Les équipes démolissent l'aile est de la Maison Blanche pour faire place à la construction de la salle de bal de 90 000 pieds carrés du président Trump, d'une valeur de 300 millions de dollars, malgré les protestations des groupes de préservation du patrimoine historique et l'absence d'approbation fédérale.
L'administration Trump a rejeté les critiques généralisées en les qualifiant d'« indignation fabriquée » dans une fiche d'information publiée mardi, qui décrit les diverses rénovations que les présidents ont apportées à la propriété au cours du siècle dernier et suggère que celle-ci n'est pas différente.
« Les gauchistes déséquilibrés et leurs alliés des Fake News s'accrochent à l'ajout visionnaire par le président Donald J. Trump d'une grande salle de bal financée par des fonds privés à la Maison Blanche – un ajout audacieux et nécessaire qui fait écho à la riche histoire d'améliorations et d'ajouts des commandants en chef pour maintenir la résidence exécutive comme un phare de l'excellence américaine », a déclaré la Maison Blanche.
La Maison Blanche a subi des rénovations, grandes et petites, depuis sa création en 1792. Mais il s'agirait du plus grand ajout – en termes d'ampleur et de taille – depuis les années 1940, a déclaré à NPR Priya Jain, présidente du comité de conservation du patrimoine de la Société des historiens de l'architecture.
« Dans la liste publiée hier, si vous y regardez de près, tous les changements après 1942 se limitent à l'intérieur », a déclaré Jain. « Et ceux à l'extérieur impliquaient soit une simple restauration, soit des ajouts mineurs au site, comme le court de tennis et le pavillon, qui sont limités par leur portée, leur taille et leur visibilité pour avoir un impact négatif sur le bâtiment historique. »
Voici un aperçu de la façon dont les présidents ont changé la Maison Blanche.
Années 1700 et 1800 : la Maison Blanche est construite et reconstruite
La première pierre de la Maison Blanche a été posée dans la nouvelle capitale nationale en octobre 1792, un an après que le président George Washington ait lui-même choisi le site.
Le bâtiment néoclassique a été conçu par l'architecte d'origine irlandaise James Hoban et construit par une équipe d'Américains noirs asservis et libérés et d'immigrants européens au cours d'une période de huit ans.
Le président John Adams et son épouse, Abigail, furent les premiers à habiter la résidence, qui était encore inachevée au moment où ils emménagèrent vers la fin de son mandat en novembre 1800. Le président Thomas Jefferson emménagea l'année suivante et décora la « maison du président » avec des meubles dont il avait hérité de tous ses prédécesseurs présidentiels.
Mais presque tout a été perdu en 1814, lorsque les troupes britanniques ont incendié le bâtiment pendant la guerre de 1812. Le président James Madison et la première dame Dolley Madison ont tous deux fui Washington, DC, pour se mettre en sécurité, cette dernière parvenant à emporter avec elle un portrait grandeur nature de l'ancien président George Washington. Tous deux sont retournés dans une résidence temporaire pour terminer sa présidence.
Hoban a supervisé la reconstruction de la Maison Blanche. Sa deuxième incarnation, qui ressemblait beaucoup à la première, fut officiellement rouverte avec l'arrivée du président James Monroe en 1817.
Monroe a ensuite chargé Hoban du premier ajout majeur au bâtiment, le portique sud – l'entrée arrondie emblématique bordée de colonnes ioniques – a été achevé en 1824. La construction du portique nord a été achevée en 1830, sous la présidence d'Andrew Jackson.
Début du XXe siècle : La création et l'agrandissement de l'aile ouest
Les prochains grands changements se sont produits sous le président Theodore Roosevelt.
En 1901, il la rebaptisa « Maison Blanche » dans toutes ses communications officielles, rendant ainsi officiel son surnom de longue date. (On l'appelait à l'origine « maison du président » ou « manoir exécutif », mais la plupart des gens ont commencé à y faire référence par sa couleur calcaire blanchie à la chaux au début des années 1800.)
En 1902, Roosevelt entreprit une rénovation majeure du bâtiment physique qui « le transforma d'un fouillis de modifications au fil du temps en une déclaration cohérente des temps modernes », a écrit le regretté auteur et historien William Seale.
Le changement le plus important a été le déménagement de son bureau du deuxième étage vers l'aile ouest, initialement appelé bâtiment du bureau exécutif. La structure séparée d'un étage était accessible par une passerelle et abritait les bureaux du personnel présidentiel et des secrétaires ainsi qu'une salle de réunion du Cabinet.
Le projet a agrandi les locaux d'habitation de la première famille (nécessaire puisque les Roosevelt avaient six jeunes enfants) et modernisé les systèmes de chauffage et de plomberie du bâtiment. Il a également créé la terrasse Est, une nouvelle entrée pour les invités qui deviendra plus tard l'aile Est.
Les présidents suivants ont continué à s'appuyer sur les rénovations de Roosevelt.
Le président William Taft a rénové et agrandi l'aile ouest en 1909 pour créer le bureau ovale. Le président Calvin Coolidge fit reconstruire le toit et ajouter un troisième étage en 1927, après qu'un rapport technique ait montré que les fermes de toit étaient affaiblies et dangereuses.
L'aile ouest a été rénovée après un incendie en 1929 et encore agrandie en 1934, lorsque le président Franklin Delano Roosevelt a déplacé le bureau ovale à son emplacement actuel pour plus d'intimité, a construit davantage de bureaux sous terre et a installé une piscine intérieure pour sa poliothérapie (financée par des dons privés).
Milieu du XXe siècle : ajouts controversés et rénovation majeure
FDR fit également créer l'aile Est en 1942, principalement pour dissimuler un bunker souterrain et abriter davantage de personnel et de bureaux pendant la guerre.
Selon la White House Historical Association, la construction de l'aile Est en temps de guerre était très controversée. Les républicains l'ont critiqué comme un gaspillage et ont accusé Roosevelt « d'utiliser le projet pour renforcer l'image de sa présidence ».
« La nature secrète de la construction, liée à des fins militaires, a encore alimenté les soupçons », a écrit le président de l'association, Stewart McLaurin. « Cependant, le soutien apporté par l'aile Est à la présidence moderne a finalement apaisé les critiques. »
La rénovation majeure suivante, et peut-être la plus importante, a eu lieu sous le président Harry Truman, à la fin des années 1940.
En réponse aux défauts structurels, ses architectes ont décidé de vider tout l'intérieur, ne laissant intacts que les murs extérieurs, entre 1948 et 1952. Le projet a coûté l'équivalent de 60 millions de dollars – financé et autorisé par le Congrès – et a suscité un examen minutieux de la part des conservateurs et du public.
L'un des changements les plus controversés a été l'ajout d'un balcon au deuxième étage du portique sud. Bien qu'il soit contesté par certains puristes de l'architecture et par les opposants de Truman au Congrès pour des raisons à la fois esthétiques et financières, le balcon Truman est devenu une marque distinctive des premiers loisirs familiaux et des événements officiels de la Maison Blanche (pensez : rouleau aux œufs de Pâques).
« Le balcon Truman était quelque chose de vraiment controversé à l'époque, et maintenant c'est l'une des parties de la Maison Blanche les plus appréciées du président et de sa famille, assis dehors avec vue sur la pelouse sud », a déclaré Kate Andersen Brower, auteur de , à NPR.
Truman a financé lui-même le balcon, en utilisant l'argent de son compte familial. Brower a déclaré que la salle de bal de Trump était la plus grande rénovation depuis lors – mais qu'elle était différente sur des points essentiels.
« (Truman) n'accepterait pas un non comme réponse, mais il a emprunté toutes les voies nécessaires pour obtenir l'approbation de cette rénovation. Et nous ne voyons pas le président Trump faire la même chose », a-t-elle ajouté.
À partir de la fin du XXe siècle : les présidents personnalisent les terrains
Les dernières décennies ont vu des changements fréquents mais relativement mineurs sur les terrains de la Maison Blanche.
Le président John F. Kennedy a créé la roseraie moderne en 1963 – et elle est restée relativement inchangée jusqu'en août dernier, lorsque Trump l'a fait paver et transformer en patio.
Dans les années 1970, le président Richard Nixon a transformé la piscine intérieure en salle de presse de la Maison Blanche et a installé une piste de bowling à une piste, tandis que le président Gerald Ford a fait construire une piscine (également financée par des fonds privés) à l'extérieur.
Au début des années 2000, le président George W. Bush a modernisé la salle de conférence de presse et la salle de crise et a installé le tout premier système électrique solaire sur le terrain de la Maison Blanche (le président Jimmy Carter a installé pour la première fois des panneaux solaires chauffants sur le toit de la Maison Blanche en 1979, mais ils ont été retirés dans les années 1980).
Le président Barack Obama a adapté un court de tennis pour qu'il puisse également être utilisé pour le basket-ball, et la Première dame Michelle Obama a planté le potager de la Maison Blanche sur la pelouse sud.
Trump a déjà changé de terrain
Trump lui-même a procédé à de nombreuses rénovations depuis le début de son deuxième mandat en janvier, et pas seulement à la Roseraie.
Il a également décoré le bureau ovale de cadres dorés et de détails dorés, et a ajouté un Walk of Fame présidentiel à l'allée entre l'aile ouest et la résidence exécutive. Il présente des portraits de tous les présidents précédents, à l’exception du président Joe Biden. Au lieu d'une photo dans la tête, le cadre de Biden présente une image d'ouverture automatique, que Trump l'a accusé à plusieurs reprises d'utiliser (bien que cette pratique ne soit pas interdite).
La Maison Blanche affirme que Trump perpétue un « fier héritage présidentiel » en apportant des améliorations au bâtiment, en augmentant dans ce cas sa capacité à accueillir des fonctions majeures. La salle Est peut actuellement accueillir environ 200 personnes pour le dîner, ce qui signifie que de nombreux grands événements de la Maison Blanche sont organisés à l'extérieur dans des tentes sophistiquées dotées de sols et de lustres.
Brower, l'auteur, affirme qu'il y a lieu de plaider en faveur d'un agrandissement de l'espace de divertissement à la Maison Blanche, avec des réserves : « Je ne pense pas qu'il doive être de cette taille et de cette envergure, deux terrains de football plus grands et plus grands que la Maison Blanche elle-même. »
