Au début du film d'horreur australien « Leviticus », deux adolescents, Naim et Ryan, tombent amoureux.
Naim déteste tout dans la petite ville où sa mère célibataire les a emmenés. Jusqu'à ce qu'il rencontre Ryan.
Les deux hommes commencent par se bagarrer, s'explorer et se taquiner – combien d'amitiés entre adolescents commencent. Ensuite, cette étincelle de parenté se transforme en quelque chose de plus.
Finalement, les garçons volent des baisers dans des bâtiments abandonnés et jettent un coup d'œil à l'église, alors qu'un premier amour innocent s'épanouit.
Mais c’est là que le « Lévitique » prend un tournant.
Les habitants de cette ville de la brousse australienne ne peuvent pas supporter les péchés contenus dans le livre de la Bible dont le film tire son nom. Et certains parents se tournent vers un mystérieux guérisseur pour accomplir un rituel dont ils espèrent qu'il effrayera leurs enfants de l'homosexualité – y compris Ryan et Naim. Le rituel consiste à libérer une entité malveillante qui ne reculera devant rien pour séparer les garçons, même au prix de leur vie.
Essentiellement, voici comment cela fonctionne : L'entité prend la forme d'un amour ou d'un béguin interdit. Pour Naim, il apparaît comme Ryan. Pour Ryan, il apparaît chez Naim. Sauf que c’est implacablement violent et totalement terrifiant.
Cette romance d'horreur sauvage et déchirante a été imaginée par le scénariste et réalisateur Adrian Chiarella.
« L'idée de ce film est venue parce que je voulais explorer cette idée d'homophobie et ce qu'elle signifiait pour moi et ce qu'elle signifiait pour tant de personnes dans notre communauté », a déclaré Chiarella à propos de son premier long métrage.
« Et je pense que j'ai eu cette idée que ce qu'ils essaient vraiment de faire avec beaucoup de ce genre de pratiques dont on entend parler, la thérapie de conversion et ce genre de choses, c'est qu'ils essaient de nous effrayer, de nous éloigner de nos sentiments, de qui nous sommes. »
Dans « Lévitique », toute la petite ville est impliquée. Ils sont tous complices, même s'ils se rendent compte que le soi-disant rituel du guérisseur – qui voit les garçons saisir la mousse à la bouche et s'étouffer – n'est peut-être pas la solution de facilité qu'ils espéraient.
« Je pense qu'on leur a dit que ce que fait ce type, ça marche. Faites-lui simplement confiance et ça marche. Et donc ils y adhèrent tous en quelque sorte », dit Chiarella. « Mais je pense qu'il y a un moment où ils disent, oh, cela pourrait prendre une tournure légèrement plus sombre que nous le pensions. Il y a donc un moment de choc. »
Avis parental
Les parents du film sont loin d'être sympathiques. Pourtant, au début, il est difficile de discerner si leur inquiétude est véritablement motivée par l'amour ou par la peur d'être ostracisés en raison de la sexualité de leurs enfants. Chiarella dit que c'est intentionnel.
« (L'homophobie) peut prendre la forme de personnes se faisant passer pour qu'elles se soucient de (vous), vous savez, 'Je fais juste ça parce que je ne veux pas que vous soyez blessé par d'autres personnes qui pourraient vous détester' », dit Chiarella.
« Mais c'est un peu quelque chose que nous avons trouvé un peu problématique en soi. Et donc je voulais explorer cela, en particulier avec le personnage joué par Mia Wasikowska (la mère de Naim), mais vraiment avec tous les parents et tout cela dans le monde de ce film. »
Il y a deux types de parents dans « Lévitique ». Il y a ceux comme la mère de Naim qui dit aimer son fils mais semble soit aveugle, soit indifférent à son angoisse évidente. Et puis d'autres qui sont complètement absents, laissant leurs enfants homosexuels soit détruits par l'entité maléfique, soit intimidés par les autres enfants locaux.
Pour Naim et Ryan, les résultats de cette expérience parentale sont angoissants à observer : fous de peur, incapables de faire confiance à qui – ou à quoi – ils voient – les garçons s'engouffrent dans leur recherche de sécurité – quelque chose qui leur échappe même dans leur propre maison.
Il y a plus d'un monstre dans « Lévitique »
Bien que Naim et Ryan soient traqués par ce monstre métamorphe, Chiarella dit que c'est loin d'être le seul méchant dans cette histoire.
Même dans les moments les plus doux, baignés dans la teinte dorée d'un coucher de soleil rural australien, la caméra se traîne avec voyeurisme, presque au niveau du sol, presque comme un serpent dans l'herbe, traquant les garçons avant qu'un rituel ne soit accompli ou qu'une entité ne se déchaîne.
Chiarella affirme que le spectre de l’homophobie est toujours proche.
« C'est ce que j'essayais de capturer avec la métaphore de ce film », explique Chiarella. « Vous avez l'impression, lorsque vous parcourez le monde à cet âge, qu'une menace vient à vous et parfois elle vient d'autres enfants de votre âge. Parfois, elle vient d'un niveau plus institutionnel, comme des parents ou des enseignants. »
« Je pense que certaines des scènes les plus difficiles à filmer avec ce projet sont celles où l'homophobie réelle a émergé. »
L'amour dure
Adrian Chiarella dit qu'il a été inspiré pour faire ce film après avoir été témoin de ce qu'il considère comme un recul du soutien aux droits et aux sentiments LGBTQ+.
Il dit que malgré le vote des électeurs de son pays d'origine, l'Australie, en faveur du mariage homosexuel à la fin de l'année 2017, la haine en ligne contre les homosexuels a non seulement continué, mais a semblé se renforcer.
« Nous avons vu au cours de cette période beaucoup de discours vraiment toxiques être diffusés. Et bien sûr, nous avons gagné celui-là. Nous avons amené, je pense, environ les deux tiers du pays à voter pour approuver le mariage homosexuel », a déclaré Chiarella. « Mais c'est en quelque sorte. Il a libéré tout ce langage qui n'a jamais disparu. »
Mais Chiarella dit qu'indépendamment des revers, il est résolu à aimer. Et il espère qu'après avoir regardé « Lévitique », vous le ferez aussi.
« Quel que soit le type de cicatrices et de traumatismes que cela vous laisse, vous êtes toujours capable de trouver l'amour », dit Chiarella.
