenir une chose. »
Alkhanshali est le héros d'un best-seller non fiction de 2018 de Dave Eggers. Il a suivi sa quête pour apporter du café yéménite d'origine unique aux États-Unis. Maintenant, dit-il, il craint que le fragile équilibre économique aidant les familles rurales dans un comté souffrant de pauvreté et d'insécurité alimentaire généralisée.
« La plupart des agriculteurs du Yémen sont des petits exploitants. Ils comptent sur ces cafés dans leurs villages », dit-il. « Cette chose ne fait que démarrer, et elle pourrait être bloquée à cause de politiques malheureuses. »
Les politiques américaines concernant le Yémen ont fait des allers-retours au cours de la dernière décennie. L'administration Trump a d'abord désigné les rebelles houthi en tant qu'organisation terroriste en 2021, mais la désignation a été révoquée par le président démocrate Joe Biden, en grande partie pour aider à la crise humanitaire du Yémen, souvent décrite comme l'un des pires au monde. Le président Trump a repensé les Houthis en tant qu'organisation terroriste le mois dernier, en mars. Cela signifie des sanctions et des pénalités pour toute personne fournissant un soutien matériel au groupe.
« Quatre-vingt-dix pour cent du Yemen Coffee, je dirais, provient des territoires contrôlés par les Houthis au Yémen, les régions de montagne de l'IBB, de Sanaa et de ces provinces », a déclaré Alkhanshali. « Cela signifie que tout commerçant ou exportateur ou importateur qui achetait du café de ces régions pourrait techniquement être classé comme le terrorisme de soutien, car il pourrait revenir à cette organisation. »
Dans l'un de ses cafés de Qahwah House à Dearborn, Ibrahim Alhasbani a déclaré qu'il était plus préoccupé par les tarifs élevés sur les tasses à café en papier de fabrication chinoise et la cardamome indienne que les importations juridiques de café yéménite. Mais la guerre a affecté tout le monde, a-t-il ajouté. Sa mère et sa sœur sont toutes deux décédées récemment parce que l'infrastructure du pays a été brisée et qu'ils n'ont pas pu recevoir de soins médicaux adéquats pour des problèmes traitables. La guerre a tué environ un quart de million de personnes, selon les Nations Unies, dont plusieurs milliers de civils.
Lorsque des commentateurs politiques et des comédiens ont plaisanté sur un journaliste accidentellement inclus dans un groupe non officiel avec des fonctionnaires américains de haut rang utilisant des emojis pour célébrer les frappes aériennes, y compris dans la ville de Sanaa, le Moktar Alkhanshali était le cœur.
« Cela a terrifié ma famille », a-t-il déclaré. « Et vous parlez d'une ville qui compte plus de 3 millions de personnes qui y vivent. Sanaa a été attaquée dans des quartiers résidentiels de très haute densité, ce qui ne s'était pas produit de cette façon depuis longtemps, en fait. »
Les frappes aériennes américaines continuent de pilonner le Yémen, avec des dizaines de victimes civiles au cours des dernières semaines. Ibrahim Alhasbani a observé qu'il est plus facile de voir les gens comme des êtres humains lorsque vous les voyez réellement. Il veut que Qahwah House, a-t-il dit, soit un endroit accueillant qui aide les Américains à reconnaître les Yéménites non pas comme des personnes associées à la guerre et à la famine, mais comme les personnes qui ont apporté le café mondial.
« Nous sommes derrière chaque sourire le matin », a-t-il dit avec fierté.
