Jusqu'à aujourd'hui, Fatal Fury, une série bien-aimée de jeux de combat 2D au rythme rapide, n'avait pas vu une nouvelle entrée depuis 1999. Donc, lorsque le développeur de jeux vidéo japonais SNK a annoncé Fatal Fury: City of the Wolves, sorti le 24 avril, les fans étaient excités.
Cette excitation s'est transformée en perplexité lorsque la société a révélé le mois dernier que la star du football mondiale Cristiano Ronaldo serait un personnage jouable, rejoint quelques jours plus tard par Salvatore Ganacci – un DJ de Bosnia-Swedish.
C'est plus qu'un moyen de vendre un seul jeu vidéo. C'est aussi le fruit des efforts de l'Arabie saoudite pour investir dans le sport et le divertissement.
Grâce à son organisation à but non lucratif, la Fondation MISK, fondée par le prince héritier saoudien, Mohammed bin Salman, en Arabie saoudite, détient désormais 96% du SNK. Ronaldo joue pour une équipe de football saoudienne en Ligue saoudienne appartenant à la famille royale saoudienne. Ganacci s'est produit lors d'événements sportifs saoudiens.
Michael Townsend, un créateur de contenu de jeu de combat, connu sous le nom de Rooflemonger, dit qu'il a vu comment le pouvoir star de Ronaldo, qui compte plus de 650 millions de followers sur Instagram, attire l'attention.
« J'ai déjà vu beaucoup de gens qui n'auraient pas eu d'intérêt pour le jeu dire parce que leur joueur préféré est dans le jeu, ils vont acheter le jeu », explique Townsend.
Kristin Diwan, un chercheur principal de l'Arab Gulf States Institute, dit que cette stratégie est alignée sur le projet d'investissement plus large de l'Arabie saoudite connue sous le nom de Saudi Vision 2030.
« Il y a une grande poussée vers les sports et les divertissements, et vers ces domaines plus créatifs », explique Diwan.
Mais l'image de l'Arabie saoudite reste profondément polarisante. Le pays fait face à des critiques mondiales pour son dossier des droits de l'homme, notamment l'assassinat du journaliste Jamal Khashoggi, que la CIA a déterminé en 2021 a été ordonné par Mohammed bin Salman. De plus, à l'intérieur du royaume, les relations homosexuelles sont toujours punissables par la loi.
Tanner J., un blogueur qui écrit sur les jeux de combat sur son site Web, Them’s Fighting Words, dit que ces contradictions sont difficiles à ignorer, en particulier pour la communauté LGBTQ +. Il souligne le fait que les entreprises associées à Saudi Vision 2030 ont payé beaucoup d'argent pour faire de la publicité lors des tournois de jeu.
« Vous pouvez presque utiliser le mot« trahison »pour s'associer très étroitement à ce projet», dit-il.
Il est également sceptique que Ronaldo soit la personne pour améliorer l'image du royaume, notant les allégations de viol que l'étoile a rencontrées. Ronaldo a nié les allégations, qui n'ont pas conduit à des accusations officielles.
Mais Tanner J. établit une ligne entre critiquer saoudite Vision 2030 et boycotter le nouveau jeu Fatal Fury: « Je ne crois pas nécessairement qu'une consommation du produit lui-même est une approbation du projet saoudien », dit-il.
Pour sa part, Townsend dit qu'il continuera à faire des vidéos sur Fatal Fury sur sa chaîne YouTube. Il dit, malgré la propriété saoudienne de SNK, son appréciation pour la série n'a pas changé.
« Les matchs sont toujours les jeux pour moi. Peut-être que les gens au sommet sont différents, mais je suis toujours là pour les jeux que j'ai (adoré) grandir. »
SNK, la Fondation MISK et les représentants de Cristiano Ronaldo n'ont pas répondu aux demandes de commentaires de NPR sur l'apparition de l'athlète dans le jeu.
