On pense que des millions de personnes ont regardé le couronnement de la reine à la télévision en juin 1953 – mais il n’y a pas de chiffres fiables, ce qui rend les comparaisons avec les cotes d’écoute d’aujourd’hui difficiles.
La télévision en était encore à ses balbutiements au Royaume-Uni au début des années 1950 et il en était de même des méthodes utilisées pour mesurer son audience.
Contrairement à aujourd’hui, il n’y avait pas d’organisation indépendante responsable de la compilation et de la publication des notations, et aucune manière cohérente de collecter les données.
Au lieu de cela, la BBC a mené ses propres enquêtes pour découvrir ce que les gens avaient vu ou entendu à la télévision et à la radio.
La BBC était le seul diffuseur au Royaume-Uni à cette époque et son service de télévision n’avait pas fonctionné très longtemps, ayant été lancé en 1936, fermé pendant la Seconde Guerre mondiale, puis redémarré en 1946.
Une enquête quotidienne sur les auditoires de la radio avait commencé en 1939 mais n’a été étendue à la télévision qu’en 1952, l’année précédant le couronnement de la reine.
Les enquêtes n’ont pas été menées de manière particulièrement robuste : le personnel de la BBC a interrogé un échantillon représentatif de personnes à travers le pays, leur a demandé de se souvenir de ce qu’ils avaient regardé récemment, puis a utilisé les réponses pour estimer un chiffre pour le nombre total de téléspectateurs. .
Sur la base d’enquêtes menées après le couronnement d’Elizabeth II, la BBC a estimé que sa couverture télévisée de l’événement avait été vue par plus de 20 millions d’adultes en Grande-Bretagne.
Il n’est pas clair d’après la source (le manuel officiel de la BBC pour 1955) si ce chiffre inclut tous les adultes qui ont déclaré avoir regardé la télévision à tout moment pendant toute la couverture – qui s’est déroulée de 10h15 à 17h20 – ou s’il se réfère uniquement à le service de couronnement de deux heures et demie.
Mais 20 millions est encore un nombre remarquable si l’on considère le nombre de foyers disposant d’une licence TV au 31 mars 1953 – neuf semaines avant le couronnement – s’élevait à seulement 2,1 millions.
Avec si peu de licences et une telle audience télévisuelle estimée, de nombreuses personnes ont probablement regardé le couronnement chez quelqu’un d’autre, se réunissant avec des voisins, des amis et de la famille.
La population adulte de la Grande-Bretagne au milieu de 1953 est estimée à environ 35 millions, selon l’Office for National Statistics (sur la base de personnes âgées de 20 ans et plus).
Cela suggère que plus de la moitié de tous les adultes en Grande-Bretagne ont vu une partie ou la totalité du couronnement à la télévision.
Une telle statistique devient encore plus impressionnante si l’on garde à l’esprit que tout le pays ne pouvait même pas recevoir la télévision en 1953.
La construction de quatre émetteurs de grande puissance en dehors de Londres – dans les Midlands, le nord de l’Angleterre, l’Ecosse et le Pays de Galles – n’avait été achevée qu’en 1952.
Deux émetteurs temporaires de faible puissance étaient en cours de construction en 1953 dans le nord-est de l’Angleterre et en Irlande du Nord pour augmenter la couverture, mais même en 1954, seulement 84% de la population britannique était à portée d’un signal de télévision.
Le couronnement de la reine était la première fois qu’un public de télévision était plus nombreux qu’un public de radio et il a joué un rôle décisif dans l’augmentation de la popularité du média, ainsi que de la demande de téléviseurs.
Au 31 mars 1954, près d’un an après le couronnement, le nombre de licences de télévision était passé de 2,1 millions à 3,2 millions – le plus grand bond annuel depuis que les licences ont été délivrées pour la première fois après la guerre.
À la fin de la décennie – une période qui a vu des téléviseurs moins chers, une augmentation du niveau de vie et le lancement en 1955 d’ITV – le nombre s’élevait à 9,3 millions.
Les estimations des audiences de la télévision dans les années 1950 ne peuvent pas être comparées directement avec les cotes d’écoute telles qu’elles sont mesurées aujourd’hui.
La méthode actuelle de calcul des audiences télévisées n’a été établie qu’en 1981 par l’organisme de recherche sur l’audience Barb.
Depuis 1981, l’audience télévisée la plus élevée jamais enregistrée a été pour le service funèbre de Diana, princesse de Galles, en septembre 1997, qui a été vu par 31,0 millions de personnes sur la BBC et ITV.
Le service funèbre de la reine en septembre 2022 a été vu par 26,5 millions de personnes sur plus de 50 chaînes de télévision.
