L’acteur israélien Chaim Topol, présenté ici en 2015, est décédé à Tel-Aviv, ont annoncé jeudi les dirigeants israéliens. Il avait 87 ans.
JÉRUSALEM – Chaim Topol, un acteur israélien de premier plan qui a charmé des générations de spectateurs de théâtre et de cinéphiles avec son interprétation de Tevye, le laitier charismatique et endurant dans « Un violon sur le toit », est décédé à Tel Aviv, ont annoncé jeudi les dirigeants israéliens. Il avait 87 ans.
La cause n’a pas été immédiatement dévoilée.
Les dirigeants israéliens ont tweeté jeudi leurs souvenirs et leurs condoléances à la famille de Topol.
Le président de cérémonie d’Israël, Isaac Herzog, a salué Topol comme « l’un des acteurs israéliens les plus remarquables », qui « a rempli les écrans de cinéma de sa présence et surtout est entré profondément dans nos cœurs ».
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré que « la contribution de Topol à la culture israélienne continuera d’exister pendant des générations ».
Benny Gantz, ancien ministre israélien de la Défense, a félicité Topol pour avoir aidé les Israéliens à se connecter à leurs racines.
« Nous avons ri et pleuré en même temps sur les blessures les plus profondes de la société israélienne », a-t-il écrit à propos de la performance de Topol.
Yair Lapid, chef de l’opposition israélienne, a déclaré que Topol avait enseigné aux Israéliens « l’amour de la culture et l’amour de la terre ».
L’association caritative de Topol, Jordan River Village, a également annoncé sa mort, lui rendant hommage en tant qu ‘ »inspiration » dont « l’héritage se poursuivra pour les générations à venir ».
Récipiendaire de deux Golden Globe Awards et nominé pour un Academy Award et un Tony Award, Topol s’est longtemps classé parmi les acteurs les plus décorés d’Israël. Plus récemment, en 2015, il a été célébré pour ses contributions au cinéma et à la culture avec le prix Israël pour l’ensemble de ses réalisations, la distinction la plus prestigieuse de son pays. Jusqu’à il y a quelques années, il est resté impliqué dans le théâtre et a déclaré qu’il répondait toujours aux demandes de jouer Tevye.
Topol a fait ses débuts en tant qu’acteur dans une troupe de théâtre de l’armée israélienne dans les années 1950, où il a rencontré sa future épouse Galia. Sa première percée majeure a été le rôle principal dans le film israélien à succès Sallah Shabati de 1964, sur les difficultés des immigrants du Moyen-Orient en Israël. Le film est entré dans l’histoire en tant que premier film israélien à remporter une nomination aux Oscars et a également donné à Topol son premier Golden Globe Award.
Deux ans plus tard, il fait ses débuts au cinéma en anglais aux côtés de Kirk Douglas dans « Cast a Giant Shadow ». Mais le rôle de sa vie est arrivé dans la comédie musicale de longue date « Fiddler on the Roof », dans laquelle il jouait le protagoniste du laitier, Tevye, un père juif essayant de maintenir les traditions culturelles de sa famille malgré la tourmente qui s’emparait de leur shtetl russe.
Avec sa voix riche, ses traits d’esprit folkloriques et sa présence scénique imposante, Tevye de Topol, conduisant son buggy tiré par des chevaux et livrant du lait, du beurre et des œufs aux riches, est devenu un héros populaire en Israël et dans le monde.
Après des années à jouer Tevye sur scène à Londres et à Broadway, il a marqué le rôle principal dans la version cinématographique de Norman Jewison en 1971, remportant le Golden Globe du meilleur acteur et étant nominé pour l’Oscar du meilleur acteur. Il a perdu face à Gene Hackman dans « The French Connection ».
Topol a joué le rôle plus de 3 500 fois sur scène, le plus récemment en 2009. Avec l’aide d’un maquillage lourd et d’un travail de costume, il a d’abord dépeint le laitier beaucoup plus âgé et plus costaud dans la trentaine et littéralement vieilli dans le rôle.
Topol a dû faire face à une rude concurrence pour obtenir le rôle dans le film à succès de Jewison – des dizaines de talents ont joué Tevye dans plus d’une douzaine de langues depuis la première apparition de « Fiddler on the Roof ». Topol a déclaré que son expérience personnelle en tant que descendant de Juifs russes l’avait aidé à s’identifier à Tevye et à approfondir sa performance.
Dans une interview à l’Associated Press de son domicile de Tel-Aviv en 2015, à l’occasion de l’acceptation du prix Israël pour l’ensemble de son œuvre, Topol a retracé son ascension fulgurante de ses débuts modestes à une renommée mondiale.
« Je n’ai pas été élevé à Hollywood. J’ai été élevé dans un kibboutz », a-t-il déclaré. « Parfois je suis surpris quand je viens en Chine ou quand je viens à Tokyo ou quand je viens en France ou quand je viens n’importe où et que l’employé de l’immigration me dit ‘Topol, Topol, es-tu Topol ? »
Topol a également joué dans plus de 30 autres films, notamment en tant que chef de file dans « Galileo », le Dr Hans Zarkov dans « Flash Gordon » et l’allié de James Bond Milos Columbo dans « For Your Eyes Only » aux côtés de Roger Moore.
Mais il est devenu synonyme d’un seul rôle – Tevye. Déversant son cœur sur sa communauté juive appauvrie au fil des ans, Topol a fait rire et pleurer le public depuis les scènes de Broadway et du West End.
« Combien de personnes sont connues pour un rôle ? Combien de personnes dans ma profession sont connues dans le monde ? » il a dit à l’AP. « Je ne me plains pas. »
Pourtant, Topol a déclaré qu’il avait parfois besoin de regarder en dehors du théâtre pour trouver un sens à sa vie. Il a consacré une grande partie de ses dernières années à la charité en tant que président du conseil d’administration de Jordan River Village, un camp au service d’enfants du Moyen-Orient atteints de maladies potentiellement mortelles.
« Je m’intéresse aux œuvres caritatives et je trouve cela plus satisfaisant que de courir d’un rôle (d’acteur) à un autre », a-t-il déclaré. « Quand tu as du succès dans un film et que l’argent coule, oui évidemment, c’est très sympa. Mais te dire que c’est le plus important, je ne suis pas sûr. »
Topol laisse dans le deuil sa femme et ses trois enfants.
