À environ deux heures et demie au nord-ouest de New York se trouve Kerhonkson, dans l'État de New York, un petit hameau de moins de 2 000 habitants situé dans les montagnes Shawangunk. Des rues boisées mènent au centre du patrimoine ukrainien Soyuzivka, une ancienne station balnéaire pour les Américains d'origine ukrainienne. À proximité, les rues portent des noms comme Franko, du nom d'Ivan Franko, un célèbre poète ukrainien, et Lisova, qui signifie « forêt » en ukrainien. L'entrée du centre est flanquée de deux jaunes géants, le trident ukrainien, connu comme symbole nationaliste et souvent porté comme breloque de collier ou tatoué.
Des bustes de personnages historiques ukrainiens contemplent le parc préservé avec des sentiers balisés, une belle chapelle extérieure en bois et des courts de tennis. L'image d'un Hutsul, un groupe ethnographique des Carpates, soufflant dans une grosse corne appelée trembita, apparaît dans une sculpture et sur des panneaux. Si je n'étais pas sûr d'être au bon endroit, des voitures placardées d'autocollants avec le drapeau ukrainien et une plaque d'immatriculation sur laquelle on peut lire « HOPAK », la célèbre danse folklorique ukrainienne, ont scellé l'affaire.
Une grande salle de bal nichée sous la terrasse géante idéale pour danser tard dans la nuit sous les étoiles. Les bâtiments s'inspirent de l'architecture des Carpates, présentent des sculptures sur bois de l'artiste Cherniovsky et portent le nom des grandes villes ukrainiennes. Bien que les logements soient plus rustiques, les gens reviennent toujours.
« La piscine n'est pas chauffée et tout n'est pas très moderne, donc elle a une ambiance européenne. C'est cool quand je vois des photos de mes grands-parents (avec) mes parents quand ils étaient adolescents… sur ce balcon. C'est exactement la même chose. Cela fait partie du charme », a partagé Kalyna Yurchuk, une jeune femme de 20 ans de West Haven, Connecticut.
La maison principale était sombre et étrangement calme lorsque je suis entré. Un numéro de téléphone a été laissé à la réception pour répondre à vos questions, des piles ont été laissées à emporter à côté de la bibliothèque négligée, et des tacos et une soirée italienne étaient au menu du dîner. Ceux qui visitent Soyouzivka savent simplement où aller et quoi faire.
Ce n'est pas la Soyuzivka de ton baba
Le week-end de la fête du Travail est le dernier événement de l'été, avec des concerts et de nombreuses fêtes. Quelques centaines d'Ukrainiens du New Jersey, de Philadelphie, de Chicago et de New York se sont réunis au bar tiki pour écouter en direct des reprises acoustiques de chansons de Jack Johnson et Sublime. Entre la natation et le tournoi de volley-ball compétitif, des groupes d'amis se sont détendus tandis que de la musique pop ukrainienne s'échappait des balcons ouverts au cours d'un week-end parfait.
Mon défunt père a raconté qu'il était serveur adolescent à Soyuzivka pendant les étés de la fin des années 50. Il était venu de Miami pour travailler comme chambre et pension avec de nombreux autres immigrants ukrainiens chassés par la Seconde Guerre mondiale. À l’époque, des milliers d’invités devaient camper dans leur voiture. Les anciens déplorent cette époque de foule mur à mur. Aujourd'hui, le seul plat ukrainien servi était une boulette de pommes de terre, aux côtés de smash burgers et de thon ahi poêlé au snack-bar.
« Nous avons commencé à venir ici lorsque nous étions adolescents pour le week-end de la Fête du Travail, et c'est juste une tradition », explique Mark Temnycky, 32 ans, originaire du New Jersey. « Au fil des années, (les foules) ont diminué. Comme nos parents étaient tous des immigrants d’Ukraine, c’était un lieu naturel pour se rassembler. Et maintenant, avec notre génération, les gens sont à l’université… et tout est en concurrence avec le week-end de la Fête du Travail. Mais c’est comme une autre maison.
À la tombée de la nuit, les odeurs de friture, d’alcool et d’arbres se mêlaient aux sons des grillons et du groupe de rock canadien Klooch qui s’échauffait pour la « soirée dansante ». Les femmes vacillaient sur le trottoir vallonné en talons tandis que de nombreux hommes arboraient leurs plus belles chemises brodées. La danse s'est poursuivie jusqu'aux petites heures, avec la promesse d'une after-party bruyante.
Du sanatorium au centre du patrimoine
L'Association nationale ukrainienne (UNA) est une organisation civique d'Amérique du Nord qui a acheté le domaine en 1952. Mary Dushnyck écrit à propos de la retraite dans l'almanach du groupe de 1969 : « Les enfants ukrainiens peuvent désormais passer leurs vacances dans une atmosphère ukrainienne dans notre coin d'Ukraine. dans les montagnes Catskill de New York – à « Soyuzivka », la fierté et la joie de l'UNA. Les mères peuvent envoyer leurs enfants aux camps de garçons et de filles, aux cours culturels, participer à des compétitions sportives ou passer des vacances. Ici, l'occasion est donnée aux jeunes de rencontrer d'autres personnes de partout aux États-Unis et au Canada, aboutissant à des amitiés et des mariages durables. De nombreuses mères pensent qu'« il n'y a pas d'endroit comme Soyouzivka ». »
De 1905 à 1942, la propriété appartenait à John Foord, un leader civique d'origine écossaise et rédacteur en chef de 1876 à 1883. Selon les recherches menées par Roma Lisovich, ancien trésorier et directeur financier de l'UNA, le « sanatorium de Foord proposait des traitements contre la dépression, la « neurasthénie » (un état de nervosité populaire dans les années 1900), l'alcoolisme et la récupération postopératoire. Les relations de la famille Foord ont rendu cet endroit populaire parmi le monde littéraire de New York, et ses patients comprenaient O. Henry, EB White et même la sœur de l'ancien président Theodore Roosevelt, Corinne.
Suzi-Q, son surnom bien connu, était aussi le lieu d'une relation amoureuse. « En 1984, nous avons organisé le Club Suzi-Q… pour les jeunes professionnels, dont la plupart étaient célibataires », a déclaré Anisa Mycak, une personne âgée de Floride. « Dans les premières années, nous avions une centaine de personnes. Nous avons fait du rafting sur la rivière Delaware, nous avons fait de la randonnée à Mohonk, nous sommes allés au Culinary Institute of America, des choses comme ça. Et parmi ces centaines de personnes qui sont venues pendant plus de 40 ans, nous n’avons eu que sept mariages mais de nombreuses et merveilleuses amitiés. Cet été… 20 vieux amis sont encore venus… comme toujours, comme des pigeons voyageurs.
Des événements annuels tels que les camps de danse ukrainiens Roma Pryma Bohachevsky, une cuisine de bortsch, des fêtes de fin d'année et des mariages privés maintiennent Soyuzivka d'actualité. La foule, plus petite mais dynamique, donne l’espoir que la génération née aux États-Unis continuera à valoriser l’« union » de cette enclave culturelle.
