Même si les mesures modernes d’approbation des emplois faisaient un peu défaut à la fin des années 1790, les historiens considèrent depuis des décennies George Washington comme l’un des 45 hommes les plus populaires, les plus efficaces et les plus influents qui ont été président des États-Unis.
Washington a terminé derrière Abraham Lincoln dans le premier sondage présidentiel des historiens réalisé par Arthur M. Schlesinger, Sr., publié pour la première fois en 1948. Dans l’enquête de classement présidentiel du Siena College Research Institute de 1982, Washington a terminé quatrième aux yeux des plus grands universitaires présidentiels du pays – derrière seulement Franklin Delano Roosevelt, Thomas Jefferson et Lincoln. Dans le sondage des historiens de Sienne de 2018, le premier président du pays a pris la première place, mais dans son sondage de 2022, Franklin Roosevelt est arrivé en tête.
« Les chercheurs qui participent à cette étude ont changé en 40 ans, mais les cinq premiers – FDR, Abe, Washington, Teddy et Jefferson – restent gravés dans le granit année après année », a déclaré Don Levy, directeur du Siena College Research Institute. annonçant les résultats de l’enquête 2022.
Les visages de trois de ces quatre hommes – Washington, Jefferson et Lincoln – sont immortalisés sur les imposants murs de granit du mont Rushmore, Theodore Roosevelt occupant la quatrième place du mémorial national de Keystone, dans le Dakota du Sud.
En fait, une grande majorité des universitaires interrogés par Sienne en 2022 ont déclaré que « si nous ajoutions Rushmore, ce devrait être le visage de FDR ornant les collines du Dakota du Sud », a déclaré Levy.
Achevé en 1941, le sanctuaire de la démocratie qu’est le mont Rushmore a été conçu par le sculpteur Gutzon Borglum pour incarner la naissance, la croissance, le développement et la préservation des États-Unis. Depuis plus de 200 ans, les présidents s’efforcent de laisser une marque similaire sur le pays, espérant que leur héritage soit également gravé dans le socle de l’histoire américaine.
Mais certains se sont rapprochés beaucoup plus que d’autres de ce véritable échelon de dirigeants américains. Et tout comme les classements des plus grands présidents du pays ont généralement présenté un groupe de personnages familiers au fil des ans, ceux considérés comme les pires dirigeants du pays ont également rarement changé – à l’exception d’un ajout récent.
Le sondage Schlesinger de 1948 classait Warren G. Harding, Ulysses S. Grant, Franklin Pierce, James Buchanan et Zachary Taylor parmi les cinq pires présidents de l’histoire américaine. Dans le sondage de Sienne de 1982, la liste était la même, à l’exception d’Andrew Johnson qui prenait la place de Taylor parmi les cinq derniers. Les prochaines itérations du sondage ont vu peu de changements parmi les pires du groupe, avec des présences pérennes de Johnson, Buchanan, Harding et Pierce.
« Quatre des présidents les moins bien notés – Andrew Johnson, James Buchanan, Warren Harding et Franklin Pierce – figuraient parmi les cinq derniers dans chacune des sept enquêtes (réalisées par Sienne). L’histoire semble avoir parlé de ces quatre présidents », a déclaré Levy.
Quant à Trump, qui a rejoint les cinq derniers en 2022, « il est trop tôt pour dire comment l’histoire évaluera finalement M. Trump », a déclaré Levy.
Dans le but de déterminer quels présidents sont considérés comme les moins performants de l’histoire américaine, US News a fait la moyenne des résultats de trois enquêtes universitaires récentes : les derniers classements du Siena College et du C-SPAN, ainsi que l’enquête sur la grandeur présidentielle menée par des chercheurs du l’Université de Houston et Boise State.
Après de longs débats entre historiens et experts tout au long de sa présidence pour savoir où il pourrait se retrouver sur la liste des pires présidents du Bureau Ovale, Donald Trump est à égalité au deuxième rang des pires présidents dans le classement des pires présidents des médias américains.
Buchanan, Harding et le groupe habituel des candidats à la présidence ne sont pas loin du bas. Mais d’autres administrations semblent avoir mieux vieilli avec le temps. George W. Bush et Richard Nixon figuraient parmi les 10 derniers en 2014, mais ne font plus partie de la lie du leadership américain en 2024, la dernière mise à jour de la méthodologie des pires présidents de US News. Bush se classe au 12e rang des pires présidents dans le classement le plus récent.
« Depuis plus de 40 ans, les chercheurs ont été incroyablement cohérents en nommant les présidents les plus élevés et la plupart des présidents inférieurs », a déclaré Levy. Mais les opinions des autres présidents ont changé avec le temps.
« Grant, Eisenhower et Lyndon Johnson ont augmenté et d’autres comme Andrew Jackson et Woodrow Wilson ont chuté à mesure que le temps prenait plus de temps pour examiner leur bilan. »
– Seth Cline, Christopher Wolf, Andrew Soergel et Kaia Hubbard ont contribué à ce rapport.
