Imaginez-vous en train d’écrire un livre définitif sur quelqu’un que vous pensez être un visionnaire. Ensuite, le héros de votre histoire se transforme en méchant aux yeux d’une grande partie du public avant que vous ayez terminé votre tome.
Cela vient d’arriver à deux des chroniqueurs les plus éminents de la vie américaine : Michael Lewis, qui a également écrit des best-sellers et , et Walter Isaacson, biographe de Steve Jobs et de Léonard de Vinci.
Lewis a passé deux ans avec le fondateur de FTX, Sam Bankman-Fried, autrefois considéré comme un golden boy de la crypto-monnaie, pour . Il a été publié ce mois-ci, le premier jour du procès pour fraude de Bankman-Fried.
Isaacson a passé autant de temps – deux ans – avec un autre magnat, Elon Musk, alors que le PDG de Tesla et SpaceX se tournait vers Twitter. Depuis, Musk a racheté la plateforme de médias sociaux, licencié la plupart de ses employés, l’a utilisée pour amplifier les théories du complot et l’a renommée X. Le livre d’Isaacson est sorti en septembre.
Sur l’apparente indifférence de leurs personnages
Walter Isaacson : C’était un peu une surprise parce que j’ai parlé à [Musk] par téléphone et nous avons parlé pendant environ une heure et demie et j’ai dit : « Je ne veux pas faire un livre basé sur cinq, dix ou quinze interviews. Je ne veux pas faire un livre conventionnel comme celui-là. Je veux être à vos côtés pendant deux ans. Et à chaque réunion à laquelle je veux assister – rien d’exclus. Et il a répondu : « Oh, d’accord. » Et puis j’ai dit : « Mais voici l’autre partie du marché : je ne veux pas que vous ayez le moindre contrôle dessus, et je ne vais pas vous laisser le lire avant qu’il ne soit publié. » Et il a répondu : « Oh, d’accord. » Et j’étais un peu abasourdi.
Michael Lewis : Il n’a rien fallu [to gain access to Bankman-Fried]. Je lui ai été présenté par un tiers qui voulait que je fasse sa connaissance afin de pouvoir l’évaluer en vue d’un accord commercial. Donc je ne savais même pas qui il était quand je l’ai rencontré et j’ai passé quelques heures avec lui. À la fin, le genre de choses qui sortaient de sa bouche m’intéressait tellement que j’ai juste dit : « Écoute, je ne sais pas ce que je vais faire ni où tu vas aller. ou comment cela va se terminer. Mais puis-je simplement regarder ? … Il y était si indifférent. Il ne m’a jamais demandé ce que je faisais. Il ne voulait certainement pas voir le livre ni demander à le voir. Il m’a en quelque sorte laissé tranquille. Et c’est étrange que les gens fassent ça – qu’Elon Musk et Sam Bankman-Fried fassent ça. Mais je pense que d’une certaine manière, leurs personnages riment un peu.
Sur le maintien d’un sentiment de distance critique avec leurs sujets
Isaacson : J’ai dû garder à l’esprit des choses très contradictoires, comme la formidable capacité de, par exemple, connecter des toits solaires à des murs électriques et l’ingénierie qui le rend possible, tout en tenant compte du fait que [Musk’s] manque de récepteurs émotionnels et sa séquence sombre qui vient du « mode démon », comme [former partner] Grimes l’appelle, depuis son enfance, lui permettre de promouvoir des théories du complot lorsqu’il reprend Twitter. Si vous pouviez séparer à la fois son utilisation de Twitter et son achat de Twitter – et c’est en fait là que j’en étais lorsque j’ai commencé ce livre – vous auriez un livre sur un ingénieur vraiment intéressant. Vous disposez désormais d’un livre dans lequel vous devez garder à l’esprit deux ou plus de deux types de personnes différents.
Louis : Je n’ai jamais eu aussi peu de mal à garder une certaine distance avec un personnage [Bankman-Fried] parce que le personnage gardait un sentiment de distance avec moi. Je n’ai jamais vu quelqu’un se sentir aussi peu pour moi, donc je n’ai eu aucune difficulté à me sentir si peu pour lui. … Dès le début, je l’ai considéré comme une satire sociale ambulante et j’ai adoré sa compagnie. J’aime toujours sa compagnie. J’aimerais pouvoir passer une nuit dans sa cellule de prison avec lui. … Ce qui se passe autour de lui et sa vision du monde sont intéressants.
Sur le procès pour fraude de Bankman-Fried en cours
Louis : Cela pourrait créer un autre livre, le procès. J’ai présenté cela comme la montée et la chute des ambitions particulières de cette personne de gagner autant d’argent que possible pour faire face à un risque existentiel pour l’humanité. Et ce rêve s’est terminé, et ce fut la fin de cette histoire.
Mais il y a cette autre histoire qui, si elle s’enrichit beaucoup, est très tentante d’écrire. Et c’est l’histoire de Sam Bankman-Fried qui entre en collision avec un autre système et le met à l’épreuve : le système de justice pénale. Il y a une partie de moi qui souhaiterait vraiment ne pas être là mais être dans la salle d’audience. Et je pourrais y arriver et faire quelque chose de long avec. Je veux dire, le résultat choquant serait s’il était acquitté.
Sur l’écriture sur un antihéros à ce moment particulier
Isaacson : Je ne sais pas s’il est plus difficile d’écrire sur un anti-héros. Je pense qu’il est plus difficile de nos jours d’écrire sur quelqu’un de complexe. … De nos jours, nous avons des jugements hâtifs. Les gens sont des héros ou des méchants. Et quand on a un personnage, comme Shakespeare nous apprendc’est-à-dire « façonné à partir de défauts », il est plus difficile d’écrire sur eux parce que les gens veulent que vous soyez indigné, d’un côté ou de l’autre.
Sur critique qu’Isaacson n’a pas critiqué assez sévèrement les échecs de Musk
Louis : Je suis désolé. Je vais défendre Walter parce qu’il ne devrait pas avoir à se défendre. … J’ai lu le livre. Et les critiques eux-mêmes s’appuient souvent sur ce que Walter a fourni pour attaquer le livre et attaquer le personnage. Ils ne sauraient pas ce qu’ils savent sans le livre de Walter. Tout ce qu’ils fournissent, c’est une indignation morale. Qui veut ça ? Ce n’est pas le but de l’écrivain ici. Et ce n’est pas un outil pour éclairer qui que ce soit.
Isaacson : Eh bien, je pense que j’essaie de raconter une histoire, et j’aime les gens qui disent : « OK, tu aurais dû être plus dur et porter un jugement. » Mais les jugements sont là dans les histoires. Et je suppose que mon objectif est de raconter l’histoire aussi directement et honnêtement que possible et de laisser au lecteur un certain contrôle sur ses propres jugements moraux.
