La Nouvelle-Orléans a la réputation d’être l’une des villes les plus hantées d’Amérique avec ses cimetières remplis de mausolées, ses interviews de vampires et l’étrange Vieux Carré (« vieille place », ou le quartier français, bien qu’un quart soit la moitié d’un carré haha). Alors, quel meilleur endroit pour faire une visite nocturne à pied des fantômes ? Dans ces rues aux maisons historiques dotées de portes à volets, de balcons en fer forgé fleuris, de lampes lumineuses et d’un sens palpable de l’histoire, vous pourrez vous promener avec un guide qui vous montrera les sites les plus chargés d’énergie.
Sur recommandation du centre touristique, mon ami et moi avons choisi le Visite fantôme de la Nouvelle-Orléans géré par Cajun Encounters. Tout le monde se rassemble d’abord dans un emplacement de Decatur Street ; nous étions divisés en deux groupes avec des dirigeants différents. Malgré cela, alors que nous nous promenions dans la nuit, nous avons vu plusieurs autres groupes de touristes. Parfois, nous avions même des embouteillages et devions attendre quelques minutes pour que le groupe devant nous parte afin d’avoir de la place sur le trottoir. C’est une chose populaire à faire, et la Nouvelle-Orléans a beaucoup d’histoires de fantômes à partager, interrompues ici et là par des musiciens de rue ou des gens ivres qui passent bruyamment en racontant leurs propres histoires.
L’un des premiers arrêts fut le couvent des Ursulines. Aujourd’hui, c’est le Centre catholique du patrimoine culturel, mais au milieu des années 1700, c’était un couvent actif. On nous a dit qu’au troisième étage, les jeunes filles amenées de France étaient considérées comme des vampires. Appelés les Casket Girls parce qu’ils apportaient avec eux leurs biens terrestres dans une boîte en forme de cercueil, les habitants de la Nouvelle-Orléans pensaient que leur peau était d’une teinte surnaturelle de blanc pâle, ce qui donnait l’impression qu’ils étaient des vampires. Cependant, le fait d’avoir passé trois mois sur un bateau en mer, de souffrir d’une carence en vitamine C et d’être atteint du scorbut en était probablement la cause.
Un autre arrêt était le restaurant Muriel’s, construit sur le site d’une petite maison qui aurait été autrefois un espace de détention pour les esclaves avant qu’ils ne soient vendus aux enchères. Cette chaumière fut démolie au profit d’une grande demeure, endommagée par l’incendie de 1788. Un nommé Pierre Antoine Lepardi Jourdan la reconstruisit alors en grand style. Mais en tant que joueur, il a perdu la maison dans une partie de poker et, dans le regret et la honte, il s’est suicidé au deuxième étage de l’actuel restaurant. Aujourd’hui, une table aux chandelles est toujours dressée pour son fantôme. La table est visible de la rue à travers une ruelle étroite.
Bien sûr, toute visite fantôme doit s’arrêter à la tristement célèbre maison LaLaurie (prononcée La-lure-ee). Ici, en 1834, un incendie s’est déclaré et a amené les pompiers à l’intérieur qui, selon la légende, ont découvert sept esclaves enchaînés dans le grenier pour être torturés (avec des détails que je ne partagerai pas ici). Il semblait que l’incendie avait été allumé par une esclave enchaînée à un poêle : un appel à l’aide ou un plan désespéré pour se détruire elle-même et détruire le manoir. Cependant, ces histoires horribles pourraient être le résultat d’une campagne de diffamation menée par un voisin méprisé contre la propriétaire Delphine LaLaurie. Une fenêtre éclairée au troisième étage montre l’endroit où une jeune esclave aurait plongé jusqu’à la mort sur les pavés en contrebas.
Au fil du temps, mon amie est devenue mal à l’aise et m’a dit qu’elle avait simplement arrêté d’écouter. Elle a insisté sur le fait qu’elle ne voulait pas quitter la tournée, mais c’était mon idée et je me sentais coupable. Pire encore, à cause de nos billets pré-achetés, je nous avais retirés d’une soirée karaoké amusante au Cat’s Meow avant d’être appelés pour faire un duo, et j’ai regretté d’avoir troqué la scène nocturne pour ce défilé calme et sombre d’entendre des choses horribles. fait à nos semblables. Ma préférence spectrale va à quelque chose de filmeux que l’on pourrait voir dans un grenier, une âme désespérée coincée entre deux mondes – mais ces fantômes ont été victimes de tueurs en série, de brutalité raciale. Les histoires étaient un peu trop bouleversantes.
De plus, j’avais déjà écouté l’épisode du podcast This American Life »Complexe industriel fantôme» où le journaliste Chenjerai Kumanyika avait fait des tournées fantômes à Savannah, en Géorgie et avait remarqué comment les guides touristiques « parcouraient ces histoires violentes d’esclaves tués pour le simple choc ou pour le rire ».
Dans ces rues distinctives à l’architecture franco-espagnole, il est facile de plisser les yeux et d’imaginer ces mêmes structures avec des gens émergeant vêtus de vêtements du XIXe siècle, faisant partie de l’agitation d’une ville portuaire animée dont les transactions se poursuivaient toute la nuit. Pendant la journée, j’avais remarqué un restaurant si populaire qu’une file d’attente s’étendait devant la porte. Une plaque sur le côté en brique indiquait qu’il s’agissait autrefois d’un site de vente aux enchères d’esclaves. C’était choquant de penser à manger dans un espace rempli de tant de peur et avec des familles déchirées. Ce bâtiment ne faisait pas partie de la visite, mais si vous croyez aux fantômes, c’est un candidat idéal pour abriter des esprits angoissés.
Est-il possible de faire une visite fantôme en toute légèreté ? Pas certain. La prémisse même derrière les fantômes est qu’ils sont morts d’une mort terrible et qu’ils sont encore trop bouleversés pour passer à autre chose. D’autres peuvent être d’un matériel cardiaque plus fort, et si nous avions été d’humeur différente ou mieux préparés aux histoires que nous entendrions, la tournée est la quintessence de la Nouvelle-Orléans et vaut vraiment la peine d’être vécue.