Chris Evert et Martina Navratilova ont été les championnes de tennis féminines les plus titrées de leur génération. Tous deux ont été 18 fois vainqueurs de tournois du Grand Chelem – et sont les plus grands rivaux l’un de l’autre.
Evert, originaire de Floride, est devenue une star du tennis à l'adolescence. Navratilova est née dans la Tchécoslovaquie communiste et est devenue une joueuse après la création d'Evert. Ils se sont affrontés pour la première fois lors d'un match à Akron, Ohio, en 1973, alors qu'Evert avait 18 ans et Navratilova 16 ans. Evert a gagné, mais Navratilova a laissé une impression.
« Je me souviens m'être dit, sainte vache, que lorsque cette jeune fille sera en meilleure forme, elle sera une force avec laquelle il faudra compter », a déclaré Evert. « Elle avait tellement de talent. Ses mains étaient rapides, elle avait un gros premier service, elle avait un gros coup droit et elle était tellement puissante. »
Deux ans plus tard, le jour où elle a perdu un match de demi-finale contre Evert à l'US Open, Navratilova a fait défection aux États-Unis. Dans les années qui ont suivi, son jeu de tennis s'est amélioré. Bien qu'elle et Evert aient été initialement amicaux, l'amitié s'est refroidie à mesure que leur rivalité s'est intensifiée.
« Jouer Chris était difficile parce que comment ne pas aimer Chris ? Qu'est-ce qu'il n'y a pas à admirer ? » dit Navratilova. « Elle était comme l'incarnation du cool. »
Le nouveau documentaire de Netflix raconte comment Evert et Navratilova ont rétabli leur amitié et comment ils ont tous deux affronté le cancer à la retraite. Evert a reçu un diagnostic de cancer de l'ovaire en 2021 ; Navratilova a reçu un diagnostic de cancer de la gorge et du sein en 2022.
« Je ne peux pas m'éloigner d'elle », plaisante Evert. « Nous avons eu une carrière de 15 ans, et puis nous avons attrapé un cancer en même temps. C'est vraiment bizarre, mais je dis toujours : si je veux que quelqu'un soit dans les tranchées avec moi, c'est Martina parce qu'elle m'a été si solidaire et si compréhensive. »
Navratilova est d'accord : « Nous avons un tel niveau de confiance que nous savons que quoi que nous nous disons, cela reste là. Nous nous donnons les meilleurs conseils que nous savons. Et il n'y a pas d'arrière-pensée, pas de jeu. »
Au moment où cette interview a été enregistrée, Evert et Navratilova étaient tous deux en rémission d'un cancer. Mais à la fin de la semaine dernière, Evert a révélé qu'on lui avait récemment diagnostiqué une récidive du cancer de l'ovaire.
Faits saillants de l’entretien
Se soutenir mutuellement face au cancer
Evert : Il y a beaucoup d'appels téléphoniques entre nous. … Je ne cuisine pas, mais Martina me faisait du pain et sa femme Julia cuisinait et préparait de la soupe au poulet. … J'ai reçu beaucoup de nourriture de Martina. Elle a reçu un collier de ma part.
Navratilova : Je reçois des bijoux de Chris, elle reçoit de la nourriture de moi.
Evert : La relation entre Martina et moi – parce que nous en avons une depuis 50 ans – n'est pas du genre à devoir se parler tous les jours pour maintenir la proximité. J'ai toujours su qu'elle était là. Elle a toujours su que j'étais là si nous avions besoin de parler, et c'était tout.
Sur la faiblesse qu'ils ont éprouvée face au cancer
Navratilova : Le diagnostic et le traitement de Chris mettaient beaucoup plus sa vie en danger que les miens, en termes de pourcentage, mais mon traitement était plus difficile physiquement. … J'étais à New York pendant sept semaines et je me suis littéralement assis sur un tapis de yoga, peut-être une demi-heure sur sept semaines, et j'ai fait quelques étirements. Je ne pouvais même pas faire la pose du chien couché parce que je serais tombé. Il ne me restait absolument aucune force.
Evert : La chimio m'a botté les fesses, disons-le ainsi. … Cela m’a laissé très faible, très, très faible. Après la chimio, j'avais trois ou quatre jours de nausées intenses et je ressentais juste des picotements dans mon corps et ce n'était tout simplement pas agréable. Je n'avais pas l'énergie. Marcher six pâtés de maisons était un gros problème pour moi. Et c'était étranger. Vous savez, j'avais l'impression que ce n'était pas mon corps, c'est sûr.
En regardant les anciennes images de leurs matchs ensemble pour le documentaire
Navratilova : Pour moi, c'était amusant de regarder Chris avec lui, car nous avions des réactions différentes à ce qui se passait sur le terrain. Mais ce qui m'a impressionné, c'est à quel point nous avons bien joué avec ces raquettes en bois. Parce que tu sais quoi ? Ces raquettes ne sont pas faciles à jouer. Mais vous essayez de vous y mettre physiquement, comment c'était, mentalement, comment c'est. Et c'est comme : « Oh, j'aurais dû aller jusqu'au bout » ou « Je ne peux pas croire que j'ai raté ce tir ». Ou « Chris, tu as eu une si bonne passe. » C'était incroyable. C'était donc impressionnant. … J'aimerais pouvoir encore avoir ce pack de six, mais quand même.
Evert : Je me souviens m'être senti vraiment heureux pour elle. Je me souviens que c'était son premier Wimbledon. Cela a toujours été son rêve depuis qu'elle a fait défection. Sa famille ne pouvait pas être là pour la surveiller. Elle était toute seule. Et j’en étais juste heureux. Et je savais que ce serait une victoire parmi tant d’autres pour elle.
Sur sa défection aux États-Unis en 1975, alors qu'elle avait 18 ans
Navratilova : J'étais ravi d'être aux États-Unis. J'ai toujours aimé les voitures américaines. Et quand vous commandiez un sandwich au jambon, vous receviez environ deux pouces de jambon et deux tranches de pain. Alors qu'en grandissant, vous aviez du pain épais et une tranche de jambon. Alors je pensais que j'étais au paradis. Et c'était 2,30 $ pour ce sandwich. Je m'en souviens encore. Je ne pouvais pas croire à quel point je recevais du jambon.
